做官要学曾国藩，经商要学胡雪岩。

——清朝民谚

胡雪岩，名光墉，生于1823年(清道光三年)。小名顺官，字雪岩，祖籍安徽绩溪，出生于杭州。

胡雪岩的祖上，累习安徽人的传统，以经商持家，其父胡鹿泉，母金氏，做过沙船生意。因为生意失利，家道渐渐衰落。在排行中，雪岩为长子，下有兄弟三人，名唤月桥，秋槎，鹤年。没等胡雪岩长大成人，其父胡鹿泉即撒手人寰，本来就不堪重负的家庭更是雪上加霜，从此一蹶不振，这种情况，又哪来钱供他读书呢？所以，胡雪岩在十二三岁时就不得不进入钱庄当学徒，靠自学而通文墨。当学徒，活计其实并不累，只是做一些洒扫、倒夜壶之类的杂活。那时，杭州一带管这种学徒叫"学生子"，还要看一定的关系，师傅才肯收徒。进门拜了店主为师，这店主就得把他当自己的孩子一样照顾着。

管吃管穿管住，还管他在外面的说话行事，以免招惹是非，这是店主对学生子好的一面。不过，在日常琐事上，店主就不会把他如嫡出一般供着。扫地抹桌，打水倒尿，有什么跑腿的事，全落到了学生子的头上。没有薪俸不说，师傅刚进门时还要约法三章，说打就打，说骂就骂。

不过，胡雪岩碰到的店主还算不错，三年学徒，胡雪岩活没少干，骂也受了不少，但老板却没打过他一次。三年学徒期满，就干起了跑街。跑街这差事就是些揽存款、放贷、收债之类的活计。干这行最能锻炼人，接触的人都是些三教九流的角色，只要你能在这行当上混个三年五载，保管你的嘴皮子能把死人说活。而且，当时政治腐败，一般要向钱庄借债的，多半是拿去捐钱买官的人。这伙人，成天就挖空心思如何媚上，讨人喜欢，见风使舵。胡雪岩与这种人接触多了，也渐渐地知道了官场做派和世事人心，久而久之也交了一些这样的朋友。王有龄就是其中很有名的一位。这位捐钱买官的"老爷"后来官越做越大，成了胡雪岩发迹的一个重要因素。

胡雪岩是怎样认识王有龄的呢？

王有龄祖籍福建，父亲客死杭州，从此家中生活每况愈下。闲着没事，他有时就去西湖边逛。有一次被胡雪岩碰上，从此就注意上了他。胡雪岩发现王有龄印堂发亮，方面大耳，生得一副官相，但身上的褂子却有补丁。心想，这人到底什么身份呢？

当然，想知道这些，也不能冒昧地乱问。既然胡雪岩有了这样的好奇心，他就使上了劲儿去了解。见到王有龄，胡雪岩总是笑嘻嘻的，有意和他套近乎，但王有龄总是淡淡的，懒懒的。开始，胡雪岩还以为他是故意摆臭架子，假清高，就有些不以为然。见面多了，两人逐渐混熟了，就成了无话不谈的好朋友。

有24小时，胡雪岩在路上碰上了王有龄，见有机会，便邀请王有龄至一小饭馆喝酒，酒过三巡，胡雪岩就道："王有龄，我心里倒有个疙瘩。我看你不像平庸之人，何以天天无所事事，不去做点事儿？"

王有龄道："做什么事儿不需要本钱？"

胡雪岩心想，一步步来呗，难道你想一口吃个大胖子？但他嘴上却说："本钱不在大，有你一副好资质就可以了。"

王有龄见有人夸奖他，说的也是实在话，一来二去，就将自己的难处说了，他父亲在世之日已经给他捐了个"盐大使"，只是父亲死后，家道中落了，没有钱去打点上面的头头脑脑，所以至今仍然没有补缺。

