起初，我并没打算像构思推理小说一般，精心策划本书的写作。我常常会从报纸、杂志中收集一系列剪报，无意中，这竟成为本书的缘起。我有一个习惯：每当我看到一篇文章，讲述某人有什么不同寻常的发现时，我就会把这篇文章剪下来，摞到我的案头。如果我在访谈或者聊天中听到了有趣的故事，我也会把它们整理记录下来放到这一摞材料中。跟我所做的其他主题的剪报一样，每当桌面地方不够时，它们就会被别的东西压到下面。然而，跟其他剪报不同的是，这摞剪报一直都被我保留着。有时候它被淹没在灰尘之中，每当这个时候，我总会发现一篇新的文章需要被归纳到这摞材料中，于是它们又会重见天日。在我偶尔进行大扫除的时候，还有很多类似的材料，它们不是被我弃于垃圾桶，就是被束之高阁，存放到文件柜中。可不知道为什么，唯独这摞材料得以幸存。我之前并没有打算用它来完成什么宏大的计划。我只是喜欢将一些新的剪报归入其中。每隔几个月我就会把这些剪报拿出来翻看一下，细细品味这些故事。

怎样的故事会被我放到这摞材料里？我在这里不妨举一个例子。有两名警察，他们开车堵在了路上，颇为耐心地等着。他们在做例行巡查，那天早上没有发生什么特别的事情。开车的是年长一点儿的警察，这个故事就是从他那里听来的，他为他的同伴感到非常骄傲。当这两个警察在等红灯的时候，那位年轻一点儿的警察看到一辆崭新的宝马车停在他们的正前方。车里的司机深吸了一口香烟，然后把香烟从嘴里拿出来，接着把烟灰直接弹在了车内。

"你看到了吗？他刚刚直接把烟灰弹在了自己的车内。"那位年轻的警察说道。他难以相信眼前的这一幕。"这是一辆新车，他居然直接把烟灰弹在了车里面。"这是他的洞察力。什么样的人会把烟灰弹在一辆崭新的车里？肯定不是车主，也不会是借朋友车的人，较大的可能性是刚刚偷了那辆车的人。年老的警察讲道："我们锁定这辆车，拉响了警报，呜呜！紧追这辆被偷的车。观察太细致了！他真是一个天才。我当时真想一把抱住我的同伴，他真是太聪明了。"

我很喜欢这种类型的故事: 故事的主角都是聪明人，他们能够注意到一般人所忽视的东西。大众媒体常常只会讲述各种让人感到压抑的故事，指出人们是多么不理性，多么心存偏见。而这些获得了洞察力的人的故事，仿佛是一剂新鲜的解药。当我整理类似这位年轻的警察做出敏锐判断的故事的时候，心情总是特别愉快。

随着我的研究计划的不断深入，我又发现了第三种获取洞察力的策略：好奇心驱使。有一些洞察力的获得，是因为某次单独的事件，或者特定的观察，人们因此扪心自问，"这究竟是怎么回事？"这类调查由好奇心驱使，往往能够带来可观的发现。一个为人熟知的例子，就是亚历山大·弗莱明是怎样在偶然间发现青霉素的抗菌特性的。1928年，弗莱明注意到一圈葡萄球菌被杀灭了。较早前，弗莱明在培养皿里培养了一些葡萄球菌，时至8月，他把这些培养皿放到一边之后就和家人外出休假了。等他回来，他才发现其中一个培养皿已经被污染，长霉了。奇怪的是，靠近长霉地方的葡萄球菌都被杀灭了，而没有与霉菌直接接触的葡萄球菌还是好好的。一开始，弗莱明对于整个实验过程没有什么特别期待，不过当他看到这份培养皿中出现的异常现象，他不禁说道："这真有趣！"弗莱明对这种霉菌进行培养，发现其中含有某种抗菌物质——一开始弗莱明称其为"霉汁"—— 它能够杀灭葡萄球菌和其他细菌。弗莱明通过这个研究发现了青霉素，这也是全世界及时款的抗生素。

好奇心促使人们进行更加深入的调查，就像是遇到巧合事件时，人们会深入调查一样。一开始，人们会纳闷"这里究竟发生了什么情况？"这种反应并不意味着获得洞察力，但是却使得人们踏上洞察力的追寻之路。好奇心与巧合有一点儿不同：好奇心出自某一项独立的事件或者特别的观察，而巧合则出自某种规律的重复。