及时章清末小村忆童年

1.名士出余姚

都说江南好风景，烟雨蒙蒙柳色新。一提到江南，人们脑海中总会自然地浮现出这样的画面：弯弯的河流，青青的垂柳，精致的石桥，典雅的长廊，桥上是撑着纸伞的温婉女子，长廊边是手持书卷的白衣书生，桥下有船夫划着小船经过，清清的河水呈现出条条清波。如今的江南与古时有所不同，却也没失了它特有的清新和雅致。大多江南的名城都有着风景秀丽，气候宜人的特点，而且历史悠久，文化氛围浓郁，名人辈出。

余姚地处浙江省东部，临山近海，气候温和，是一处人杰地灵之所。关于余姚这一地名的来历，有多个版本的传说，有人说余姚是舜的后代所封之地，因为舜姓姚，所以此地被称为余姚；也有人说余姚位于余山和姚水之间，将一山一江各取一字，便有了"余姚"。

距离余姚不远的地方，卧着一条以美景奇观而著名的江——钱塘江。钱塘江由于水路曲折，在古代又被称为"浙江"，浙江省的名字正是取自于此。数百年来，江水不断冲刷着两岸，反复之间，将养分充足的泥土带到了这里，并留在了这里。久而久之，泥土越来越多，致使江的两岸越来越向杭州湾扩张，竟形成了一处平原。

平原刚刚形成时还不方便居住和种植，却有其他用途，两岸的居民在这片平原上建起了临时的围堤，将存在泥土中的海水晒干，得到海盐，以满足他们日常生活。海盐的产量非常可观，于是居民们除了自用，也将这些盐运送到其他地区出售，增加收入。随着时间的流逝，平原上的盐渐渐晒尽了，土地也渐渐干燥了，于是居民们将这片土地保护起来，留作畜牧之用。

日复一日，年复一年，平原的土壤越来越适合生活，于是，这里便出现了新的村庄，它们或大或小，分散着排列开来，南至山麓，北至沿海，像宇宙中的一条星河。面积不太大的稻田分散在这些村庄之间，看起来随意却又有着一定的规律。

蒋村便是这些村庄中的一个。数百年前，这里和它周围的小村庄一样，保守而原始，宁静而安逸，并没有什么不同，若不是因为一百多年前，这里诞生了一位中国著名的教育家，使这座小村庄出了名，或许，至今仍然不会有几人知道蒋村的所在，也不会有几人去了解它的过去。

几百年前，蒋村只是一个相对落后的小村庄，总人口不过300人左右，在当时算得上是规模较小的村庄了。虽然规模较小，村民们的日常生活却过得有滋有味，这都要归功于它所处的地理位置，三面环河的有利条件使这里成为一个盛产鱼虾等水产品的小村，富饶的土壤也滋养着各种农作物健康生长，使这里的居民从来不需要为衣食担忧。

这里的人们每日过着简单的生活，自给自足，不需要向外界索取，自然也就很少与外界联系。就在这样的一种环境里，孕育出一户不一样的蒋家人，而这户蒋家人中又诞生出一位伟大的教育家，他的思想开放，好奇心强，喜欢新事物，喜欢观察，也喜欢钻研，他的名字，叫蒋梦麟。

2.世代为人杰

据记载，蒋村人的祖先是徽州蒋氏的一支，所谓"江南无二蒋"，在蒋村人的心中，江南所有姓蒋之人都拥有同一个祖先，蒋村的村民们自然也是一家人。

在蒋村中一旦有人发生口角，旁人又无法劝解时，人们都会将辈分较高的人请来，对发生口角的双方进行规劝和调解。

辈分较高的人也总能够公平公正地解决问题，不偏私，不袒护，正因如此，他在村中的威望才会越来越高。

蒋梦麟在自传中提到，蒋氏的始祖是周公的第三个儿子——姬伯龄。周公曾在周成王尚且年幼时辅佐他从政，对周朝贡献极高，后来，他的儿子姬伯龄受封于黄河流域下游一处名为"蒋"的地域，所以他后来的子孙便都随了封地的姓，姓蒋。再后来，蒋国被灭，蒋国的子民流落各地，并将蒋姓带到了其他地方，这其中就包括余姚一带。

