两总督邂逅相逢

刚下了一场大雪，广袤的直隶平原白皑皑一大片，土墙灰瓦茅屋村舍就像蜷缩的枯叶，一动不动地蛰伏在白雪下面，蜿蜒的乡路和笔直的驿道被大雪封得严严实实，要不是驿道两旁矗立着光秃秃的冲天白杨，人们几乎分不清哪儿是道路哪儿是庄稼地。虽然是冬天，却未到酷寒时节，漫漫荡荡的浮云在浅灰色的天空上吞吞吐吐，移动得十分缓慢。太阳像冰丸子似的若明若暗若隐若现。

辰时过后，驿道上出现了星星点点的行人。两匹健骡踏着碎步冒冷冲寒，鼻孔里喷着温湿的白气，拖着一辆景泰蓝戗银丝圆包顶驿车向北趱行，车顶上插着一面宝蓝色镶红边三角旗，旗面上有七个小字：“钦命湖广总督林”。驿夫摇着鞭子，不时发出“驾——驾——”的吆喝声，铁蘑菇头大轮毂把路上的覆雪压得“扎扎”作响，轮子后面留下两道鲜明的车辙。六个带刀亲兵踢动马刺随行扈卫，马蹄铁掌在驿道上踏出一片“笃笃笃”的闷响。衔尾而行的是一辆驿车，里面坐着随行杂役。景泰蓝包顶驿车是兵部清吏司为二品以上大员出行准备的，坐这种车的人不是朝中重臣就是封疆大吏。

湖广总督林则徐身穿苏绣仙鹤补服，双手捧着铜暖炉，斜倚在车厢里。他五十多岁，一张方圆脸，面色微黑，身体较胖，棕黑色的眸子闪着微光，下巴蓄着棕黑色的胡须。由于连日车马劳顿寝食淆乱，他的眼睑微微发黯，有一种心急上火疲累过度的模样。二十多天前，他接到廷寄，道光皇帝要他进京商议禁烟事宜。他不敢耽搁，把衙门里的事务安排停当后立即出发。依照清吏司的章程，从武昌到北京的驿程是二十七天。林则徐一路催马趱行，只用二十三天就到达肃安县(今河北省徐水县)，离北京只剩三天路程。

钱江坐在车厢左侧的矮凳上。他是江苏人，监生出身，二十多岁，他的父亲钱韦行官拜山西按察使a，与林则徐是同年进士，私交极好。三年前钱江参加会试名落孙山，一时没有去处，林则徐将他纳入幕中，做了九品知事。会试是三年一次的抡才大典，明年春天又是一次机会。钱江想再试一把，林则徐也有心成全他，特意带他同行。钱江是佐贰杂官，照理说不应与林则徐同乘一车，但他头脑聪明手脚伶俐，说话办事一不拖泥二不带水，颇得林则徐的赏识。此外，钱江还是一个消息灵通的角色，当年他在国子监读书时，常去嗷嘈市井闲逛，利用父亲的关系夤缘攀附，出入京官私邸，与仕宦之家和三教九流全能搭上话。他大事牢记小事不忘，官场奇闻民间飞语，天文地理草木鱼虫，无所不知。平淡无奇的事情经他一转述，立马变得奇特杂糅吊诡怪谲，既鲜活又生动。二十多天驿程单调乏味，有他在身边佐幕赞画，忙时差委办事，闲时讲述奇闻，这样的伴食幕僚打着灯笼都难找。所以，林则徐叫他同乘一车。

林则徐漫不经心地问道：“钱江，你这么聪明的人，上次会试怎么会落榜呢？”钱江一哂：“晦气呗。那年的策论考题太离谱，我剑走偏锋押错题了。”林则徐眉毛一翘：“怎么个错法？”钱江道：“您老还不知道，历科会试的考题都出自四书，举子们谁不把四书倒背如流？考官们都怕题目流俗被人猜中，变着法子出偏题怪题，什么‘邦有道则知，邦无道则愚’，‘衣敝缊袍，与衣狐貉者立’，这样的考题是断然不会出的。考生们也全往艰、险、奇、涩的犄角旮旯里猜，事先打好腹稿，做上一二十篇。没想到那年的考题流俗得不能再流俗，题目居然是‘民可使由之，不可使知之’！”钱江的表情生动，虽是拉扯旧事，却像历历在目。

林则徐微微一笑。这个考题确实流俗，是塾馆里的教书先生们拿来考童子的，充其量放在知县或知府衙门的试题中。国家抡才大典出了一道近于民谚的考题，的确出人预料。但此话出自《论语 泰伯》，谁敢说它不是堂堂正正的会试考题。

钱江眨着眼接着叙讲：“我坐在考棚里反复琢磨。孔圣人的千古名言简约浓缩模糊多义歧解万端，要想在几千举子里脱颖出来，非得俗里求异旧里翻新不可。于是我从断句处着手，将题目断成：‘民可使由之？不可，使知之！’头绪一厘清，心境豁然开朗，下笔如神，洋洋洒洒两千言大卷很快做成。”钱江巧舌如簧，林则徐哑然失笑：“曲解圣人言，还指望金榜题名？”钱江笑道：“我以为那篇答卷肯定能给考官们留下好印象，满心欢喜出了考棚。一问左右两棚的举子，他们的思路与我大同小异，全要旧里翻新。左面那位仁兄将考题断成‘民可使，由之，不可使，知之’；右面那位老弟更有新意，将考题断成‘民可，使由之，不可，使知之’。”林则徐笑得肚皮发颤：“一群举子郢书燕说，合伙糟蹋圣人言。要是我当考官，也只能当作笑料打发到废卷里。”钱江一缩脖子：“事后我才明白这叫聪明反被聪明误，金榜题名没指望了。”

