现在国际社会和各国均面临一些新的问题，需要谋求解决这些问题的理论工具。面对这一挑战，本书应时而生。本研究项目由爱蒂丝·布朗·魏伊丝承担并得到了联合国大学的资助，本书也是对另一个挑战的回应：即必须发展国际法的功能以适应问题的要求。这些问题超越了国际生活的传统理论和实践，它们要求我们从理论到制度都要作出反应，以建立一个更加复杂、成熟的秩序。

本书在国际法领域采取了相应的步骤。很显然，时间维度与国际法相关，甚至不能认为它从属于占主导地位的空间维度。传统上，时间维度主要是把现在和过去相联系。当前研究的特殊之处则在于把现在和将来有条理的联系起来。

本项目的研究是一个大工程的一部分，作者只讨论了其中一些特定的问题，而需要探讨的东西还有很多，这是一个迫切的任务。因此，本书并不局限于讨论有关原则，它同时还分析了当前存在的一些实际问题：怎样推介世代间公平的理念并将其体现于国际法？我们还没有组织起代表人类或未来世代的"民意机构"由谁来主张未来世代的利益？为了解和维护未来世代的利益我们应当建立哪些机制？