王有龄也算性情中人，这些话原本是从不与外人说的。你想，要是人家能帮你倒好说，要是不能帮你，反而遭人轻视。

胡雪岩这回还真的帮上了他，将他从别处收来的五百两银子，悉数借给了王有龄，叫他赶快北上进京去打点，好补上空缺。

王有龄当然感激不尽，揣了银票就北上。这时期，太平天国的军队已经打下武昌，九江，直取金陵，王有龄北上，走到山东就碰到了他的总角之交何贵清。这何贵清原来是王有龄家仆之子，因王有龄父亲见何贵清人很聪明，就命他与王有龄一起读书，后来两家各奔东西，断了音信，不想那何贵清以文章考取了功名，成了穆彰阿的门人，少年得志，很快就当上了官。这也该王有龄要发达，都是他父亲积下了阴德。在何贵清的帮助下，王有龄很快打通了关节。又恰好赶上何的同门师兄黄宗汉上任浙江巡抚。何贵清就修书一封，交予王有龄，叫他去打点黄宗汉。如此这般，王有龄就顺顺地当上了海运使。

就在王有龄北上期间，胡雪岩因私自拿钱庄的钱资助王有龄，丢了饭碗。没有了职业，胡雪岩家境颇为艰难，雄心勃勃的胡雪岩北上京师做生意，也没什么起色。

另一头，王有龄一路官运亨通，饮水思源，对胡雪岩自然是感激不尽，在各方面都给他提供方便。初在海运时，即委胡雪岩以僚属，一切唯命是从。后来，黄宗汉又保举王有龄为粮台，因为有功又保为知府，接着又由杭州知府升道员。不出几年，连连晋升，就做到了浙江巡抚。

在王有龄升为巡抚之时，胡雪岩已经为自己捐了官，于是王有龄就委任他接管粮台。这里面的油水多多，胡雪岩自然是吃了不少好处。王有龄还以浙江巡抚的名义下命令："凡解饷者必由胡雪岩汇兑，否则不纳。"这样，胡雪岩几乎掌握了浙江大半的战时财经，很快就聚敛了一大笔钱财。

后来，何贵清想升大官，手里缺银子，就把王有龄找去，拐弯抹角地说了半天，王有龄还是没有将其所想猜透，但何贵清有恩于他，他找你王有龄必然是有所求的，王有龄就把胡雪岩请去商量。还没等王有龄讲完，胡雪岩就猜中了十之八九，当即叫王有龄修书一封，交代了一下王、胡二人之间的关系，胡雪岩就上路了，自己从钱庄里取了一万两的银票，直奔何贵清的府宅。而且，就是这个机会使他结交了何贵清。何贵清得了他的资助，很快升为巡抚。

1861年，太平军第四次进入浙江，为了能解江南江北两营的围，李秀成率军攻打杭州，把杭州城围了个水泄不通，以实现其"围魏救赵"的计划。到了11月，杭州城里就弹尽粮绝，出现了人吃人的惨剧。王有龄万般无奈，就派胡雪岩与湖州的豪绅赵炳麟微服赴上海买办粮食和军火。只可惜，因为兵荒马乱，漕道受阻，粮食迟迟不能开船。而这边王有龄因为城破而自杀，时间是咸丰十一年冬月二十八日。

直到1862年2月，胡雪岩才将粮食运到杭州，但得知杭州城破，即改扮为客商模样，夜行昼伏，逆江而上，将粮食转赈宁波，自己亲自去拜会左宗棠。当时左宗棠正受朝廷之命到江浙平太平军，委以巡抚一职，亲率人马一直向东打来。但一到杭州就断了粮草，军人没了粮饷，事就闹起来了。正在左宗棠无计可施之时，胡雪岩亲自找上门来，左宗棠就要他十天筹集二十万石粮食，胡雪岩有货在手，心里不慌，说："军机大事，岂可等到十日之期，三天足矣！"左宗棠内心觉得十天都不可能筹集齐备，但胡雪岩却如期将粮食交到了他的手中，避免了军人哗变。有了粮食，军士作战勇敢多了，加上左宗棠乃天生的帅才，一路打过去，攻破杭州城，左宗棠得到朝廷的褒奖，但他心里有数，胡雪岩功不可没啊！

胡雪岩获得左宗棠的信任，往来于上海、宁波等地，经办粮台转运，接济军需。

左宗棠入驻杭州之后，有很多后事要处理，胡雪岩就成了他处理善后事宜的得力帮手，负责赈抚局，设立粥厂、难民局、善堂、义塾、医局，掩埋暴露荒野的尸骨及劝捐。

1865年农历的正月，左宗棠得到清廷的重用，调任闽浙总督。胡雪岩因为助他粮草，帮他处理过很多难题，左宗棠已经是离不开他了。于是左奏请同治皇帝调胡雪岩往福建，做他在闽"修明政事"的"治事之才"，结果得到了批准。从此开始了左宗棠与胡雪岩的合作。

