本书稿系黄仁宇先生的博士论文，约19万字。全稿共分前言、京杭大运河的背景和本文研究目的、京杭大运河的地形概况、明代管理大运河的行政机构、漕粮的运输、宫廷供应品的运输、征税与商业及劳役、结论、附件等部分，重点论述了明代对大运河的管理与大运河的功能，以及大运河对明帝国的影响。全书稿征引资料丰富，运用大量数据分析是其重要特点，尤其是在20世纪60年代，学者们还在热衷于中国史进行宏观研究的时候。
本书作为一名历史专业的博士,对明代的漕运的情况进行了系统入微的分析,内容囊括京杭大运河、管理大运河的行政机构、漕粮运输、宫廷供应品的漕运、征税、商业、旅行和劳役，对于研究明代商业运输、经济发展等均有较高的学术研究价值。
黄仁宇，1918年生于湖南长沙，2000年1月逝世于美国。美国密歇根大学历史系博士。 主要著作有《十六世纪明代中国之财政与税收》、《万历十五年》、《放宽历史的视界》、《中国大历史》、《赫逊河畔谈中国历史》、《大历史不会萎缩》等。 本书系作者的博士论文。
