本书前面几章先做一些铺垫，介绍性别传统和文化交流方面的内容。为了解相互交流对于男女性别观念的影响，及时章我们首先介绍确立已久的性别文明模式。古代中国，印度及地中海地区长期维持着男权统治与家长制度，但是根据其主流文化价值不同，他们强调的具体特征和机制有所不同。这些性别体系将对我们了解相关社会如何应对外界影响，或者古代文明社会又如何影响其他地区提供一些线索。

及时部分讲述从古典时期到后古典时期主要文明间的相互影响。第二章和第三章着眼于不同文明之间一些相对早期的交流活动，以及这些活动如何影响男女具象艺术，又如何催生了关于这个重要区域其他民族生产劳作的神话和想象。例如，早期旅行者突出描绘了关于异国女性耸人听闻的传说，暗示了如何使用性别更为普遍地塑造异国文化观念。在古典时期(公元前1000年—公元450年)，地中海地区东西方的交流表明，当业已形成的文明遭遇正处于形成阶段的文明时，所产生的某些影响将如何反射在女性身上。佛教从印度传播到中国标志着两大主要性别体系及时次直接发生了互动，并导致了有趣的结果。

接下来的两章审视后古典时期(450—1450年)的发展。在这一时期有三种形式的交流比较突出并相互作用。最为明显的是，宗教的广泛传播对一些地区提出了挑战，比如非洲、印度、中亚和俄国。当地的性别观念与由宗教法所维护的、主要宗教体系的神圣观念如何相互作用？这个时期最活跃的宗教——伊斯兰教的不断发展尤其能说明问题，并且伊斯兰教在接下来的几个世纪持续发展，特别是在土耳其扩张到南欧这一阶段最为壮大。与之相关的是，后古典时期的很多社会都纷纷效仿实力更为强大的邻国。通过考察中国对于日本男女等级制度的影响，可以探究效仿的影响力。，游牧民族和稳定的农业社会之间的交流也制造了一些紧张和相互评判的有趣现象，尤其是在蒙古扩张的辉煌世纪。

第二部分的各章讲述源自于西欧的影响，这种影响对了解1450年之后几个世纪所发生的一系列交流与效仿至关重要。俄国开始借鉴西方文化，其中有关于性别观念的有趣讨论。随着西班牙对菲律宾的征服和后来英国在印度进行的殖民活动，西方观念也影响了亚洲的部分地区。，美洲殖民统治在殖民者、美洲原住民和奴隶当中也激起了关于性别意义的变相争论。另外，还应把西欧的影响与早期各种交流形式的结果进行比较。西方的影响是否会对相关社会产生持续不断的作用？是否确实存在一个清晰的西方性别模式？

该部分的后几章转向19世纪，仍主要讲述西方的影响，但和早期的影响有三点不同。及时，这种影响范围更大，延伸到太平洋区的大洋洲、新西兰、中国、韩国、日本，以及非洲。越来越多的国家不得不做出决定，该如何对待西方的标准与批评。第二，西方性别模式本身一直在迅速变化，这提出了有趣的问题，我们要模仿哪一种模式？总之，由于欧洲人正在建立新的关于男女行为规范的观念，农业文明传统受到的挑战也在不断增加。，西方世界在判断其他社会如何对待男女性别特征的问题上越来越摆出一副自信和唯我独尊的态度，这给相关社会带来了很大的压力。至少对于世界上的其他城市和地区来说，很难不受西方判断的影响。争端最多的是关于女性地位的问题，这对男权地位问题也产生了很大的影响。有时当某些社会试图在凸显男权方面超越西方时，会产生出人意料的后果。性别标准受到了史无前例的外界挑战。

在20世纪，性别传统和国际影响之间的相互作用仍在继续，与此同时，下列因素也使这种相互作用不断增强：女权主义运动的蓬勃发展，国际组织的影响，比如联合国(它赞助关于女性地位的全球会议在世界历史上还是首例)，非殖民化时代各个社会重申自己身份的新生力量。这些发展构成本书第三部分的主题。跨文化区域的移民潮流——例如从亚洲到美国，或者从北非到欧洲——引起了一系列关于性别价值观的争议。第三部分的各章关注了移民问题，讨论了中东地区这一复杂特例，论述了包括共产主义在内的国际运动产生的各种新的影响，以及国际流行文化的兴起和不断扩大的全球化进程。这些话题共同为讨论一个问题提供了平台，即与及时部分和第二部分所探讨过的事件相比，关于交流和性别问题之间的相互影响是否正在形成一种“现代化”特色模式？国际化是否意味着解放，或者这一模式太过简化？一个社会对外界影响的容忍度随着时间的推移，是增加还是降低了？世界不断变小，而关于男女角色的争论仍然激烈，有没有一种模式正在产生，并可以预示未来的方向？