胡雪岩不光只懂赚钱，他也帮清廷办了几件实实在在的事情。1866年，他建议左宗棠在马尾设立船政局，左宗棠也正有此意，两人不谋而合，后来又得到了皇帝的批准。筹办之初，胡雪岩利用与法国人的已有关系，出面与法国人德克碑、日意格谈判，达成《船政事宜十条》，并一手经营出入款和局务。1868年1月，福州船政局正式开工，他可以说是有眼光的，从当时的形势来看，这件事办得倒也还算不错。也正是这件事情，加深了他对洋人的了解，为他以后与洋人打交道积累了不少的经验。

1867年，因为西北边疆出现了回民叛乱，俄罗斯也伺机窥视我疆土，大力支持叛军首领阿古柏，清廷派了很多将领前去，都难以打败陕甘的回民军和捻军。于是，改派左宗棠。左宗棠离不开胡雪岩，叫他担任上海转运局委员，负责购运西洋军火，转运东南粮饷，协助左宗棠治疆。在左宗棠治疆这件事情上，胡雪岩也真是出了大力，要是没有他的支持和帮助，粮食饷银是不可能接济得上的。等左宗棠在陕甘地区扎下营盘，粮饷就告急。向地方行政长官催收，也是无果而终。因为西北连年征战，哪有农民种田？又哪有什么经济的积累呢？东南几省，刚从太平军的战乱中恢复，可以说是饥民遍地，嗷嗷待哺，哪能抽出多少粮饷呢？整个清廷，财政早已是入不敷出，千疮百孔。的办法，就是向洋人贷款，左宗棠和胡雪岩是明白人，心都想到一块去了。1867年4月，胡雪岩为左宗棠借到了及时笔洋款，为120万两。1868年，左宗棠粮饷再度告急，胡雪岩又向洋人给他借了100万两，这是第二笔。

1872年，左宗棠已进到甘肃，粮饷更是困难，有的士兵已经没有一件像样的衣服，虽是国家正规军，但衣衫褴褛，跟土匪的打扮差不了多少。这倒不是什么体面的问题，西北的冬天来得早，去得迟，往往都是零下二十几度，可以说是滴水成冰，左宗棠看在眼里，急在心里。幸好有这么一个胡雪岩可以依靠。8月，胡氏捐制的加厚加长棉衣两万件及他劝捐的棉衣裤八千件运交左宗棠西征军后路粮台。这年冬天，甘肃连降大雪，比前几年更加冷，这些冬服，无疑是雪中送炭！左宗棠在这件事情上，更是感激不尽。胡雪岩真是他的知己，急他所急！

左宗棠节节胜利，为感激胡雪岩，1873年，左宗棠上书皇帝，请求为胡雪岩的母亲赏匾，皇上因感激胡氏确实为西征做了大量的贡献，亦准奏。

1874年，胡雪岩在杭州涌金门外购地10亩，建起了胡庆余堂药厂。这胡庆余堂可是中国近代有名的药厂。当时曾有"北有同仁堂，南有胡庆余堂"、"不负重望，江南药王"之说，能与同仁堂平分秋色，绝非一般药厂。第二年，胡雪岩做起了丝绸生意，也逐渐开启了他的实业生涯。

1875年，新疆阿古柏叛乱，清廷又任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。左宗棠于次年出关西征。胡雪岩继续担任西征军驻上海转运局委员，承担购运西洋军火，筹借洋款的事务。12月12日，左宗棠致信胡雪岩要求速解洋枪洋炮以应前敌，并叫他帮助借洋债五百万两。

第二年6月，胡雪岩从汇丰银行借到五百万两银子，解了左宗棠粮饷之困。年底在余杭栖塘遭沉船事件，虽然保住了性命，却着实生了一场大病，左宗棠得知，亲自写信表示慰问，并希望他早日康复，"共措危局"。而且还上书光绪皇帝，高度评价了胡雪岩的功绩，要求皇上破格奖赏，赏胡黄马褂。皇帝也依言而准许。要知道，要不是有特殊的功劳和贡献，凭胡雪岩一个捐得的道员，如何有资格穿黄马褂呢？这之后，胡雪岩又为西征借过五百多万两银子，可以说西北边防的巩固，胡雪岩的功劳不比左宗棠麾下的大将逊色，在某种程度上，应是有过之而无不及。

