平仄的作用是构成声音的抑扬顿挫，从而产生一种音乐的节奏美。那么，何为平仄呢？

汉语一个字就是一个音节，音节除了声母韵母之外，还有一个贯穿整个音节的声调，这就是四声。要分辨平仄，先须区别四声。魏晋时期，陆机就已提出文学语言要音声变化和谐。所谓“暨音声之迭代，若五色之相宣”(《文赋》)。到齐梁时，周颙和沈约发现汉语的声调可以归纳为平、上、去、入四个类别。《南史 周颙传》云：“(周颙)始著《四声切韵》行于时。”同书的《沈约传》亦云：“(沈约)撰《四声谱》，以为在昔词人累千载而不悟，而独得胸襟，穷妙其旨，自谓入神之作。”并且他们还要求诗人们写诗时自觉调整四声，“两句之中，轻重悉异”，时人称其诗为“永明体”。应该说，四声得以在这个时期被发现，原因是多方面的，如传统音韵学的自然发展、诗赋创作中声调音韵运用的经验积累等，均对四声的发明有促进的作用。而更为重要的原因，则是与当时佛经翻译中考文审音的工作有着直接的关系。东晋时期，佛教已盛行中国，佛经的译本亦多。由于原来佛经的梵文是多音节的，具有优美的音乐性，译为单个的汉字后，为了恢复其原来的音节之美，在诵读时即将每一个字读成几个高低不等的音节，由此乃明确地辨析出字的四声。关于这一点，陈寅恪先生《四声三问》有精深论述，于此不赘。

四声，这里指的是古代汉语的四种声调，俗称“老四声”。要知道四声，必须先了解声调是怎样构成的。古时候没有声调仪，不能测出四个声调的实际读法。人们往往举出一些例字，依四声顺序排列，让人习读，以取得一些真实的语感。其实这是一个最原始、也是最实用的学习四声法，笔者幼年时就是在长辈指导下靠反复习读以辨明四声的。如：

东董送屋

江讲绛觉

天子圣哲

平上去入

有人对四声的读法作了一些形象的描绘，如唐代《元和韵谱》中就说：“平声者哀而安，上声者厉而举，去声者清而远，入声者直而促。”然而其所说也只是一种感觉，看了之后仍然不知道四声该如何读。后来《康熙字典》卷首出现了一种浅近切实的“分四声法”：

平声平道莫低昂，

上声高呼猛烈强，

去声分明哀远道，

入声短促急收藏。

然而无论怎么描绘，都只能勾画出四声的大致轮廓。在今天看来，平声是平直不变的，上声是一个先降后升的调子，去声是一个全降调，入声是一个短而急促的调子。除了平声外，上去入三声有一个共同的特点——不平。所以古人把四声分成平仄两个大类。仄，按字义解释，就是不平的意思。

但是，语音是随着时代的变化而变化的，在现代普通话形成的过程中，汉语的声调发生了很大变化：

一、平声。这个声调到现在分化为阴平和阳平。如诗时、阴淫。

二、上声。这个声调到现在有一部分变为去声。如映照之映。

三、去声。这个声调到现在仍是去声。

四、入声。这个声调是一个短促的调子。如今江浙、福建、广东、广西、江西等处都还保存着入声。北方也有不少地方(如山西、内蒙古)保存着入声。湖南的入声不是短促的了，但也保存着入声这一个调类。北方的大部分和西南的大部分地区的口语里，入声已经消失了。北方的入声字，有的变为阴平，有的变为阳平，有的变为上声，有的变为去声，这就是所谓“入派三声”。就普通话来说，入声字变为去声的最多，其次是阳平；变为上声的最少。西南方言(从湖北到云南)的入声字一律变成了阳平。普通话的四声是将古汉语四声中前面的平声分化为阴平和阳平，而把一个入声取消，分别归入到阴平、阳平、上声和去声中去了，这样一来，入声字中哪些归入到作为平声的阴平、阳平中去了，哪些又归入到作为仄声的上声、去声中去了呢？必须查字典才知道，于是产生了所谓新四声。

要之，现代汉语中声调分为四声：阴平、阳平、上声、去声。前两声(阴平、阳平)为平声，后两声(上声、去声)为仄声。古汉语也有四声(老四声)，分别为平、上、去、入(等于平声包括阴平、阳平，但上声、去声后面加了一个入声)。前面一声是平声，后三声(上声、去声、入声)为仄声。有些诗词格律书为初学者容易入门，将新四声和老四声综合，即视每个汉字为五声，如：乌、吴、伍、误、物，前两声阴平、阳平(乌、吴)为平声，后三声上声、去声、入声(伍、误、物)为仄声。本书一依传统，四声系指平、上、去、入老四声。这是特别需要强调的。

