十五岁那年夏天的一个黄昏，在黄沙河边，毛草自作主张把自己许配给了薛翰臣。这门婚事薛翰臣本人并不知情，毛草也从没想过要让他知道，她心里一清二楚，自己恐怕永远都不会成为人家的新娘，两个人身份相差悬殊，翰臣是薛家二少爷，毛草是薛家的使唤丫头，每天给老爷太太端茶递水，点烟捶腿，傍黑铺被窝，天亮倒尿盆，她怎么能成二少爷的新娘呢？

十年前，大薛庄财主薛文才薛老爷刚过完不惑之年生日就犯起了糊涂，偷偷在邻村冯家集找了一个相好的，隔三差五就寻个借口往外边跑，有24小时事情败露，被老婆和两个小舅子堵在了马寡妇的被窝里。薛老爷用一斗黄豆把毛草买进门，送给老婆当礼物赔罪。那时候毛草还是个看不出模样的毛丫头，鼻子底下拖着一挂大鼻涕，脸蛋儿生着冻疮，一边一块圆形的红印子。一双丹凤眼却看出了些端倪，一发急两条小眉毛就吊到额角上，嗓门儿脆亮骂："你老丈母娘的。"二少爷薛翰臣当时也只有六岁，刚在本村冯秀才的私塾开蒙读书，带着一只豁牙子，每天摇头晃脑地念："人之初，性本善，性相近，习相远……"

谁也想不到日后会有这样一段姻缘。这件事仔细追究起来和一个名叫郭大强的人有关，如果不是他眼珠一转冒了一摊坏水，毛草也不太可能一厢情愿把自己许给薛翰臣。郭大强和薛翰臣同岁，是薛老爷家长工郭满仓的儿子。郭满仓是村里出名的蔫人，扎一锥子不冒血，三扁担压不出个瘪屁来，混了半辈子还是地无一垅房无一间，白天给薛家干活，晚上就睡在薛家的马棚里。郭满仓的儿子却不是个老实客，调皮捣蛋讨人嫌，阎王爷碰上他都脑袋疼。

那天傍晚毛草从薛老爷家的两扇红漆大门里走出来时，锣鼓和唢呐声正源源不断从村南薛家祠堂的方向传过来。薛家新祠堂落成，满堂红戏班下午进了村，要连着唱三天三夜大戏，大薛庄村民早扳手指头盼着这24小时，满堂红的桂月娥有一条出名的亮嗓子，据说她站在白城的门楼上一开口，百里外云雾山的鸟就会惊得飞起来，大家都想见识一下她的风采。

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