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"金壁皇朝"，昶昭三年。

美貌与才气，总为人们所津津乐道地称颂，但也总是难以并存。

如果在转世轮回之前，你可以自由选择一样成为出生夹伴的特色，你会选哪一个？特别是，你是生为"女儿"身？

问了一百人，没有意外有九十九人想要美貌，而不奢求那捞什子没用处的"才气"。因为才气对女人根本派不上用场，而美貌却有可能是幸福大半生的保障。

谁能反驳这种说法呢？毕竟洛阳日向家千金，又再一度印证了这个事实。

身为中书侍郎的日向日足大人，有两名女儿；像被老天开玩笑似的，一个绝美而无才、一个才高而无貌。

绝美的日向大千金日向花火，在十四岁就名远播，上门提亲的世家子弟几乎踩破了日向宅大门、爬塌了日向宅高墙，就为了一睹日向大千金的娇容，以及娶得美人归。

这备受男子心仪的美女当然留不久，十五岁那年就被中书令的长公子唐中炫抱了美人归，想来也真是扼腕。半年之后，皇太子选太子妃，慕名于柳大干金的绝世容姿，本想下诏入宫供太子挑选，才知道佳人早已罗敷有夫，不然今天柳时春早就是国舅爷了。

皇太子选妃，通常都由皇亲中的千金，以及三品以上官员的闺女中挑选出来。其中美貌远播的千金可以直接人宫受选；至于其他的，便是先献上相貌图，慢慢被皇太子挑着看了。

没了柳大干金，倒还有一个刚满十四岁的柳二千金。她的画像不仅在预料中落选，甚至传说皇太子在看到时，还讥笑了一句："如此无颜女，也妄想飞枝头么？"

不幸地，这句话教多事人传了个人尽皆知，也让柳二千金在及笄礼之后，直到二十岁，皆不曾有人上门提亲过。

柳二千金并非落选的女子，也并不长了个恐怖脸，只是，一个被皇太子嫌弃到这般的女子，娶来了多么不光彩！何况这些名门公子，未来可都是会与皇太子成君臣关系的人，别说面子上丢不起，要是哪天皇太子兴致一起，问起百官们的眷属，那将会是多么屈辱的一件事，根本就成为笑柄了；老婆娶了来，不能帮夫也就算了，要是会妨碍到仕途，那就甭谈其他啦，鬼才会娶！

柳二干金天资聪颖，许多人都知道。但聪颖并不能为她寻来一个好婆家，也不能让她飞黄腾达求功名，所以，没有人在意她是个多么聪慧的女子，没有人会在意。

十四岁到二十岁，中间有六年的时间，足以改变许多事，皇太子登基已有三年，初立为皇后的刘氏难产而亡，没命享受母仪天下的尊荣，徒留一名小太子。

皇帝登基，大开后宫之门。与先皇有过夫妻恩泽的，一律出家为尼；有夫妻恩并且生下王子、公主者，则送入冷宫或王爷宅邸，端看先皇遗诏如何订立。反正到，只有生下皇太子的女人可以坐稳皇太后头衔，享受美好的余生待在皇宫中。

空虚的后宫当然要为新皇填满美人，大量汰换去前朝老宫女，从民间挑来一些女子当宫女，再由文武百官眷属子女中去挑选美人进宫来服侍皇上老爷。

但由于新上任的皇帝政务繁忙，又加上皇后入殓没多久，皇帝没有心思大举选妃，只草草挑了十名美人封为婕好人宫侍候，待一切都稳定后，才打算慎重选秀。

也就是在皇帝登基三年后，柳二千金已过嫁人年纪的二十岁这一年。

"过雨看松色，随山到水源。溪花兴禅意，相对亦忘言。霞儿，眼前的美景，不正如刘长卿笔下所描绘的吗？雨后青翠的松柏，在阳光映照下，可以使绿玉翡翠大大失色。人人所经营的浮名虚利，怎么也不及天地所滋长而出的美景如画呀！"恬淡温雅的女声在一片翠林中轻扬起，来自一名青衣轻便打扮的女子口中，与满山的松柏几乎融成和谐的一体。

跟在女子身后提着竹篮的，是一名相当美丽的女婢；无论是面孔上的明眸皓齿，抑或是身段上的玲珑有致，皆轻易地将走在她身前的主子比了个远远的。

那个被唤为霞儿的女婢，叫柳落霞。三岁被卖入柳家时，本名叫高来金，柳二千金坚持要她当贴身丫鬟后，马上替她取了个名字，叫落霞；而当时，柳二千金也不过才四岁。

主子实在是个奇怪透顶的女孩，即使服侍了她十六年，霞儿依然很难去理解主子心中在想什么。不过这是可以被原谅的，谁能轻易去看透一名绝顶聪慧女子心中在计量些什么呢？她花了四年时间才明白，小姐十四岁那年声称无颜在受了东宫太子奚落之后再苟活于世，给了老爷两个选择，让她去死或让她出家——其实想死是假，想出家是真；痛恨名誉受侮是假，想趁机出家才是真。

