诵经大会之年

伊斯兰历907年

(公元1501年7月17日-1502年7月6日)

玛利亚姆的未婚夫年龄有她四倍大，体形有她两个大，拥有来路不正的巨额财富，脸上挂着看透人生不过是场无休止的骗局的微笑。在菲斯，人们叫他扎鲁阿尔人，很多人看他的眼光都充满了嫉妒，因为这个曾经的羊倌建了城里最壮观的宫殿，当然仅次于苏丹的王宫，这是一个想保住自己脑袋的人最起码的觉悟。

没有人知道扎鲁阿尔人的财富是如何积攒起来的。据说在他这一生的前四十年，他曾经带着羊群走遍了里夫和贝尼-扎鲁阿尔地区的山山水水，那里距海岸大概不到五十公里。很久之后，我有机会到访这一地区，在那里我发现了一个惊人的现象：一个山谷的最底部，地面上裂开了一条缝，据说是一个大洞；洞里不断地冒出热气；在大洞的周围，渐渐地形成了一圈深褐色的水塘，水塘里的液体粘糊糊的，气味很强烈。很多外地人专程来观看这一奇景，他们朝水塘里扔树枝和木块，结果木头一碰到水塘里的液体，就会立刻被烧成灰烬。有些人甚至认为这就是地狱之口。

据说离这个吓人的地方不远，有一些秘密的洞穴，里面埋藏着罗马人撤离非洲时，没来得及带走的财富。牧羊人是不是在放牧的时候，碰巧发现了其中的一处藏宝之地？在菲斯，早在扎鲁阿尔人和我的生活还没有交集的时候，我就听很多人这样说起过。不管怎样，在得到这笔财富之后，他并没有像其他人那样迅速地挥霍掉，而是在头脑中慢慢地形成了一个计谋。在卖掉一小部分宝物后，有24小时他精心打扮，出现在了菲斯苏丹的公开召见会上。

“你每年能从贝尼-扎鲁阿尔征收多少第纳尔的黄金？”他问他的君主。

“三千。”苏丹回答道。

“如果你把这个地区租给我，我每年给你六千黄金，并且预先支付。”

如此，我们的扎鲁阿尔人得到了想要的东西，并且还有一队士兵帮助他收税，帮助他搜刮老百姓仅有的那一点财产，或是通过威胁，或是通过虐待。年底的时候，他回到了统治者身边：

“我之前算错了。我收上来的并不是六千第纳尔，而是一万两千第纳尔。”

菲斯苏丹对此深感震惊，于是他把整个里夫地区都租赁给了扎鲁阿尔人，并为他配备了一百弓弩手，三百骑兵和四百步兵的庞大队伍来帮助他勒索百姓。

连续五年的时间，这个地区收上来的税都比往年更加可观，但是里夫的人民已经一贫如洗了；很多人离开了这里，到王国的其他省份定居；一些沿海的城市甚至想投入卡斯蒂利亚人的怀抱。扎鲁阿尔人也感到事态严重，于是离开里夫，带着掠夺的钱财来到了菲斯。由于已经得到了君主的充分信任，他为自己建造了一座宫殿，并开始从事各种生意。他是贪婪的人，残忍的人，但是十分有能力，头脑中总是能冒出一些精明的想法。

父亲是在一位有钱的安达卢西亚移民的引荐下认识扎鲁阿尔人，并向他介绍养蚕计划的。扎鲁阿尔人对这一计划十分感兴趣，问了各种关于蚕、茧、抽丝、纺丝等一系列问题，并让他的顾问们记下每一个细节。他还表示，能够跟穆罕默德这样能干的人合作是十分愉快的事。

“这是智慧和财富的联合。”他笑着说。

父亲回答道，所有菲斯人都了解扎鲁阿尔人的聪明才智，而扎鲁阿尔人反驳说：

“你读了那么多书，难道不知道古时候苏丹的母亲在孩子出生时是怎么说的么？‘我不希望你聪明绝顶，因为拥有智慧就要为强者服务；我只希望你足够幸运，让那些聪明的人都来为你服务。’这可能也是我出生时，我母亲希望看到的。”扎鲁阿尔人一边这样总结，一边笑得露出了满口大牙。