蒋梦麟的家庭在蒋村算得上是小康之家，这主要归功于他的祖父蒋斌润。太平天国期间，蒋斌润前往上海，在上海开了一个小的钱摊儿，帮人兑换各种钱币，以从中赚取手续费。当时的上海已经有不少大钱庄了，并没有人把他这个小钱摊儿放在眼里，然而蒋斌润有一手好本事，任何银圆只要让他看上一眼，他就能辨别出这块银圆是真是假，并且从未失误过。

凭着辨别真假银圆的能力，蒋斌润的名气很快在上海打响了，各大钱庄的老板也纷纷注意到这个年轻人，对他刮目相看，并且有意将他请到自己的钱庄做经理。面对各大钱庄的邀请，蒋斌润一一婉拒，他的心里早有了自己的主意。

不出几年，蒋斌润的小钱摊儿变成了一家小钱庄，他凭借自己的好本事和经营头脑，用了很短的时间便将小钱庄发展壮大，变成了当时在上海排名及时的大钱庄，令各大钱庄的老板佩服不已。

在那个年代，能够将钱庄开起来，并且开得规模很大，收入自然相当可观。在蒋斌润的努力经营下，蒋家的经济状况越来越好，积累的财富也越来越多，然而天有不测风云，就在蒋家日渐兴旺之时，蒋斌润却受了重伤，需要截肢。

听说蒋斌润需要截肢，家里人都担心极了。蒋斌润刚过而立之年，若是在此时失去一只脚，不要说以后行走不便，生活和生意上也都可能受到影响。然而他们还是同意了，只希望蒋斌润截肢后能够快些好起来。

截肢前，蒋斌润还笑着安慰妻儿，这只是一个小手术，让他们不要太担心，没想到，截肢后不久，他的身体便出现了不良的症状。医生对此的诊断是血液感染，虽然马上进行了抢救，可最终还是没能挽回蒋斌润的性命。蒋家的顶梁柱就这样撒手西去了。

蒋斌润去世时，蒋梦麟的父亲蒋怀清还只是个12岁的孩子，既不懂经营钱庄，也不懂打理家事，一夜之间失去相依为命的父亲，对于年仅12岁的他而言无疑是重大的打击，他不知道如何处理这一大笔遗产，也不知道如何处理父亲的后事，心里自然生出些茫然和不安。

蒋斌润一生只有蒋怀清一个儿子，他的妻子李氏虽然懂得勤俭持家，可毕竟只是一位普通妇人，不懂经营，也不便出面管理生意。幸好，蒋斌润生前曾给蒋怀清定过一门亲事，而这户人家的男主人又是位心地善良，处事谨慎，为人正直的人，他看到蒋家这对孤儿寡母的无助，便主动出面帮忙处理蒋斌润的后事，并在蒋怀清成年之前代他管理蒋家的财产。

蒋怀清一夜之间成了全村最有钱的孩子，也成了全村最富有的孤儿，这使他同时招来了村里人的同情和羡慕。蒋怀清只是个单纯的孩子，他没有考虑过人们怎样看他，也没有考虑过要如何处理这些财产，和遗产相比，他更希望父亲能够一直平安健康地与自己一起生活。

蒋怀清相信父亲给他挑选的亲事，也相信他的岳父，所以他放心地将财产交给了他的岳父。他的岳父将他得到的遗产作了合理投资，并使这些遗产在30年内整整翻了10倍。可以说，蒋家日后能够过上富裕的生活，这其中也有一部分是蒋怀清岳父的功劳。

蒋怀清成年后，岳父便将钱交还到他的手中，由他自己支配。得到钱财的蒋怀清并没有像那些纨绔子弟一般，大肆挥霍手中的金钱，将钱财用于和狐朋狗友吃喝玩乐，而是坚持着俭朴的生活作风，在他身上，看不出丝毫富家子弟的劣性，他就和每一个普通人家长大的孩子一样，单纯，善良，节俭。

