C语言是一种当前应用广泛的通用计算机编程语言，是一种程序设计的工具。它的主要特点是语言简洁、使用方便灵活、运算符丰富、表达能力强、可进行结构化程序设计、可以直接操作计算机硬件、可移植性好、生成目标代码效率高等。在学习C语言之前，我们先了解一些关于程序和程序设计的知识。

1.1 程序设计的基本概念

当今时代计算机技术飞速发展，计算机已经广泛应用于社会生活的各个领域，称为大众化的现代工具。但是不熟悉计算机的人会认为它很神秘，其实，计算机不过是一种具有内部存储能力、由程序自动控制的电子设备。一个完整的计算机系统由硬件系统和软件系统两大部分组成。如果把一台计算机比作人，那么硬件相当于人的肢体，软件相当于人的思想、精神。如果人没有思想，充其量也只是一个"植物人"，同理，计算机没有软件，就如同一堆废铁，毫无用处。所以软件对计算机是很重要的， C语言就是用来编写计算机软件的工具。

1.1.1 C语言和运行环境

我们先了解一下关于程序设计语言的发展过程，按照程序语言的发展史来划分，程序设计语言可以分为3个发展阶段：机器语言、汇编语言和高级语言，C语言属于高级语言。

机器语言是直接面向机器的语言，所有语句都是由二进制0、1代码指令构成，优点是计算机可以直接执行，效率高；缺点是机器语言程序难写、难修改、难维护，编程效率低。

汇编语言是机器指令的符号化，即用符号来代替二进制代码指令，与机器语言相比，汇编语言更接近人类的自然语言，优点也是效率较高，但是同样难学、难用、难维护。

高级语言之所以称为高级语言，是因为高级语言的语句和人类的自然语句比较接近，越接近人类自然语言就越高级。C语言属于高级语言的一种， 语句和英语比较接近。在C语言中除了一些语言关键字之外，还包含大量的数学运算符号，也可以称C语言为数学语言。

为了更好地学习C语言，我们首先需要掌握如何编译运行一个C语言源程序。一个C语言源程序编写好了，并不能马上就控制计算机工作，前面我们提到过，计算机可直接运行的是二进制代码，即机器语言，所以必须对C语言的源程序(文件后缀名为.c)进行编译，生成能被计算机处理的二进制代码文件的目标文件(后缀名为.obj)。编译通过之后，还需要对二进制代码的目标文件和其他相关的系统函数进行链接，构成可执行文件(Windows操作系统下文件后缀名为.exe)，这样才能被计算机执行