不变的园地布景和石组之美可以说，那些一次也没有被损坏的、一直保持建造时原样的庭园是非常稀有的。如果再种上植物，庭园就更加面目全非了，我们只能通过文献推想它们往昔的风貌。但造园是有一些固定的要素的，正因为有这些要素，我们现在才能够领会古人的美学意识。其中不变的要素之一是地形。建造庭园的选址必须有地形方面的考虑。通常的地形条件是背后有山、森林或类似的自然环境，有建筑物与围墙构成的庭院占地。造园家根据既有的地形建造庭园。即使庭园因塌方等因素被损坏，也会在原址留下多处曾经是庭园风貌的痕迹。许多庭园都会有池塘，池塘中有“岛”，池塘对面有假山。这些池塘、岛、假山都是庭园的基本构成要素。尤其是池塘的造型，要能够产生各种角度的风景，表现庭园的个性。这些都是造园的基础，可以布置石头、种植花木、搭桥、建造建筑物等。我们将围绕池塘、岛、假山等条件进行的庭园规划称为“园地规划”。池塘周围的“护岸”经时间流逝大多会发生很大变化，但用石头建造的坚固护岸、池中岛的形状和构成大都能反映出古时的风貌。另一个不变的要素是石头。石头既可以单独布置，也可以用多个石头组合布景。我们将用多个石头组合布景的造型称为石组。石头经过长年累月的风吹雨打免不了失去原来的风采，但是，地形是不会消失的。而且，越是名石，就越有可能被后人拿走，但其中也有不少石头的造型没有受到任何破坏而保留至今。进行发掘工作时，如发现引人注目的石头造型，人们会立刻想到这里很可能是庭园遗址。每一块石头的颜色、形状、大小都是很重要的。不过，日本庭园的绝妙之处在于如何巧妙地搭配和布置，这里可以充分反映出造园家的构思和技巧，仅此就可以说名庭是“石组之美”了。这些“石组之美”就是日本庭园的看点。

池泉庭园——岛、瀑布、流水文献中记载的最古老的日本庭园是池泉庭园。在《日本书纪》中有这样的记述：一位从百济来日本的“路子工”(当时在日本从事园林建造的匠师和工人都是从中国和朝鲜渡海过去的，日本人称他们为“路子工”——译者注)，在宫廷的南庭建造了“吴桥”和“须弥山”。据说，当他可能被判刑流放孤岛时，他极力诉说自己会造园，要求免刑。由于没有其他的相关记述，他造的是什么园不得而知，根据“吴桥”的记述，判断可能是池泉庭园。从“须弥山”的说法看，可以推断他造的庭园有石头布景，呈现出像“须弥山”那样的形状。从石神遗迹(奈良县明日香村)出土的须弥山石与此十分相似。我们不是很清楚这些东西是在池塘的背面还是在岛上，不过，浑圆隆起的土堆一看就知道它具有很特别的完整造型。日本最古老的池泉庭园就是这种抽象的造型。不久后发展出了让人联想到“半岛”美景的庭园构造。池塘的护岸有“半岛”“荒矶”(指水边凸出的岩石或石滩——译者注)、“洲滨”(指水边的小块陆地——译者注)及芦苇丛生的景色，这些都是具有海洋风景特色的庭园构造。所谓“半岛”说的是有海角的造型。“荒矶”，顾名思义，如同荒芜的海滨的礁石。“洲滨”表现的是铺上小石伸延出去的海滨景象。另外，池塘大多有一些小岛。这些岛让人产生对大海彼岸的“蓬莱”的依恋之情。如果岛有多个，其中较大的岛就相当于“蓬莱”了。由于那里并不是人们容易走进的地方，能够让人产生架座桥过去看看的念头。《日本书纪》中的须弥山也许就是这种造型。“池中岛”与半岛不同，堆土的部分较少，但不同于一般由堆石构成的“岩岛”。一般的“岩岛”由大小不同的石头堆积而成，对高高堆起的石头用专门的术语“池中立石”来描述。“岩岛”或“池中立石”是决定池中景色的关键要素。日本国土多山，水资源丰富，因此庭园多表现山河风景。人们喜欢的不是水从喷水装置中喷出或挖开石头形成的沟渠，而是更接近自然的景色。人们模仿自然界建造瀑布，水流入池塘。池泉或林泉中的“泉”指的是来自人造瀑布的水源。虽然也有精神意义上的，但更多的是指现实存在的池塘水源。瀑布构造中的石头称为“瀑布石组”，是日本庭园不可缺少的要素，它一般处于中心位置。水流从某块石头上落下，这块石头就是“水落石”。瀑布正下方那块将落水激散开的石头就是“分水石”。即使某处乍看上去不像瀑布，但找到分水石，也就意味着有过瀑布的存在。人们在平地或在船上看到这些清丽的瀑布落水，回到自然怀抱的感觉便油然而生。由瀑布落下来的水到达池塘的小溪也是很重要的看点，我们称之为“遣水”。造园人把它打造成自然的、蜿蜒曲折的小溪，布置一些改变水流方向的石头，让人们欣赏到水流的变化。季节流转，可以见到不同的长于水中的植物，如燕子花、水菖蒲，赏心悦目。实际上，自然落下的瀑布和流动不息的水会给人带来特别凉爽的感觉，尤其是在像奈良和京都那样的盆地，还能起到消除盆地特有的闷热的作用。说起这些流动不息的小溪，人们往往想到“曲水流觞”(从上游漂流下来的浮游物到达自己跟前时，创作诗歌的游戏)的装置，其实它的作用还远不止这些。来自泉水的水流形成瀑布，不断向下流淌，产生了象征大海的池塘，造出池中小岛或半岛等凝缩的自然景观。在成于平安后期的日本最早的造园著作《作庭记》中，有“想起自然之山水”“人布置的石头不如自然山水”等记载。用人工造物巧妙表现自然这一点上，体现了日本庭园的基本特点。甚至可以说，人工美的造作不是日本庭园的正道。