世界史和艺术史概述：1980至2008

从几乎人类活动的所有领域包括政治、医学、科学、技术、文化和艺术来看，过去三十年都是充满变故和大事件的年代。1980年代，传真机和影碟机得到广泛应用，最早的笔记本电脑和无绳电话也相继问世。同样是在80年代的美国，女性及时次被任命为较高法院法官，及时次进行太空旅行，及时次成为美国主要政党竞选副总统的候选人。1989年柏林墙倒塌和德国统一预示着共产主义在东欧的土崩瓦解。进入到90年代后，有关全球变暖带来的威胁以及动植物基因工程的众多纷争此起彼伏；1997年，一只绵羊被成功克隆。同样在1990年代，一场残酷的战争将南斯拉夫分裂成几个独立共和国，种族屠杀摧毁了非洲国家卢旺达。[11] 在前苏联的格鲁吉亚和阿塞拜疆新成立州的境内爆发了民族冲突。90年代初，南非的种族隔离制度正式结束。到90年代中期，因特网将数百万的用户连接起来。1995年美国俄克拉荷马州的联邦政府大楼被恐怖分子炸毁。迄今为止，2000年代以来的暴力事件一直在变本加厉。2001年9月，伊斯兰恐怖分子摧毁了纽约世贸中心大楼并袭击了华盛顿五角大楼。同年秋季，由美国领导的入侵阿富汗计划正式开始，紧接着2003年，美国又出兵伊拉克并推翻了萨达姆?侯赛因政权。数年后，阿富汗和伊拉克的战事仍未停歇。内乱及公开的武装斗争席卷了包括苏丹的达富尔地区、中东的犹太人和巴勒斯坦人定居点以及俄罗斯边境的车臣等地区。食物短缺和饥荒、像禽流感这样的新型传染病、飚升的油价、与日俱增的气候变化的证据等等问题，让我们对全世界人类，尤其是极度贫困国家人民的黯淡未来无法乐观。与此同时，包括中国和印度这些新崛起的经济龙头正对全球经济施加影响。技术变革也持续产生社会效应，这些变革包括医学和科技新发现、像手机短信和博客之类的新形式即时通讯，以及计算机技术的日益增长的能力和影响。

1980年以来世界各地的人口分布经历了巨变。仅在美国，"80年代超过七百万的来自拉丁美洲、加勒比地区和亚洲的移民涌入美国境内，使美国在人口分布上经历了深刻的转变。到1990年，25%的美国人(2亿4千7百万人口)为非洲、亚洲、西班牙或北美印第安后裔。"3 每年，全球的战争、饥荒、种族暴力以及经济压力和工作机遇导致大批人口迁移。国界划定和权力分配频频发生变更也变得司空见惯。

在本文所覆盖的这段时期内，艺术界自身也经历了重大变化。由于艺术活动已趋于更加分散，主要艺术中心的优势地位有所丧失。变动的艺术界景观促使世界不同地区间进行富有意义的思想交流和融合。在当代艺术界版图上，纽约仍保持了其艺术重镇的地位，而其它艺术中心城市——伦敦、洛杉矶、东京、上海、迪拜、孟买、伊斯坦布尔、柏林、圣保罗和约翰内斯堡——则加大了支持和展示新艺术的力度，以至于任何期望对这些地方的当前艺术活动了如指掌的人在研究起来时都会倍感压力。

1980年以后，艺术界的能量随着艺术家、交易商、收藏家、出版物和展览空间的显著增长而大举爆发。新机构的建成，以及给现有机构配备新设备或经过改造的设备，增加了展出场地的数量、体积，并提升了其品质，这样更多的、包括从艺术中求消遣娱乐的游客在内的公众能够欣赏到近期的视觉艺术作品。这些改造工程中有几个特别有名，不仅仅因为它们展出艺术品的方式引人入胜，还因其建筑结构本身就称得上是艺术佳作。在名气上位居榜首的便是新建于西班牙毕尔巴鄂(Bilbao)古根海姆博物馆(Guggenheim Museum)分馆(1997)，由建筑师弗兰克?盖里(Frank Gehry)设计，以及伦敦泰晤士河沿岸的泰特现代美术馆(Tate Modern)(2000)4，是由一座大型发电站改造而成的杰作。[12]其它新兴艺展场馆还有马萨诸塞当代艺术馆(MASS MoCA)(1999)和位于哥伦布市俄亥俄州立大学校园内的维克斯纳艺术中心(Wexner Center)(1989)，前者改建自北亚当斯市(North Adams)一座19世纪的工厂大楼，能提供10万平方英尺的展览空间；后者则出自建筑师彼得?艾森曼(Peter Eisenman)之手，其构架经过更为精细的测算，但设计风格醒目大胆。