蒋怀清自小便是个非常懂事聪明的孩子，成年后，他立刻从母亲手中接过了管理蒋家事务的担子。蒋怀清继承了父亲的聪明头脑和母亲的勤俭，将家里大小事务管理得井井有条。蒋家每一笔开销都要经过他的审核，非他点头应允不可。蒋家虽然富甲一方，被称为姚西首富，却从未有过奢侈的生活，也从未过度浪费过一分钱财。

不知是与当地淳朴的民风有关，还是与蒋家一贯乐善好施的家风有关，蒋怀清的心地极好，为人又诚实。在当地的居民心中，蒋怀清就像一尊"活菩萨"，他虽然对自己要求严格，勤俭持家，却一点也不吝啬，谁家遇到困难，需要帮助，他都会慷慨解囊，从不推脱。

蒋怀清相信善恶终有报，也相信与人为善可以为家中添福，为家人添寿，保佑家人一生平安，他还相信即使上天注定一个人今生要遭受许多灾难，只要这个人一心向善，与人为善，多做善事，就能够改变多灾多难的命运。这种念头令他不但与人为善，乐善好施，还非常关注公益事业，时常向各种慈善机构捐款，以表心意。在他心中，捐善款能够帮助许多需要帮助的人，同样是一种善事。

蒋村有一座桥名为牛栏桥，是出入村子的必经之处。1886年，蒋怀清见牛栏桥破损不堪，担心村民们出行不便，便出资将桥重建；1892年，他见许多穷人过世后无钱安葬，便和几位好友一起设立了一处负责丧葬的慈善机构，并出资买下一片土地作为义冢，以免家境过于贫困的人因为无钱安葬而曝尸街头，他还命该机构为穷人施棺，让他们能够体面下葬。

1899年和1910年，蒋村遭遇两次重大水灾，许多人家的家园和田地皆被冲毁，蒋怀清见状，立刻联合几位企业家去其他未遭受水灾的地方大批购买粮食，然后以平价售给当地的居民。为了方便村民购买，他还临时开设了一些售粮处，这使得村民们对他感激不尽。

蒋怀清的为人令他赢得了许多人的尊重和爱戴。在蒋村，只要一提到他的名字，无人不称赞，无人不夸奖，无人不心怀敬意。渐渐地，蒋怀清的名声传到了其他村庄，方圆百里内的人都知道，蒋村出了这么一位年纪轻轻便有着大胸怀和悯人之心的富家绅士。在蒋怀清的影响下，蒋村的名声也变得响亮了起来。

由于成年后，家中的各种事务都由蒋怀清接手，而许多由蒋怀清投资的钱庄又都在上海，所以蒋怀清年轻时免不了时常往来于上海和蒋村。上海不同于蒋村，也不同于余姚，那是一座繁华的城市，早早就被西方的风潮所吹过。在那里，蒋怀清接触到了许多西方的文明，这也让他的头脑中时时浮现出一些不同寻常的念头。也是因为接受了西潮的影响，他对教育事业也开始有了关注。

在当时，农村的教育非常薄弱，许多家境贫困的孩子们都没有机会接受教育。1902年，蒋怀清号召其他乡绅一起创办义塾，以保障家境贫寒的孩子们有学上，有书读。之后，他又创办了浙江及时所新式私立高等小学堂，余姚师范讲习所，附属初等小学堂等教育机构，对余姚的教育事业做出了巨大贡献。

蒋怀清的这种性格和为人在日后对蒋梦麟也产生了极大的影响，蒋梦麟曾说，他一生都视他的父亲为较高榜样，却遗憾自己无论怎么努力，都只能学到父亲的几分，无法将父亲身上的优点全部发扬光大。

3.小熊入清梦

随着前往上海的次数越来越多，在上海停留的时间越来越久，蒋怀清与西方文明和西式生活的接触也越来越多。他被西方物品所吸引，平日里，也会对那些吸引他的西方事物进行仔细观察，记下它们的样子，研究它们的结构和功能，然后根据自己的理解去画一些草图。他也曾找来工匠，命他们按照自己画的草图去打造相应的器具或者建造一幢房子。但要说到蒋怀清最出名的一次"创造"，应该是他试图凭一己之力制造出一艘轮船的事。