这次的会面让父亲倍受鼓舞，尽管他的谈话对象要求考虑一段时间，并且希望苏丹本人也了解这一计划，支持这一计划。另外，还需要征询一些织工和探险家的建议。然而，为了表示他对这一计划的极大兴趣，他预支给了穆罕默德四百金币，并希望两家的关系能够更进一步。

几个月之后，我记得是在那年伊斯兰历八月的时候，扎鲁阿尔人差人来找我父亲。见面后，扎鲁阿尔人告诉父亲，他的计划已经被接受了，马上就要开始准备工作，需要找一些田地来种桑树，雇一些技术工人，并着手建造及时批养蚕场。国王本人对这一计划也倍感兴奋，他希望将来的产品能够占领欧洲和穆斯林国家的市场，让批发商们不用再远道跑去中国进口这种珍贵的货物。

父亲高兴得直跺脚。这样他的梦想很有可能会实现，甚至事情的进展还超出他的预期一大截。他已经在憧憬有钱后的生活了，到时候可以拥有一座装饰着挂毯和马约里卡陶器的宫殿，坐在铺着丝绸的大沙发上；他会成为菲斯较大的贵族，格拉纳达人的骄傲，苏丹的熟识，兴建学校和清真寺的大慈善家……

“为了确定我们的合作关系，有什么能比血缘关系更紧密呢？你有没有女儿要出嫁的？”扎鲁阿尔人接着说道。

穆罕默德当即就向他的出资人许诺，会把玛利亚姆嫁给他。

几天之后，我偶然知道了这次谈话的内容，而这将极大改变我的生活。萨拉-巴里奥雷去拜访了扎鲁阿尔人的妻妾，向她们推销香水和一些便宜的小饰品，就像她在格拉纳达做生意时那样。那些女人一直在谈论她们主人眼下的婚事，打趣他经久不衰的活力，并探讨这一婚事会对当前的局面造成怎样的影响。扎鲁阿尔人已经有四个妻子了，这也是伊斯兰教法允许的较大数量；因此他必须要休掉一个妻子才行，不过他已经习惯这样做了，他的妻子们也是。被休的女人将在附近得到一座房子，有的甚至还住在他的宫殿范围内。人们议论说，有几个女人在和扎鲁阿尔人分开后还怀了孕，而扎鲁阿尔人也没有表现出任何的惊讶和气愤。

萨拉当天下午就迫不及待地来到我家，向母亲说起了这些传言。我当时刚从学校回来，嘴里正嚼着几颗椰枣，从远处断断续续听到她们的谈话声。突然我听到了一个名字，于是我走到她们近前：

“她们甚至还有时间给玛利亚姆起了个外号：蚕。”

我让巴里奥雷把那句话逐字重复了一遍，随后忧虑地问她：

“你觉得我姐姐在这个男人家会幸福么？”

“幸福？那些女人们不过是极力避免成为最不幸的那个而已。”

这个回答对我来说太过笼统，太过含糊了。

“跟我说说这个扎鲁阿尔人！”

这是一个男人的命令。她的表情由苦笑变成嘲笑，但还是回答道：

“他可没有什么好名声。狡猾，做事毫无顾忌。非常有钱……”

“人们都说他把里夫洗劫一空了。”

“所有王子都会掠夺各地的财富，但是没有人会因此拒绝把女儿或者姐妹嫁给他。”

“那他对女人们怎么样？”

她从头到脚把我打量了一遍，眼光重重地停在我嘴上刚长出的绒毛上。

“关于女人你都知道些什么？”

“我知道该知道的。”