1881年，胡雪岩开始陆续斥资收购上市新丝，以他的说法，是"鸟争一口食，人争一口气"，他开始向洋人叫板了。因不满外国人操纵中国的丝业，低价狠杀百姓，他开始以高出洋人的价钱收购生丝，到1883年，他投入的白银达二千多万两！恰好浙江当年气候不好，影响蚕桑生产，胡雪岩以为机会来了，就决定悉数收购本地生丝，又派人到外地去收购。他要与洋人一比高低，为中国商人出气，为黎民百姓谋利。胡雪岩在没有发迹之时，也少不了仗着洋人，但他有了一定的实力，就自然地要考虑为本民族谋利益。这尽管有其商业利润的驱动，但的的确确也有为民族利益抗争的一面。只可惜，这年意大利生丝丰收，消息灵通的都到意大利进货去了，而胡雪岩毕竟身处消息闭塞的中国，对这些情况全然不了解，结果囤丝达十四万包，没法卖出。

这里面有些情况需要说明一下，胡雪岩消息不灵是一回事，而中国商界当时不团结又是另一回事，有些人喜欢窝里斗，这是有目共睹的。以胡雪岩此次与洋人的生丝大战为例，1881年时，洋人初时惧怕，曾派人找胡雪岩商议，愿意加价一千万两买他的丝，但胡雪岩非要加价一千二百万两才肯答应，结果没谈成。第二年，胡雪岩决定联合中国的几大商团共同来控制中国丝业，要让洋商一两也收不着，这样洋商必然会听命于中国商人。但当时的那些商人，根本就无法团结起来，胡氏因上年收购生丝太多，已经没有那么多的钱来收丝了，结果中国的一些商人，唯利是图，跟着洋人低价收购，新丝几乎十之八九为外商所收。这样一来，胡雪岩的旧丝就倒了大霉了。1883年，胡雪岩更是日子难过。中法战争升级，法国人严查过往商船，到中国做生意的更是少之又少，这时候，胡托人去劝洋人买他的丝，洋人却只答应让他按八百万两银子的价才要。结果，胡雪岩因为资金周转不灵，又担心丝货变质，被迫低价脱售。胡雪岩也就这样开始破产。同年底，胡记阜康钱庄陆续倒闭，造成了近代史上最早的也是较大的一次金融混乱。

第二年，清政府下令清查阜康钱庄在各地方的公私款项，下令革去胡雪岩江西候补道职衔。那段日子，左宗棠也出面保过他，两江总督曾国荃(曾国藩之弟)也客观地评价胡雪岩借款接济西征的功劳，为他说好话。但这些都无济于事，朝廷不下令盘查，整个江南的金融就乱套了。

胡雪岩那时可以说是四面楚歌，讨债的人排成了长队，他的较大的债权人——文煜，眼见胡氏破产了，心里着急，追讨最紧，文煜又有朝廷背景，，经左宗棠的同意，胡雪岩不得不以十八万两的低价将价值数百万的胡庆余堂变卖给文煜。声名显赫一时的胡氏家族，到此已经是山穷水尽，犹如大厦将倾！

1885年，胡雪岩的靠山左宗棠在福州去世，这对胡雪岩可以说是一个不祥的信号。左相在时，因胡氏是他的得力干将，也还有人碍着左相的面子，不敢将胡往死里整，但左宗棠一死，情形就产生了很大的变化。12月17日，户部尚书、军机大臣阎敬铭奏请将胡雪岩拿交刑部定罪，查抄胡氏的财产以报朝廷。等清政府的官员们来捉拿胡雪岩的时候，胡雪岩已于12月6日忧郁而死。

胡雪岩从学徒到中国著名的官商，从红人到弃儿，历经人世艰辛。其发迹乃时事使然，其覆灭何尝又不是时事造就？胡雪岩从发家到中兴，都与官僚分不开。他一生中，既有商人唯利是图的一面，又有报效祖国，为民族利益争死争活的一面。他的衰落，自然与旧式商人眼界狭隘有关，也与国运兴衰、外强入侵有关。从他的一生，我们可以明白这样一个道理：商人的成败，与自身的才能、社会的变迁、国运的兴衰都有密切的关系。

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