蒋村虽然临江，却不靠海，蒋怀清每次前往上海，都需要先乘坐人力船到达宁波，再从宁波换乘轮船到上海。相比从宁波到上海的距离，从蒋村到宁波的距离并不算远，甚至不足从宁波到上海的十分之一，可是所花费的时间却要多出好几倍。这一事实让蒋怀清深感西方文明的先进。

从蒋村前往宁波的途中，看到太阳升起又落下，落下又升起，看到船家辛苦地划动着船桨，用力地撑着竹篙，有时还要下船拉纤，蒋怀清的心里冒出一个念头，为什么不自己打造一艘轮船呢？这样自己以后的出行就会方便许多，还能节约不少的时间，船家也可以不用那么辛苦了。

有了想法，蒋怀清便开始设计他的"轮船"。在几经考虑之后，他决定将水轮作为推动"轮船"前进的动力。在画设计图的过程中，他花了不少的心思，也反复修改了无数次，终于，设计图画好了，他兴奋极了，立刻找来木匠和造船匠，让他们按照他的设计图制造"轮船"。

一个多月过去了，蒋怀清的"轮船"终于完工了。早在"轮船"没有制造完成时，蒋怀清造船的事情就已经传遍了整个村子，所有人都满怀期待地等着看他的"轮船"到底会是什么样子，到底会有怎样的表现。"轮船"试航的那24小时，村里的人早早就来到了"轮船"下水的地方，抻着脖子，张大眼睛，等待奇迹的发生。

"轮船"终于下水了，两位身材彪悍的水手负责推动水轮的两个木柄，让"轮船"前行。"轮船"刚刚下水之后，速度还不算太快，然而没过多久，"轮船"的速度便渐渐快了起来，这让围观的人们都感到很兴奋。最兴奋的当然还是蒋怀清本人，他以为这是个好兆头，可是没想到，"轮船"在达到与桨划船相同的速度之后，再也不加快了。

围观的群众都很着急，他们大声为水手们加油，水手们听到加油声，更用力地转动水轮，想要让船再快一些，可任凭他们怎么用力，船的速度都没有变得更快。一向处变不惊的蒋怀清也急了，他也出手去和水手们一起转动水轮，可结果还是一样。

围观群众们发出了叹息的声音，眼中露出了失望的神情，蒋怀清知道，"轮船"的首航失败了。然而，蒋怀清并没有就此放弃，他对"轮船"进行了几次改良，又一次次下水实验，可结果仍然不理想，一次，水轮竟然被水草缠住了，并且越是前行，缠的水草就越多。当看到水轮彻底被水草缠得死死的，动弹不得时，蒋怀清终于认输了。

虽然"轮船"没有造成，蒋怀清却由此想明白了一件事，那便是当时西方的教育远比当时国内的教育要先进得多。特别是当有人告诉他瓦特和蒸汽机的事后，他彻底明白了为什么他的"轮船"会失败，也彻底被西方先进的文明所征服了。他深深地意识到，表面的模仿没有用，只有明白深层的原理，才能真正掌握一门先进的知识。

"轮船"事件之后，蒋怀清不再幻想以人力与先进的技术抗衡，他也由此做了一个决定，等他的孩子们到了该读书的年纪后，一定要让他们接受现代化的教育，让他们从小就明白这个道理，然后学会西洋人制造东西的诀窍，真正制造出与西方那些神奇物品一样的物件。

1886年1月19日夜里，蒋怀清做了一个梦，梦见一头熊来到了他的家中。当时他的妻子身怀六甲，临盆之日将至，按照当地的风俗习惯，梦见熊入家中说明家里要添男孩，这个梦令蒋怀清非常开心。虽然当时他已经有了三个儿子和一个女儿，但是一想到家里又要多一个男孩，他还是止不住兴奋。

