及时章

妹妹："我什么时候可以下山呢?"

哥哥吃着刚烤好的乳鸽答：

"等你长大。"

妹妹又问："几岁才算长大?"

哥哥咕噜一口灌完雪莲银耳羹，才道：

"等你跟这棵小雪松一样高就算长大啦。"纯属随便说说。

妹妹仰头看着那棵比她高一倍的雪松，自此定下目标。

一群人聚集在茶坊里唠嗑着最时鲜的话题。这事儿虽然已被谈论多年不顶稀奇了，可是几年下来仍是高居城里受欢迎的唠嗑事件之榜首，至今无人能取代之。加上最近秋收刚忙完，一群大男人们无所事事都闲得快要发霉，只好净在茶坊里喝茶聊是非，打发打发一下时间了。

这儿是富西城，不过一般人都称这里为季城。被称为季城的原因当然不只是因为这城里以季姓人家为最多，而是这富西城里出了一户富可敌国又乐善好施的季家大户。

每年季家大户拨送往灾区的大把银两、粮食就不必多说了，光是说这季城吧！哪一条平坦的青石板路不是季家出钱铺就？哪一座救济堂不是季家花钱布施？再说那公办学堂吧，每年在秋冬时分农事忙完后开设，让那些贫苦人家的孩儿前来读书识字，也是颇见效果的，至少总不落了一个目不识丁的状况。

季家的富裕在江南相当闻名，而其乐善好施更是博得当朝天子的嘉赏，一块皇匾高挂在季家正厅的门楣上，地方首长来此做客，也得弓身而入，不敢摆出老大爷的官派头来。

在富西城人民心中，季家这门大户，还比官老爷更让他们敬畏景仰呢！

老实说，季家做造桥铺路这档事因为每年都有，所以已经不造成话题了，能让城民们不断去谈的，大概也只有三年前"那件事"了吧！

"是哪件事呢？"脆嫩嫩的声音充满好奇心地扬起。

茶坊里几个中年汉子嗑牙的声音暂停，齐望向一边那个青衣小婢打扮的小丫头，但见她平凡清秀的脸蛋上，就那一双圆滚滚黑白分明的大眼儿极其逗人，让人见了，油然生出一股好感。

众人见她身上那眼熟的服饰，知道正是季城巨富季家的丫头，不免产生些许好奇，问道：

"咦？娃儿，你不好生老实去给夫人小姐办事，倒跑来这里偷闲，不怕回去给一顿板子挨吗？"

小丫头用她悦耳娇脆的声音精神道：

"我才没有偷闲。小姐想吃对面`珍宝斋`的甜糕，差我出来买回去，师傅的甜糕还得等上一刻才成，我便自个打发时间啦。"解释完后，接着问道，"这位大叔，您刚刚谈的到底是哪件事呀？"

"你是季家丫头，又怎会不知？别开玩笑啦。"汉子们咋呼着。

"可丫头我才进季府上工三个月啊，什么事都还不曾听闻呢。"

"三个月？咦，丫头，你可是在那周家表小姐房里服侍的？"就他们所知，已经好久不对外招聘家仆的季家，最近为了一些娇客即将到来，而大举聘入丫鬟、仆妇近百人。而及时位住进季府的，正是来自苏州米商世家的周小姐，与季家有些微血缘关系，一表三千里下，也说不清是打从哪一代有牵系，反正就一直这么以表亲论称了。

青衣丫头好不天真地眨了眨眼，点头后道：

"是啊，大叔怎会知晓呢？"

问话的汉子见自己一猜便中，颇是自得地笑了：

"很好猜嘛，新来的丫头当然只有服侍客人的份哪，那些季家主子向来不轻易更替贴身奴仆，随便一个侍儿都留在身边五年以上，你们那个被赐姓季的大总管，不也是五岁入府，至今四十年有了吗？"

丫头老实摇头：

"大总管不许我们谈论主子，乱嚼舌根的，就马上赶出府，不再录用。大家都好害怕，以至于大家连闲聊都不敢涉及旁人事物，哪敢询问大总管年资几何，就怕丢了这好不容易挣来的差事。"

旁边一名蓄了满脸胡子的老汉点头道：

"季总管对奴仆的要求严格一向闻名，也难怪你们这些小丫头吓得不敢多舌问些什么，要是因此给撵出去多无辜。"

"唉，可不是。那也就莫怪你啥也不知道了。"

丫头机灵探问：

"大爷，可以让我知道何谓城里人们都知晓的`那件事`吗？"

既然小丫头这么想知道，态度又这般诚恳，这些闲汉子们哪有不说出来的道理？难得遇到一个全然对此事无所知晓的人呢。

秋收完后，闲着也是闲着，大家七嘴八舌地争相说了起来，不时还有旁人加以补述其不足之处。

事情，是这样的——

话说，这世间，有一群特异人士，身怀绝技，逞凶斗狠，自成一个天下，叫做"江湖"。这江湖嘛，虽然亦是划地于王土之下，但就硬是与寻常百姓家区隔成两个世界，不是一般人随意可窥得堂奥。