小姐甚爱研习佛理，但从来就不曾痴狂到想要出家的地步，只不过，出家有一个好处，就是可以使她摆脱嫁人的命运。真是骇人听闻的想法呀！

小姐说在这种时代中，女人不管什么身份，都很可怜，即使嫁到好男人也很可悲……霞儿实在不懂。为了这一句话，她与另一名贴身丫鬟挽翠讨论了一整年，也没有答案。

她们主子的话，真的很难懂，但当今世上，她们最崇拜的人就只有主子了，所以她们很替小姐不平，也不知有多少个夜里代小姐流了好多泪水。

甚至在三年前，大公子邀好友来家中小聚，其中一人在看过柳二小姐后，背后笑闹了一句：

"柳宅中，连女婢都丽颜天生，也就休怪二小姐乏人问津了。娶她身边两个俏丫鬟，花个千金也不可惜，反是二小姐，恐怕柳大人要考虑多办几车妆奁了。"

当然，后来那人给大公子驱了出去，从此不再相交，但挽翠与她心中都不好过，想要请老爷派几个姿色平庸的丫鬟取代她们的工作。原本老爷与公子都是同意的，但小姐极力反对；她只是笑着说了几句没人听得懂的话：

"那很好呀！我就是要身边的丫鬟出色无比，谁也不许调走我的人。"

小姐不想嫁人，一直都不想，而没有人能了解她为什么会有那种念头。

老爷与公子只道小姐被皇上刺激到了，可是只有她与挽翠明白，小姐自幼就常这么说了。

唉！其实小姐很快乐。在外人怜悯她双十年华已失去嫁人的资格时，小姐也正为自己没有机会出嫁为人妇而欣喜着。

瞧，初夏乍临，小姐便早早要她俩收拾细软前来洛阳近郊的别业"临夏园"避暑，打算每天奔跑在山林间饮酒作乐兼参禅，快乐得很，哪里像老姑婆？

"小姐，走了这么久，休息一下吧？"收回神游的心神，她找到一块平滑大石，铺上了布巾，上头摆了酒食小菜。

柳寄悠拢了拢鬓旁散落的发丝，接过丫鬟递来的手巾，轻轻拭去汗珠。

"小姐，好不容易养白的肌肤，就别再去晒黑了吧，老爷有交代的。"

"为了怕晒黑而放弃与天地亲近的机会吗？怎么说也不划算！"温雅悦耳的声音大概是柳寄悠身上出色的地方了。

落霞不过是提醒一下，当然对小姐的接受度不抱期望，又问：

"咱们待会要更往上走吗？再上去的山林就不属于我们的土地了。"

柳寄悠抬头望向更高处，缓缓啜饮桂花酿，沉吟了许久：

"那边是震西王爷的土地吧？听说他秋天以前不会来此居住，稍微走进去一点无所谓的。"

自得其乐沉浸在山林之美的日向雏田，全身散发独特的光芒与浓厚的书卷气质。使她平凡至极的外表别有一股韵味。

如果能发现她独特一面的人，就不会认为她长得平凡了。

但……世上很难寻得到这种人——尤其是男人。

"小姐，皇上老爷要在六月中旬选秀女哩！五品以上的文武百官都呈上自家闺女的画像入宫供皇上挑选，有十四岁到十七岁的年纪限制，其中侍中大人的千金是破格以十八岁芳龄列入选秀之中。听说她很美，侍中大人留下她就是为了等皇上大开后官之门时送她入宫；那位春野家千金的姿色传说比起当年大小姐是不相上下的，相信皇上必会钦点中，她将来一定可以稳坐妃位，再去争取皇后的地位，到时再产下皇子，可就好玩了。小太子没有母亲在后护持，怕是坐不稳东宫太子的地位吧？ "小姐，你的看法呢？"身为官宦之家的丫鬟，所注意的小道消息当然也"高级"了不少，对皇宫动向更是密切注意中。

柳寄悠懒得制止这个丫头生活的乐趣，只淡淡漫应道："历代的后宫轶事不都是这么流传的吗？这种事还须要问我吗？"

她才搞不懂，为什么女人把能入皇宫当秀女想成是至高无上的光荣？当成身为女人最了不起的成就？

"小姐，你不担心吗？也许今年老爷又会送上你的画像进宫哩。"

"不可能。我超龄了，即使破格被允许，也仍是遭汰落的分，所以没什么好担心。"

她双手大张，躺在大石上承接凉风拂面而来，迳自吟哦道："散发乘夏凉，荫下卧闲敞。荷风传香气，竹露滴清响。欲取鸣琴弹，愁无知音赏。感此倍阑珊，随风独自凉。"

"好个随风独自凉！"一声喝采打破闲散的气息，浑厚的男音近距离地扬起，充满了笑意，并且不带任何歉意，彷佛打扰别人的清闲是再天经地义不过的事一般。

落霞首先戒备地跳起来，看向来人：

"你们是谁？咦，是统领李大人！"她只认得三名男子之中的一个，但也已足够了；李大人可是有名的刚正人物，不会在荒山野地欺凌弱女子，要是其他品性恶劣的世家子弟就难说了。

……