第二天，蒋怀清的妻子果然生了一个男孩，孩子出生后，蒋怀清高兴极了，连忙感谢祖先的庇佑，并给这个新出生的孩子起名为梦熊，取自孩子诞生之前他梦见一头熊之意。

根据孩子出生之前的梦境给孩子命名是蒋怀清的习惯。长子出生前，他梦见了兰花，于是给长子起名梦兰，次子出生前，他梦见了桃子，于是给次子起名梦桃。从名字上看，蒋梦熊算是比较幸运的，因为两位哥哥的名字听起来都有些像女子的名字，而他的名字中有个"熊"字，至少从名字上听能够分辨得出是一个男孩子，然而，这个名字却并没有伴他一生。

初中时，蒋梦熊参与了学潮运动，并因此被列入了黑名单，没有办法进入高等学堂继续读书。为了不耽误儿子的学业，蒋怀清为蒋梦熊改名为蒋梦麟，字兆贤、少贤，号孟鄰，从此，世上便多了一名叫作蒋梦麟的男孩子。

蒋梦麟是余姚蒋氏第十六世孙，在蒋怀清编写的《兰风蒋氏宗谱》中，关于蒋梦麟的部分是这样写的："德铭，谱行微，名梦麟，号兆贤，配孙氏。"宗谱中还记录了蒋梦麟的儿子一辈。

蒋梦麟诞生时，祖母也已过世多年，家中只有父母，三位兄长和一位姐姐。对于这样一个富贵之家而言，多一个孩子对家里的经济状况不会产生任何影响，所以蒋梦麟的到来让全家都感到开心。身为蒋家最小的一个孩子，又是男孩，蒋梦麟自然受到了全家的疼爱。

蒋怀清是个知书达理，温文尔雅的人，他的妻子经氏是一位非常有教养的大家闺秀，说话轻柔，待人温和，样貌柔美，知晓韵律，会弹琴，会唱词，她最常唱的一首词叫《古琴引》，每当她唱起这首词，幼年的蒋梦麟都会安静地陪在母亲身边倾听，听着母亲柔和的声音，他的心里就感到无比的安心。直到经氏病故多年之后，蒋梦麟仍然能够记得母亲吟唱《古琴引》时的样子。

经氏是在蒋梦麟7岁那年病故的。经氏病故之后，她的书房有许多年都一直保持着她还在世时的样子——红木制成的琴几上一把白玉制成的古琴，琴身上盖着一条白色的丝缎，琴的后面是挂满了名家书画的书斋的墙。蒋梦麟每每看到此景，都会不由得希望母亲能如往日般坐在那里，恬静而美丽，他有时甚至会将自己想象成那把古琴，用琴声倾诉满心的思念。

孩子们还小，家里没有女主人总算不得是个完整的家，于是经氏过世后，蒋怀清娶了继室宋氏。宋氏也是一位贤良淑德的女子，懂得持家，待人也好，蒋梦麟在她身边没有受过一丝半点的委屈。可惜的是，宋氏在嫁入蒋家的第五年也病逝了。

虽然年幼丧母，父亲又娶了继母，但这些经历都没有在蒋梦麟的心中留下阴影。或许因为陪伴在他身边的一直都是些温柔体贴的人，所以在回忆童年的时候，蒋梦麟曾说，他所受到的家庭影响是良好而且健全的。

在蒋梦麟的生命中，对他影响较大的人还是他的父亲蒋怀清。这些影响包括为人诚实，生活节俭，与人为善，关心公益，乐善好施，严于律己，还包括赞同西方文明和重视新式教育。蒋怀清愿意让儿子们接受新式的教育，接触西方的文明，至于西方的一些风俗习惯，他不提倡，也不反对，交由孩子们自己决定，由此可见蒋怀清在子女教育方面的开明。

正是由于蒋怀清的开明，蒋梦麟才有机会在日后接触到自己感兴趣的东西，才会自然地去选择自己要走的路。虽然在这过程中，他也听到了许多反对的声音，但这些并没能对蒋梦麟产生什么影响。

