同治帝亲政未及一年，就因病不幸去世了。同治帝因为生病，无法批阅折件和处理朝政，心里十分着急。因为亲政以来，生母慈禧一直插手用人行政，所以极不愿将政事交与其处理。而慈禧太后又急欲染指朝政，掌握政权，但不便亲自向同治帝启口。随着同治帝病情日益加重，慈禧太后再也沉不住气了。她在养心殿召见王公大臣和弘德殿师傅，说圣心焦虑，论及折件等事，裁决披览既不能恭亲，尔等当思办法，当有公论。意思要由王公大臣出面向皇帝建言，由她来处理朝政。翁同龢和其他同被召见的王公大臣早已窥透慈禧太后恋权的心理，当然明白她的用意，随即由惇亲王奕出面，吁请太后权理朝政。慈禧太后担心此举引起日后同治帝对她更大的不满和招致不必要的非议，不愿担负因皇帝生病被指为趁机夺取政权的恶名，于是又示意王公大臣和弘德殿师傅好写一个奏折，便于她名正言顺地权理朝政。翁同龢平时笔头又快又好，于是被推为执笔。不到一刻工夫就起草好了。折中说，皇上现在尚难耐劳，臣等吁请所有内外衙门陈奏事件一应呈请皇太后披览裁定。慈禧太后见了，表示满意。同治帝听了大臣的跪奏，心中纵即有所不愿，但也无其他办法可施，也就默认了。谕旨颁发的当天，两宫皇太后在养心殿正式处理折件，裁决大政。

四天之后，同治帝去世，慈禧太后又作出惊人之举。她不顾王公大臣的反对，宣布立醇亲王奕之子、自己亲妹妹所生、年仅五岁的载湉为帝，改元光绪，承嗣咸丰，继续以太后的身份垂帘听政。同治帝皇后有见于此，遂吞金自裁。数年后，同治帝灵柩奉安惠陵。随扈参加葬仪的吏部主事吴可读为了抗议慈禧太后违背伦常之举，在返京途中，于蓟州(今天津市蓟县)马仲桥三义庙吞食鸦片自杀。遗折要求两宫皇太后再降谕旨为同治帝立嗣，明确规定将来大统仍归承继大行皇帝嗣子。这就是晚清史上有名的吴可读死谏事件。