第29章 癌症

癌症是对 100 多种相关疾病的统称。它可以发生于身体的各个部位，也可能是由很多不同的原因所致，有的原因已知，还有些尚不可知。它们统一的特点是正常细胞的分裂失去控制，异常细胞的繁殖形成肿瘤。癌症并不是一种新的疾病，它自古代即已存在。在几个世纪中，人们尝试了切除、治疗或控制癌症肿瘤等方法，科学家们也在继续探寻适宜的方法来破坏"流氓细胞"(rogue cell)或者"关闭"这些细胞繁殖的潜在机制。在过去的 100 年间，人们在诊断和理解疾病以及发现新的治疗方法方面已经取得了一些惊人的进步，但是尽管现代医学取得了诸多成绩，癌症依然是一个严重的全球问题，每年全世界有 760 万人死于癌症，而且不论是对于发达国家还是发展中国家都是如此；其中发展中国家癌症的问题在日益加重。

环境与生活方式癌症

在过去的几个世纪，科学家和医生已经试图找到癌症一开始为什么会发生。盖伦的观点认为一些"抑郁质"的人更容易得癌症，这种古老的观点延续了很多世纪。有些医生曾经认为，癌症是遗传性的，也有些医生认为癌症是接触传染性的。医学书和大众通俗健康书建议人们避免从事一些会"刺激"癌症发病的活动，比如饮食不当，妇女穿束胸束腰，戴不合适的假牙或缺乏锻炼等。

环境的联系也应该考虑。最早提示癌症和外部环境因素相关联的研究可追溯到18世纪后半叶，英国外科医生波西瓦尔·波特(Percivall Pott, 1714—1788年)在伦敦圣巴塞洛缪医院观察到，睾丸癌和男孩时期扫烟囱有关，"他们要打扫狭窄的甚至有时是滚烫的烟囱，结果被擦伤、烫伤，并且几乎窒息而死；等长大成熟后，会特别容易患上一种非常有害、痛苦而且致命的疾病。"波特由此提出睾丸癌与煤灰产生的刺激有关。

20世纪时，科学家开始重新审视这些观点，推断出外部因素和"生活方式因素"可能是癌症故事中的一部分，包括人们呼吸的空气，吃的食物，喝酒抽烟等。可能的致癌物质是无尽的。其中有些纯属臆测，还有一些比如路上的沥青、汽车尾气、工业污染物、烟雾、化学染料、病毒、辐射和杀虫剂则貌似很有道理。

20世纪，有关发病率和死亡原因的统计数据更为发达，人们可以审视癌症死亡率的长期趋势并把握不同癌症的地区分布，从而寻找相关的环境和行为的风险因素提供了视角。最激动人心的发现出现在20世纪40年代末，流行病学家发现肺癌在之前的几十年间发生了急剧的增加：据记录，美国1900年死于肺癌的人数不足400人，到20世纪40年代中期已经增加到11000人以上。在英国，从20世纪20年代到40年代，死亡人数增加了6倍。那么是什么导致了这一让人紧张的趋势呢？

美国和英国开展了大量的研究来寻找答案，到20世纪50年代初，一个关键的因素开始浮出水面——吸烟。英国流行病学家奥斯汀·布拉德福德·希尔(Austin Bradford Hill, 1897—1991年)和理查德·多尔(Richard Doll, 1912—2005年)在20世纪50年代初开始了最为的研究之一。他们给英国所有的医生写信，询问他们生活的各个方面，包括他们的吸烟习惯。当时很多医生都吸烟，通常还吸很多，并不认为这种高度成瘾的行为会有什么特别的风险。在接下来的很多年，他们追踪了4万名男医生，并且很快发现重度吸烟者发生肺癌的风险要明显高于非吸烟者。如果停止吸烟，肺癌的死亡率就会降下来，尽管其死亡率依然高于那些终生不吸烟的人。因而，他们及时次找到了一种可以预防癌症的方式。

进一步的研究也支持了这些发现，自20世纪70年代开始，越来越多的人开始害怕被动吸烟和主动吸烟，反对吸烟的游说团体开始致力于解决这个问题。在20世纪末21世纪初，"吸烟有害健康"已经成为最广为人知的健康教育信息，很多国家都颁布了禁止烟草广告和在密闭公共场合吸烟的法令，并对烟草增加赋税，在烟草包装盒上印刷警告性的话语。

在整个20世纪，据估计，全世界有1亿人死于吸烟相关的疾病。不过，在今天的美国和欧洲，肺癌的发病率和死亡率已经开始下降，但在整个20世纪90年代，女性中肺癌的发病率和死亡率依然在上升，可见年轻女性中出现了更多的吸烟者，而且吸烟和患病之间有一定的时间差。在世界的其他地方，这个信息产生效用的速度较为缓慢。在中国，在20世纪50年代每年香烟的消耗量为1千亿，到90年代已经超过1.8千亿。根据预测在接下来的若干年中，吸烟相关的疾病的死亡率在世界上很多地区(包括肺癌以外15种其他的癌症，以及心脏病和呼吸道疾病)都还将会上升。

癌症——前方是否有出路？

吸烟是癌症最明确的生活方式危险因素，但是癌症是一系列复杂多样的疾病，存在各种各样的病因，有些已经了解，有些还尚未明确。每天新闻上都在报道最为可怕的故事，或者最近的科学突破。如今认为所有的癌症中三分之一是由于饮食所致，尽管有些信息(新鲜水果和蔬菜是好的，高盐摄入和饮酒过量是不好)是清晰的，这依然是一个非常多面和复杂的问题。过度暴露于紫外线照射是皮肤癌增加的一个重要因素，而且就和吸烟一样是可以避免的。病毒、细菌微生物和慢性感染对于有些癌症也有影响，特别是宫颈癌、肝癌、伯基特淋巴瘤和胃癌。在发展中国家，25%的恶性肿瘤与传染病有关，而在发达国家这一比例不足10%。通过及时接种疫苗和使用抗生素可以预防此类癌症的发生。

1953年DNA结构的发现，带来了分子生物学的大爆炸。特别是人类基因组项目的成功，通过国际合作破解了人类基因组2万至2.5万个基因。现在我们知道有些基因(致癌基因)会使某些个体比较容易发生癌症，我们也知道环境因素(比如辐射)可以导致基因突变，进而发展为癌症。这种理解也使得以癌细胞内分子异常为靶向的新的治疗方式成为了可能。

伴随着早期检查、专业手术的广泛应用、筛查项目以及化疗放疗的进步，在过去的30年，癌症在很多西方国家的存活率已经翻倍。由于风险因素的降低，癌症的发病率在部分西方国家也已降低。

癌症的很多方面依然是一个谜。"为什么是我？"是病人在面对癌症时的经典反应，而这通常也是一个很难回答的问题。与过去相比，癌症的花费空前提高，不论是生活损失，个人和家庭的悲剧，研究，健康促进运动，对高新技术诊断工具的资金支持，药物和姑息治疗等等。癌症曾经一度被认为是"西方的"疾病，如今在发展中国家也逐渐成为主要的问题。据估计，如今超过70%的癌症死亡发生在中低收入国家，在这里用于预防、诊断和治疗的资源很有限，或者基本不存在。正如WHO提醒我们，"癌症是一个全球问题，而且它还在加剧。"不过，在将来癌症的预防策略、早期诊断和更有效的治疗可以找到解决的办法依然有很大的希望。