4.童年心未明

蒋梦麟的童年也与这里的孩子们相差不多，或许的不同便是他不愁吃穿，不需要像其他农家的孩子一样，在农忙时节下田帮忙，或者帮助母亲做一些家务。更何况，他是蒋家最小的儿子，父母兄姐对他疼爱还疼爱不过来，怎么舍得让他去做那些粗重的活呢？于是，他便有了更多的时间去做他有兴趣的事，研究令他有兴趣的东西。

蒋村是一个传统气息浓郁的村庄，这里的人崇尚传统文化道德，提倡孝道，重视贞洁，将欺诈、偷窃、奸淫等行为视为极大的恶行。如果有人对父母不敬不孝，全村的人都会指责他，单是那些指责就可以让这个人无地自容，在村子里抬不起头来；如果有人为了获得利益采取欺骗行为，全村的人都会对其唾弃，这便是最重的惩罚。

蒋梦麟自小便从环境中接受到"为人子女要孝顺"的思想，虽然祖父母都早已过世，使他不曾有机会亲眼见到父母如何对待长辈，但从父母的言行之中，他却也能觉察出，父母对长辈的敬重和孝顺。哥哥和姐姐平日对待父母也是毕恭毕敬，这让小梦麟看在眼里，记在心中，将这份孝顺继承了下来。

在蒋村，婚姻靠的是"父母之命，媒妁之言"，男人丧妻后可再娶，女人丧夫后不可再嫁。若是再嫁，会被人斥责不守妇道，若是终身守寡，则会人人称赞，并在她死后立一座贞节牌坊。正因如此，蒋怀清年幼丧父后，他的母亲李氏便不得不一人支撑起整个家庭，而蒋梦麟年幼丧母之后，蒋怀清却可以续弦。

重视传统的地方总会设立祠堂，蒋氏的家庙又叫"四勿祠"。"四勿"原本出自《论语》中的"非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动"，而将蒋氏家庙称为"四勿祠"的蒋氏祖先却把这四勿改为"勿欺心，勿负主，勿求田，勿问舍"，以此来对蒋氏的后人进行道德规范。

传统的东西有其好的地方，也有其不好的地方。在传统道德规范下，人们可以拥有纯朴的思想和平静的生活，却过于保守也让人们无形中失去提升自己和改善生活的机会。蒋怀清意识到这一点，所以才会赞成孩子们去学习西方的文明，他也相信西洋人并非都是喜好烧杀抢夺的恶徒，其中同样有老实忠厚之人，孩子们接触西方文明，并不见得是坏事。

蒋梦麟的舅舅却不这么认为，在他眼里，只有坚持传统，才能让人走上正路。蒋梦麟的舅舅是一位非常传统的秀才，自小受的都是传统教育，他为人古板，却没有许多老顽固常有的那种暴脾气，整日斯文得体，书生气十足。

蒋梦麟的舅舅为了强调传统道德的重要，在书桌旁贴了一张大纸，纸上写着："每日清晨一支香，谢天谢地谢三光。国有忠臣护社稷，家无逆子闹爷娘。但愿处处田稻好，我虽贫时也不妨。"这是他的人生箴言，从这几句话中便可以看出，他崇尚敬祖敬天，希望家和子孝，国泰民安。

保守引发的另一个弊端便是迷信。在闭塞的小村庄里，总少不了对神明的信仰，或相信梦会给人以预示之类，比如蒋怀清在梦到有熊来到家中之后便认为妻子会生下男孩，就是当地人对梦的一种解释。村子里还相信人死后会经历轮回，生前坏事做得多了，来世一定会变成牲畜或者虫子，一世受苦。

蒋村的人也信神佛，蒋梦麟在自传中提到，村里的人没有宗教限制，信什么神的都有，大家都对自己信的神佛很虔诚，却也不干涉其他人信什么神佛。于是，在蒋村可以看到各种各样迷信的表现，这些迷信都是从几百年前延续下来的。

一些人生病后不去看医生，只知道烧香拜神，甚至认为只要心够诚，神仙就会让香灰变成万能灵药，病人服下香灰后就能痊愈。这种想法不知耽误了多少病人的治疗，严重的时候还会导致死亡，可是那些人仍然执迷不悟，认为是因为不够虔诚，香灰才没能起作用。

