家具是现代家庭陈设和日常生活中不可缺少的重要组成部分，其功用已不限于居家生活。在人们的第二活动场所——工作问、办公室、学校，以及与饮食、娱乐等相关的各种公共场合，都有形形色色的"家具" 陈设其间，以至于家具本来的含义(家庭用具，主要指木器，也包括炊事用具)已逐渐为人们所忽视。 衣、食、住、行是维持人类正常生活的四大基本要素。尤其是进食和休息，更是人类得以生存的本能。 最初的家具也首先表现为人类的坐息用具。它的出现是与人类的居住方式密切相关的，也就是说，要有家具，必须得有"家"，即人类能够居住的"房子"。 那么，人类最初是怎样居住的呢？恩格斯在论述从猿到人的转变过程中明确指出，刚刚脱离动物界的人类祖先——初期阶段的猿人，依然生活在热带密林中，他们是居住在树上的，因为不这样就很难在莽莽荒野、猛兽成群的恶劣环境中生存下来。 这种"栖巢居树"的生活方式，在我国古代文献中也屡有记载。《庄子·盗跖》篇有："古者禽兽多而人少，于是民皆巢居以避之。昼拾橡栗，暮栖(音qi) 木上，故命之曰`有巢氏之民`。"类似记载还见于《左传》、《韩非子》等文献。在这种"树居"阶段，当然谈不上什么家具。 至于人类是何时从树居转到地面或洞穴生活的，确切时间已不可考。据旧石器时代的考古发现看，人类能够利用天然洞穴生活的历史至少已有二三百万年。 而人类能够靠自己的双手建造住所的时间却要晚到距今一两万年前。在如此漫长的历史中，不难想象当时居住于洞穴中的原始人类，正像《礼记·礼运》中所描述的，"食草木之实，鸟兽之肉，饮其血，茹(音 ru，吃的意思)其毛，未有麻丝，衣其羽皮。"这里的 "衣其羽皮"正说明当时已懂得用树叶、干草、鸟羽和兽皮等来御寒取暖。人们白天将羽皮穿于身上，夜晚则用其铺盖，这些草叶羽皮便成为人类改善"室内" 生活的及时步。它们可被视为最早形态的"席褥"，也可以说是人类最原始的"家具"。 随着旧石器时代晚期(公元前5万-前1万年左右)缝纫和编织技术的出现，人类逐渐掌握了结草成席、缝皮成衣、纳叶集羽成褥等先进工艺，以编织席褥为代表的早期家具便登堂入室了。 这些编织而成的草席、缝制而成的被褥等，经过了人类的进一步改造，已是形体比较固定的坐卧用具。 这类坐卧用具最初也是十分简陋，编织和缝纫方法甚为原始，但不可否认它们已是比较成形的家具了。 及至距今1万年前后的新石器时代初期，原始农业出现了，人类逐渐摆脱洞穴的限制，在适于农耕的大河平原地带相继建起了地穴式、半地穴式的"棚屋"；生活于水泽地带的人们，还总结"树居"经验，在地面或水面之上建起了"干栏式"建筑。这种干栏式建筑遗迹在距今7000年前后的浙江余姚河姆渡遗址中曾有大量发现，其中多数木构件的结合方式已采用了比较进步的燕尾榫、带销钉孔的榫以及两侧向里刳出规整凹凸嵌槽的企口板等。这就为后来木器家具构件的制作提供了技术条件。同时，河姆渡遗址中还发现了不少编织席的实物以及我国最早的漆器制品。席的编织方法已比较成熟，系采用二经二纬的"人"字形交互编织工艺。 另外，有关席纹和其他编织纹的图案在较河姆渡遗址更早的陶器纹饰中也有不少发现。如山东北辛文化和内蒙古兴隆洼文化陶器上便印有人字纹、十字纹等席纹，部分席纹似已采用细篾式的辫子纹织法；同时，北辛文化、老官台文化和裴李岗文化遗址中还发现有类似粗麻布纹的压印陶片，说明当时已出现了原始的纺织技术。 继新石器时代早期文化之后，编织席的实物和席纹陶片等已屡见不鲜。如江苏吴县草鞋山遗址下层居住面上(属于距今6000年以前的马家浜文化)便发现有编织的芦席、篾席和早期纺织物残片，从中可以看出，当时的编织和纺织工艺已十分高超。 除上面所说的草编和苇编实物外，浙江吴兴县钱山漾遗址中(距今约5000年)还出土了大量的竹编制品，种类有成层的大幅竹席、篾席、篓、篮、箩、簸箕等200余件。竹篾多经过刮光，编织方法复杂多样，有一经一纬、二经二纬、多经多纬的人字形、十字形，同时还有菱花形、格子形等。部分已采用梅花眼、辫子口等较为复杂的编织技巧，展示了当时先进的竹编技艺。 P1-4