1957年2月，在较高国务会议上发表《关于正确处理人民内部矛盾问题》的重要讲话。5月1日，《人民日报》全文发表中共中央《关于整风运动的指示》，在全党范围内开展以反对官僚主义、宗派主义、主观主义为基本内容的开门整风运动。

北大师生开始大鸣大放，帮党整风。北大自蔡元培时代就有"思想自由，兼容并包"的传统，燕大也有《圣经》上的话"因真理得自由而服务"作校训，以两校的校风，开展这样的运动发动群众并不难；难的是领导。鸣放一开始就呈燎原之势，髙涨的热情难以遏制。江隆基被推到风口浪尖上。这位参加过也领导过许多次政治运动的老党员、老干部此时深感力不从心，水平不够，他没日没夜地钻研中央精神，贯彻上级意图，又不无忧虑地关注着北大的角角落落。任怎么绞尽脑汁地"运筹帷幄"，也难以决胜于"未名湖畔"。在这个炎热的夏季里，北京大学就像在大风大浪里左摇右晃的航船，底舱里不时地起火冒水，素来以稳健持重见长的江隆基乱了方寸，显得浮躁不安。随便伸手一抹，就掉一撮头发，真是"人老一时，麦黄一晌"啊！

教职工的鸣放，基本上在党委的部署下进行。5月初，学校召开150人座谈会，时间长达一星期，参加者有党内外各个方面的代表，知名教授基本上都到会了。20日以后，又分三组集中进行。大会小会套在一起开，充分做到了畅所欲言，各抒己见，知无不言，言无不尽，对学校领导的官僚主义、宗派主义、教条主义提出了尖锐的批评。仅据5月12日校刊整理发表的内容提要，就有：

——学校机关化，衙门化："多的是官僚主义，少的是学术空气"，"行政主义"，"不是尊重学术，而是重视头衔"，"职责不明，权限不淸"，"髙髙在上，不深入群众"，"校委会不起作用"等等；

——领导教学与科学研究中存在着严重的教条主义与形式主义："领导不深入，不具体"，"党似乎还在地下工作"，"大学的性质任务不明确"，"学习苏联有一边倒的倾向"，"过去胡适提全盘西化是荒谬，今天全盘苏化也是愚蠢"，"领导工作没有创造性"，"没有认真贯彻民主集中制原则"等等；

——尊重信任教师不够："中国不是沒有专家，而是没有发挥作用"，"照顾高级知识分子不应太看重物质待遇一方面，更重要的是给他们科学研究的时间、环境和资料"等等；

——党群关系不正常："人民内部矛盾主要的是党群关系"，"群众对党员存在疑惧和敬而远之的心理"，"人事制度搞`儒林内史`"，"年轻党员不宜居领导地位"等等；

——北大从上到下骄傲自大思想严重，有"

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