蒋村的人也犯过这种错误。有一次，村里人患上了疟疾，于是他们更加虔诚地烧香拜神，希望神仙能够让这种病离开村子，可是他们的祈祷全都没有用，病人症状没有丝毫减轻。后来，一些西方的传教士和在外经商的人路过这里，看到村里的情况，立刻知道发生了什么事，并将身边的西药给村民们服下，村民们才得以痊愈。

那个年代，生活在乡村的人们往往缺少文化，讲的故事也无非是些从祖上听来的，真假难辨的传说。然而对于正值好奇年龄的孩子们来说，这些故事无论真假，只要有趣，便足以吸引他们了。在听过的故事中，令蒋梦麟记忆比较深刻的有关于人类进化的故事，关于一名和尚的故事，以及一些关于太平天国的故事。

村里的一位老人告诉蒋梦麟，在几万年前，人类也像猴子一样长着长长的尾巴，尾巴共有十节，会随着年纪的增长渐渐变黄，变黄的节数越多，余下的生命就越短暂。那些长着尾巴的人被称为人猿，他们会根据自己尾巴的颜色变化判断出自己还有多少寿命，一旦发现自己快要死了，就会躲进窑洞里，在里面静静地死去。

关于和尚的故事则是说，一位武功非常了得的和尚在化缘时遭到了米店小徒弟的冲撞，于是他在对小徒弟鞠躬的时候暗自发功，使小徒弟受了极重的内伤。七天后，小徒弟得到一位好心拳师的搭救，捡回了一条命。为了防止和尚会来确认小徒弟的死亡，拳师让小徒弟假装出殡，在棺材里放上砖头，这才躲过一劫。

蒋梦麟在听这两个故事的时候都很投入，可是听完故事后，他的心里却产生了不同的感觉。他不喜欢那个和尚心存报复的故事，倒是对那个关于人类进化的故事有着比较多的兴趣。当老人对他们说，现在的人虽然没有尾巴，但是尾巴根还在，就在脊骨末端时，他和一起听故事的孩子们都不由得伸手去摸了一下。

蒋梦麟从村中许多老人口中听说，蒋村并不是一直都这样太平，多年前也曾经历过战乱。当年，太平军杀入村子时，大部分人都逃进了附近的山里，只有一些年老体弱，行动不便的人留在了村子里。结果，太平军在村子里放了一把大火，烧毁了几间房屋，也烧死了留在村子里的人。

太平军离开后，村民们返回村子，看到满目的惨状，不免心有余悸。按理说，村子里发生了这样的事情，村民们应该怕了，不想再留在这里了。可即使这样，村民们还是没有丝毫离开的打算，他们修整了房屋，打扫干净庭院，安葬了死去的村民，然后继续在这里生活了下去。

等到蒋梦麟再长大一些，开始对人情世故有些了解之后，细心的他突然发现，那些特别喜欢提起太平天国时期的事情的人总是同一些人，听起来，他们对政事很关心，可是一提到外面的世界和时事，他们就没有了兴趣。后来，蒋梦麟明白了，讲这些故事的人大多是曾经参加过太平军或清军的人，他们曾亲身经历过那些事情，所以每次讲起时都会有极高的兴致。

在参加过太平军的人中，有一位是蒋氏的族长。身为族长，不可胡言乱语，所以从他口中听说的故事有着较强的真实性。蒋梦麟曾在他那里听说过关于太平军吃人肉的事情，看着他不一样的眼神，蒋梦麟的心里有些害怕，可还是忍住害怕听了下去。

蒋梦麟在族长那里听到了许多关于太平军的事，他还记得那位族长对他讲，太平军每天都会对天父和天兄进行感谢和祷告，族长曾在一次祷告时开了几句玩笑，结果差一点被资历高一些的太平军成员砍了头，从此便再也不敢和太平军成员开玩笑了。

除了太平军的事情，村子里偶尔也有人会提