江湖上，有大侠、有大魔头、有无恶不作的、亦有除暴安良的……总之是道也道不尽的传奇事迹。其中，最引人注目的莫过于处在一群大男人中，却依然能够脱颖而出的侠女了！

有的侠女，来自家族的庇荫，随便出来绕几圈，就被封个好听的名头过过干瘾；而有的则是出身困苦，凭一身真功夫打出名号，望起来总是沧桑些。而不管是哪一种出身，只要是美女，那真是精彩了！在身心未有归属之前，包准被天下群雄追得无处躲；想博得美女青睐的，必得血溅三步，或让人血溅三步不可。

传闻四年前有一个江湖及时美人，美到让黑白两道的年轻俊彦们趋之若鹜，纷纷起而追之，多起斗殴比试兴干戈，无非是想在佳人面前逞英雄，为此造成许多伤亡。但是谁也没料到，这场江湖豪杰的集体求偶大戏，竟是没人得到美人芳心；大美人无视多少豪杰为她抛头颅、洒热血，径自下嫁寻常百姓家，嫁给一个叫做季容飞的年轻男子。

不过，要说季容飞"寻常"也未免太妄自菲薄了些，人家可是江南巨富的长公子呢，虽他不曾在江湖扬名，倒是曾在皇帝老爷南巡江南时，当过座上宾哩！身份可说是既富且贵了。

江湖及时美人嫁进季家，已是莫大话题，更别说三年前，因为有许多江湖人不甘心这种结果，在婚礼当天前来季家寻衅。嗬！那可都是一群凶狠的江湖人呢，江湖人一向快意恩仇，哪管啥国法不国法的！既是如此，谁又敢期待他们在砍人时，会生出一抹良善之心？

这殷富的季家怕是招进了红颜祸水，躲不过一场浩劫了。

理所当然的不是？一个是江南巨富，一方是江湖草莽，若是在刀子不见真章，饶是有金山银山也保不了性命安全无虞呀！

娶亲那24小时，纵使喜乐声响透整个城，但是所有人仍是闻得出那夹杂其中的几分诡谲血腥气息……

城里早在多日前便已拥进了一批批随身携带武器的江湖人，惊得大伙风声鹤唳，早早拴上门闩，熄灯缩在床被里打哆嗦，不敢探头张望，就算外头传来什么斗殴惨叫声，也不敢有一丝好奇。

也果真如大家所料，那24小时的季府，是不平静的。

刀剑碰击而出的尖锐声响几里外都听得到，不知是哪个院落被纵了火，烈焰烧红了半片阗黑的天空，吓得城里人心惶惶，还道世道又乱了起来，大明江山又要兴起一番风波……

大家都心痛地认定这季家是完蛋啦！就等着天大白后，见到满地残破不全横死的尸身吧！

但是并不！

季家的主子们可都还活得好好的哩！

是有一些家丁、府卫丧生了没错，但是比起前来挑衅的那些江湖人物下场——轻则断手断脚、重则失去性命来说，季府算是大获全胜。

到底是怎么一回事呢？谁的好本事，能够大败那些穷凶极恶的江湖人？！

是季府的护卫本领高强？

还是季家少爷们其实身怀高深武功，却不为人所知？！

或者、或者……那位新嫁娘，被称为江湖及时美女的白语翩，真是个巾帼英雄、一代女侠吗？！

再不，就是有什么世外高人出手相援，使季家免去一场浩劫？！

这件事，自此成为富西城人们口耳相传的"夺美传奇"，之所以会被盛谈不衰，当然是因为其结尾留下无限的想像空间，由人去猜测。而真实的解答，世人恐怕永远不会知道。

青衣丫头一跨进厨房，便教几个小丫头团团围住，直问着：

"怎么去那么久呢？表小姐的贴身丫头过来问了好几次啦！湛蓝，你小心魏大姑赏你巴掌，治你偷闲之罪。"

季府里分工极细，光是家仆就分了六个阶等，而那魏大姑，正是专门管理训练新进丫鬟的人，手段严格得近乎苛刻，被她整治个一两年，就算再大而化之的人，也能被她扭转成规矩小心的。魏大姑信奉"棒下出孝子"的真理，随时都拿一把戒尺，准备教训不守规矩的人。由于成效颇佳，主人与总管们都无异议，助长了魏大姑的气焰，让她作威作福，好不威风。

那个叫湛蓝的小丫头指着手上热乎乎的提篮，道："我得等甜糕蒸熟啊，刚刚去时，现有的都已卖完，只好等啦，总不好空手回来，叫表小姐失望吧？那么一来，魏大姑也不会饶我。"

"魏大姑怎会理你这个？唉，反正快些，把甜糕装盘送过去吧！"大伙都来帮忙。端盘子、支领象牙箸、冲一壶雨花茶……

正忙着呢，果然那周小姐的丫头又寻来厨房，这回身边跟着的正是瘦削严厉的魏大姑。那丫头名唤早秋，大老远地便已嚷嚷起来——

"我说，这珍宝斋可是给搬出城外去啦？怎的今儿个特别难买？"

这边丫头们心里暗自叫苦，一见到魏大姑随行，更是惊慌害怕，忙道：

"好啦好啦！甜糕买回来啦！还热和着，正要送去哩。"举`高茶盘以兹证明。

……