早在16世纪，产于东方的茶叶即曾出现在西方人的游记中，他们到中国、日本、印度、东南亚旅行时，发现中国人有饮茶的习惯，经常在空腹时喝一两杯茶用于治疗热病、头痛、胃痛等病痛。而拜访中国的上流家庭时，主人会以饮茶款待贵客。因此，欧洲人对茶叶“初的印象”是：茶是一种药，是体现待客之道的饮料。随着时间的流转，茶叶不仅是一种饮品，更代表着一种文化。中西方因各自传统文化的不同，产生了迥异的饮茶文化。西方形成了以英国为典型的红茶文化，红茶文化飘逸着贵族的气息，带着重商主义的色彩，欧洲强权为了满足对红茶及其佐料蔗糖的需求，不断扩大殖民地甚至不惜掠夺和贩卖奴隶， 中国茶贸易之开始发展、鼎盛、衰微，也随之皆受制于外国市场。西方国家为能确实获得价廉物美之茶，向印度、锡兰与日本发展茶栽培业与投资制茶工厂，强制亚洲茶叶生产国发生竞争。本书讲述的就是这样一个历史片段，揭示了中国茶叶在近代历史中所扮演的角色，展现它足以傲视咖啡、可乐等西方饮品的多彩多姿的一面。