这是讲述一个真实的美国的书，这是一个留学生扎根美国又连根拔起回归祖国的一段经历。作者于五十年代由香港赴美留学，由一个英语不太好的学生到知名大学的博士，再到知名的大学执教、任系主任、院长、校长，成为冲破“玻璃天花板”的华人学者，再回国创办香港科技大学。经历了留学生、阳春教授、大学高级行政管理者的身份变化，亲历了中美的重大科技事件，期间还在美国华人界从事大量的社会活动，推动中国与西方的学术交流，直接促成我国首批赴美的“访问学者”成行。

本书回忆了作者离开西北大学任加州大学院长，又被聘任旧金山州立大学校长九年的经历。以旧金山州大为范本，从高层次角度提出自己对美国大学治学、治理的看法，分析了不同大学对学生的影响。也描述了作者在美国的家庭生活，包括搬家、育儿等等细节。字里行间，作者讲述了一个真实的美国，讲述了华人留学生在美国的生存之路。作者在描述中闪现的智慧和人文精神也很值得深思。