因为平声大约是不升不降一个平调，比较拖长的音。仄声大约是有升有降，比较短促的音，句与句平仄对立，句子内平仄相间，就产生了抑扬顿挫的效果。如白居易的《钱塘湖①春行》：

孤山②寺北贾亭西，水面初平云脚低。

平平仄仄仄平平，仄仄平平平仄平。

几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。

仄仄仄平平仄仄，平平平仄仄平平。

乱花渐欲迷人眼，浅草方能没马蹄。

仄平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。

最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤①。

仄仄平平平仄仄，仄平平仄仄平平。

这是一首纪游诗，诗题“春行”，全诗处处洋溢着初春的气息，透露着诗人对春天到来、万物复苏的欣喜之情。首句用两个地名点出了诗人的方位，有山有亭，景色可想而知，意境也油然而生。第二句写湖水白云，白描手法，写早春时节的景象。颔联与颈联，一句一景，各不相同，描绘生动从容。“早莺”“新燕”突出了早春的时令，其实黄莺未必是在抢占温暖的树枝，所谓“争”，是作者的揣想，这样写来诗句顿时就活泼了起来。“乱花渐欲迷人眼”，妙在“渐欲”二字，欲迷而未迷，就多了几分周折，多了几分情调。“浅草方能没马蹄”，突然间发现原野竟生出了浅草，而且刚刚舒适地没过马蹄，令人感到新奇。两句依然不离早春时令。诗的尾联节奏更加舒缓，两句一景。如果你把这两句诗有节奏地缓缓读出，想象着面前有不知情的听众，你就会感觉到它的奇妙：“最爱—湖东—行—不足”，以整整一句吊起听众的胃口：我最喜欢的、在西湖东边的、来来回回总是看不够的，是什么呢？然后，“绿杨—阴里”既作为修饰、渲染其美，又继续吊着听众的胃口：绿杨阴里有什么呢？直到三个字，“白沙堤”，才终于道出了答案。至此，这首诗的趣味和妙处才凸现出来。

这首诗格律整齐，第三句第三字“早”、第四句第三字“新”同时调整，使得三四句仍保持平仄相对。第五句及时字“乱”在可平可仄的范围内。第八句及时字“绿”与第三字“阴”调整，形成“仄平平仄仄平平”的句式，也是诗人们经常使用的。

平仄问题应用格律诗写作上，必须正确理解“一三五不论，二四六分明”。

这是格律诗的五字句和七字句声律略可变动的规定。如果是七言，即所谓“一三五不论，二四六分明”。如果是五言，则是“一三不论，二四分明”。所谓“一三五不论”，就是指句子中的单数字的平仄安排可以灵活掌握；而“二四六分明”，就是强调句中的双数字必须严格遵守格律，不能改变。如南宋林升《题临安邸》：

山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。

暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。

临安即今浙江杭州，南宋都城。汴州即今河南开封，北宋都城。作者借描写西湖美景，指斥南宋当权者“直把杭州作汴州”，苟安一隅，忘记了国耻。此诗格律为七绝仄起首句入韵式，应为“仄仄平平仄仄平，平平仄仄仄平平。平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。”我们看这首诗，首句及时字、第五字，第二句第三字，第三句及时字、第三字都有所变动。但是每句二四六字都合乎格律。可见“一三五不论，二四六分明”这个口诀可以给我们写作近体诗创造很多便利。

但是讲“一三五不论”与“一三不论”，并不是无条件的，而是有条件的。所谓有条件，指的是在具体操作时，必须避免出现“孤平”与“句末三连平”或“句末三连仄”的现象。“孤平”是在平收的句子中，除韵脚字之外，只剩下一个平声字，如“仄仄平平仄仄平”变为“仄仄仄平仄仄平”，五言的“平平仄仄平”变为“仄平仄仄平”，这就是犯了“孤平”的错误。因此，在这类句子中，七言的第三字与五言的及时字，都必须按规定用平声字，不能可平可仄了。如果内容需要非用仄声不可，那么，七言就要在第五字，五言就要在第三字上，想法补救，将仄改为平，这就叫做“拗救”。但是，在仄收的句子中，即使只剩一个平声字，也不算孤平，而算拗句。因此，在仄收的句子中，不忌孤平，可以“一三五不论”。又如“平平仄仄仄平平”中的第五字，“仄仄仄平平”的第三字，都必须保持仄声不变，不然，就犯了“句末三连平”的错误。再如“仄仄平平平仄仄”中的第五字，“平平平仄仄”的第三字，都必须保持平声不变，不然，就犯了“句末三连仄”的错误。事实上，“句末三连平”或“句末三连仄”虽不算诗律大忌，却都有损声律之美。