林则徐敛了笑容：“不过，‘民可使，知之’——这个说法有道理，总比让三亿多大清臣民浑浑噩噩无知无识好。钱江呀，这次入京，跃过龙门固然好，但凡事都得有两手准备，万一落榜，有何打算？”一次会试就金榜题名的人可谓凤毛麟角，上了进士榜的十有八九都是三番五次反复折腾才跃过龙门。钱江道：“世伯，坊间流传一副对联，出自一个老秀才。那位老先生十九次铩羽而归依然要考，他写的是：‘诸生，壮心不已；一千年不死，老脚还来。’晚生的腿脚还轻灵呢。”钱江一边说一边弹了弹脚上的官靴。

钱江一席话勾起林则徐的追忆。他年轻时头悬梁锥刺股，三更灯火五更鸡，历经了六场文战才熬下一个红顶子，对科场竞争之惨烈有切身体会。他把铜手炉往身边一放：“好，年轻后生就得有志气！我十四岁考取秀才，二十岁中举，嘉庆十一年赴京会试，不中，嘉庆十四年再试，又败北。但我没有灰心丧气，嘉庆十六年第三次赴京考取二榜进士，点翰林，熬到现在，封圻一方，代天子牧民。要不是当初咬住根本不放松，现在只能当个教书先生。”

钱江仰头看了林则徐一眼，顽皮一笑：“自古华山一条道，有人到了一百岁依然要考，我才第二次嘛。”“哦，还有考到一百岁的？”“有，康熙朝时，广东顺德有个叫黄章的，是个商人，他四十岁考中秀才，六十一岁补廪生，七十二岁把生意交给儿子打理，九十八岁要考举人。老先生精力过人体力充沛，先后娶过三妻二妾，生了十三个儿子十二个女儿，膝下有二十六个孙子三十八个曾孙，连三个玄孙都开始牙牙学语蹒跚迈步了。这么一个五世同堂的人瑞，不在家里含饴弄孙颐养天年，却以期颐之年操笔上阵在科场上博取功名，就是因为那股子无穷无尽的精力没处宣泄。学政大人听说有九十八岁的老寿星要进科场，又惊又奇，亲自接见他。学政大人年过半百，但在黄老先生面前无法摆官架子，怀着一颗尊老敬老崇老爱老之心让座敬茶，剀切规劝：科举是朝廷遴选人才的考试。依照成例，凡有秀才功名者，不论是哪年考取的，都可以参加乡试，但不是什么人都能做官，除非皇上特旨加恩留用，四品以下官员六十岁休致，三品以上官员七十岁还乡。老寿星高龄应试难有胜算，即便考中了，也无缘步入仕途。但是，朝廷为了给后生才俊树立榜样，鼓励天下庶民活到老学到老，明文规定，凡是七十岁以上的耆老前来应试，各省学政衙门可以网开一面，上报礼部，转请皇上恩赐举人功名，不必实考。但老寿星说朝廷虽然限定了做官的年龄，却没有限定考试的年龄，自己虽然老手老脚，也要给耆年老儒们争一口气。他不要虚号宠优，只要实实在在的真功名。老先生说到做到，乡试开考那天，他一头钻进三尺考棚，任凭蚊叮虫咬，熬了三天三夜，居然考中了！最令人称奇的是，老寿星中举后还要再上一层楼，参加第二年的会试，要考进士！举子赴京考试，向来由官府安排车马食宿，费用报销。从广州到北京有四千八百里之遥，乘坐公家马车也得走六十天，要是碰上坏天气，搞不好得走两个半月。年轻人走千里路尚且不易，何况九十九岁的老翁？但老寿星固执得很，不论是家人劝说还是学政大人劝阻，都矢志不移。老寿星一路的吃喝行止全由曾孙照料。九十九的人可以虚称百岁，他入考场时提了一盏灯笼，上面写了四个大字‘百岁观场’，意思是，百岁老人做官无指望，考上考不上无所谓，入场考试仅是增加一点儿阅历而已。开科取士有千年历史，百岁寿星入京应试却是开天辟地头一回，把皇上都惊动了。大臣们说，这是上天吉照，老寿星是人瑞，无论如何要取中。于是黄老先生金榜题名，成了进士。”

钱江眉飞色舞，把一则传说渲染得有声有色热热闹闹，就在这时驿车“嘎”的一声停了。驿夫拉住手闸，扭转头扯着嗓子大声问：“林大人，前面有仪仗，要不要让道？”林则徐是从一品封疆大吏，走到哪里都是别人给他让道，鲜有他给别人让道的。莫非碰上皇亲国戚了？林则徐将脑袋探出窗外，手搭凉棚一望，果然见一队仪仗和亲兵簇拥着一乘绿呢大官轿，威风凛凛踏雪而来。队列前有五块红底黑字官衔牌，上面赫然写着“文渊阁大学士”、“一等奉义侯”、“钦命直隶总督”、“兵部尚书”、“都察院右督御史”字样，后面是一长串大小青扇明黄伞，兵拳旗枪雁翎刀，原来碰上直隶总督琦善了——道光五年琦善任两江总督时林则徐官拜江苏按察史，琦善是他的上司。林则徐吩咐道：“遇上琦相了，让道！”