她突然笑出了声；我坚定的眼神让她停了下来。她转向母亲，似乎是在询问，是否应该和我继续这个话题。母亲示意她可以继续，她叹了口气，随后把手重重地放在我的肩膀上：

“扎鲁阿尔人的女人们都被圈养在各自的闺房里；年轻的或年老的，自由人或奴隶，白人或黑人，她们应该不少于一百个，每天都在不停地勾心斗角，只是为了能和主人过一夜，为了她们的儿子得到更多宠爱，为了房间里的一块地毯、一件珠宝、一瓶香水、一瓶药。想要得到丈夫的爱，那她是得不到的；想要冒险有点艳遇，一定会被勒死；想要衣食无忧地生活，不用劳动，不用做饭，不用为丈夫端茶倒水，那她可以得到幸福。你姐姐属于哪类人？”

我勃然大怒：

“把一个十三岁的女孩子当作筹码，换取生意的合作，你难道不觉得这很令人愤慨么？”

“在我这个年纪，只有幼稚还能偶尔让我反感。”

我愤怒地转向母亲：

“你难道也认为，这个人就有权掠夺穆斯林的财富，娶一百个妻子而不是四个，就这样无视和嘲弄真主的禁令？”

她用一句诗掩盖她内心的想法：

“男人生活富裕了，就会变得难以管束。”

没有和她们两个人中的任何一个打招呼，我就站起来离开了。我径直朝哈伦家走去。现在我需要周围有人和我一样愤慨。快点有人来告诉我吧，这片土地并不是为了扎鲁阿尔人和他的同类而生，不是为了让他们找女人寻欢作乐。我只提到这个名字，我的朋友便和我结成了生死同盟。他听到的关于玛利亚姆的这个未婚夫的事迹，和我所知道的差别不大。白鼬还郑重向我保障，他会通过脚夫行会去打听更多的消息。

十三岁时，有一个朋友，因为一个保障，便毅然向不公正宣战，二十年以后回过头看，这是多么幸福的一件事。而在当时，等待我们的是太多沮丧，太多痛苦！对我来说，之所以奋起反抗，有两个充足的理由。首先当然是前往梅克内斯的路上，玛利亚姆向我发出的那个微妙的求救信号，现在我才看出她那无尽的伤感。其次则是诵经大会，这激起了我这个年轻人熟读宗教典籍的自豪感，以及不容许信仰受到亵渎的决心。

想要了解诵经大会在一个信徒的生命中多么重要，就需要先在菲斯生活一段时间。菲斯是一座充满学术气氛的城市，似乎这座城市就是围绕学校建造起来的，就像其他有些城镇是围绕一眼泉水或是一位先贤的坟墓建起来的。经历几年刻苦耐心的学习之后，我们最终能够牢记古兰经的每个章节，每句经文，这时学校的老师就会宣布，我们已经可以胜任诵经大会的任务，我们也因此一下子从孩童变成男人，从无名小卒变成知名人士。此后，一些人就会开始工作，另一些人则会进入大学，学习科学和管理。

诵经大会这个宗教仪式给菲斯年轻人的感觉，就像是进入了强者的世界。这也正是我那天体会到的。就像埃米尔的儿子一样，我也穿着丝绸衣服，骑上一匹纯种马，带着一名举着大阳伞的奴隶，和我的同学们一起，穿过菲斯城的大街小巷，齐声背诵经文。路上有很多行人向我招手示意，我也挥手向他们回应。我不时地还能看见几个熟悉的面孔，哈里、母亲、两个表姐、几位邻居、剃须匠哈姆扎和浴室里的男孩子们，稍远一点在一个门廊下，还有瓦尔达和玛利亚姆。

父亲则在餐厅的门口等我，里面专门为我准备了宴会。他的胳膊底下夹着一套新衣服，根据习俗，我应该亲手为学校的老师穿上，以表达感激之情。他盯着我看的眼神，让我放下了一切防备。

我也看着他。刹那间，我的头脑中出现了他太多不同的画面：当他向我讲起格拉纳达时，他是感人的；当他抚摸我的脖颈时，他是温柔的；当他休了我母亲时，他是可怕的；当他决定牺牲姐姐的幸福时，他是可恨的；当他醉倒在酒馆时，他是可怜的。骑在马上，有太多话我想对他说啊！但是我知道，当我的双脚重新踩在地上，当我把马和丝衣还回，当我不再是诵经大会短暂的主角后，面对父亲，我的舌头会再次打结，不知道该如何说话。