在中国近现代文化史上，蔡元培与刘海粟皆为开拓性人物，颇富传奇色彩。刘、蔡二人的友谊，堪称佳话。刘、蔡二人在艺术教育上的建树，很大程度上也反映在他们的交往中。《刘海粟与蔡元培》通过梳理刘、蔡交往史实——"从上海美专到柏林中国美术展"，指出二人的合作意义在于：一是西学引进，一是文化输出。前者，在"五四"前后西学传播过程中，刘、蔡二人以上海美专为平台，用"闳约深美"的教育理念，将西方以"科学主义"为核心的艺术教育形制引入中国，为中国现代艺术教育提供了一个鲜明的个案与典范；后者，二人通过合力打造柏林中国美术展，将中国传统艺术向西方世界输出，反映了二人自觉的民族与历史意识，为中国传统文化的播扬作出了杰出的贡献。《刘海粟与蔡元培》在钩沉刘、蔡二人交往史实的同时，也用力于清理刘、蔡艺术思想的心路历程，进而挖掘刘、蔡行谊所承载的文化蕴涵。