及时部魔戒同盟

及时章盼望已久的宴会

当袋底洞的比尔博 巴金斯先生宣布，不久将为庆祝“百十一岁”生日办个特别堂皇隆盛的寿宴，整个霍比屯登时大为兴奋，议论纷纷。

比尔博非常富有，非常古怪，打从他那场引人注目的失踪与出人意表的归来后，就成了夏尔的奇人，算来至今已有六十年。他旅行带回的财富，已成了当地一则传奇，并且无论老一辈人怎么说，大家都相信袋底洞所在的小丘底下，全都是塞满金银财宝的地道。如果这还不够出名，那还有他那长久不衰的旺盛精力可供人惊叹。岁月催人老，但这岁月似乎在巴金斯先生身上没收到多大成效。他九十岁时，看上去跟五十岁时差不多；到他九十九岁时，大家开始称他“保养有道”，不过“青春不老”这词会更贴切。有些人不免摇头，认为这种事好得不对劲；无论何人，既能永葆青春(显然如此)，又有无尽财富(据说如此)，这似乎太不公平了。

“这一定是要付出代价的，”他们说，“不合天理，要招来麻烦！”

不过，至今不见有何麻烦；且因巴金斯先生出手慷慨大方，绝大多数人都愿意包容他的古怪和好运。他依旧走亲访友(当然，萨克维尔–巴金斯一家例外)，许多出身贫寒的霍比特人都对他衷心爱戴。但他没有亲近的朋友，这状况一直到他子侄辈逐渐长大，才有所改变。

这些子侄中年纪最长、最得比尔博欢心的，是年轻的弗罗多 巴金斯。比尔博九十九岁时，收养了弗罗多做继承人，带他回袋底洞一起生活；萨克维尔–巴金斯一家的期盼到头来算是落空了。比尔博和弗罗多碰巧同月同日生，都是九月二十二日。“弗罗多，你这小伙子好来我这儿住吧。”比尔博有24小时说，“这样我们就能一起舒舒服服地庆祝生日了。”彼时弗罗多还是二十郎当岁，霍比特人就是这么称呼二十来岁的人：童年已过，成年未到(那要三十三岁呢)，所谓吊儿郎当。

一晃十二年过去了。每年这两位巴金斯先生都会在袋底洞共同举办热热闹闹的生日宴会；但这回大家都明白，他们今年秋天的计划，相当不一般。比尔博将过百十一岁生日——“111”——对霍比特人来讲，这可是异常稀奇又分外可敬的岁数(老图克本人也才活了一百三十岁而已)；而弗罗多将过三十三岁生日，“33”也是个重要的数字：到时他就“成年”了。

霍比屯和傍水镇开始蜚短流长，关于这场将至宴会的小道消息传遍了整个夏尔。比尔博 巴金斯先生的往事和个性，再次成为群众的主要话题；老一辈人突然发现他们缅怀往昔的忆旧言论大受欢迎。及时部魔戒同盟

及时章盼望已久的宴会

当袋底洞的比尔博 巴金斯先生宣布，不久将为庆祝“百十一岁”生日办个特别堂皇隆盛的寿宴，整个霍比屯登时大为兴奋，议论纷纷。

比尔博非常富有，非常古怪，打从他那场引人注目的失踪与出人意表的归来后，就成了夏尔的奇人，算来至今已有六十年。他旅行带回的财富，已成了当地一则传奇，并且无论老一辈人怎么说，大家都相信袋底洞所在的小丘底下，全都是塞满金银财宝的地道。如果这还不够出名，那还有他那长久不衰的旺盛精力可供人惊叹。岁月催人老，但这岁月似乎在巴金斯先生身上没收到多大成效。他九十岁时，看上去跟五十岁时差不多；到他九十九岁时，大家开始称他“保养有道”，不过“青春不老”这词会更贴切。有些人不免摇头，认为这种事好得不对劲；无论何人，既能永葆青春(显然如此)，又有无尽财富(据说如此)，这似乎太不公平了。

“这一定是要付出代价的，”他们说，“不合天理，要招来麻烦！”

不过，至今不见有何麻烦；且因巴金斯先生出手慷慨大方，绝大多数人都愿意包容他的古怪和好运。他依旧走亲访友(当然，萨克维尔–巴金斯一家例外)，许多出身贫寒的霍比特人都对他衷心爱戴。但他没有亲近的朋友，这状况一直到他子侄辈逐渐长大，才有所改变。

这些子侄中年纪最长、最得比尔博欢心的，是年轻的弗罗多 巴金斯。比尔博九十九岁时，收养了弗罗多做继承人，带他回袋底洞一起生活；萨克维尔–巴金斯一家的期盼到头来算是落空了。比尔博和弗罗多碰巧同月同日生，都是九月二十二日。“弗罗多，你这小伙子好来我这儿住吧。”比尔博有24小时说，“这样我们就能一起舒舒服服地庆祝生日了。”彼时弗罗多还是二十郎当岁，霍比特人就是这么称呼二十来岁的人：童年已过，成年未到(那要三十三岁呢)，所谓吊儿郎当。

一晃十二年过去了。每年这两位巴金斯先生都会在袋底洞共同举办热热闹闹的生日宴会；但这回大家都明白，他们今年秋天的计划，相当不一般。比尔博将过百十一岁生日——“111”——对霍比特人来讲，这可是异常稀奇又分外可敬的岁数(老图克本人也才活了一百三十岁而已)；而弗罗多将过三十三岁生日，“33”也是个重要的数字：到时他就“成年”了。

霍比屯和傍水镇开始蜚短流长，关于这场将至宴会的小道消息传遍了整个夏尔。比尔博 巴金斯先生的往事和个性，再次成为群众的主要话题；老一辈人突然发现他们缅怀往昔的忆旧言论大受欢迎。

要论吸引听众的注意，没有谁比得上通常被叫做“老头儿”的老汉姆 甘姆吉。他总在傍水路那间叫“长春藤”的小客栈里摆龙门阵，颇有，因为他在袋底洞当了四十年园丁，那以前也是给掌理这职务的老霍尔曼打下手。如今他自己年纪也大了，身上各处关节不利索了，园丁的工作就主要由他最小的儿子山姆 甘姆吉扛起来，这父子俩都跟比尔博和弗罗多处得极好。他们就住在小丘上，袋底洞正下方的袋下路三号。

“我历来都说，比尔博先生是一位为人厚道、谈吐文雅的霍比特绅士。”老头儿如此宣称。这话百分之百属实，比尔博对他非常有礼貌，叫他“汉姆法斯特师傅”，并且时常向他请教有关蔬菜种植的学问——要是提到“根茎类”问题，尤其是土豆，老头儿可是这附近众所周知的头号(他自己也这么认为)。

“那跟他住在一起的那个弗罗多呢，他又怎么样？”傍水镇的老诺克斯问，“他虽然姓巴金斯，可是大伙儿说，他更像个白兰地鹿家的人。我真搞不懂，霍比屯的巴金斯家怎么会有人大老远跑到雄鹿地去讨老婆，要知道那地方的人都是怪胎。”

“也难怪他们古怪，”双足家的老爹(老头儿的隔壁邻居)插嘴说，“谁让他们住在白兰地河不对劲的那一边，正正对着老林子。哪怕传言只有一半是真的，那里都得算个黑暗又糟糕的地方啦。”

“可不是嘛，老爹！”老头儿说，“倒不是说雄鹿地的白兰地鹿家住在老林子里头，而是说，他们的血统似乎本来就怪。他们在那条大河上划船戏水——这是不合天理的！依我说，难怪招来了麻烦。不过，不管怎么说，弗罗多先生是个挺好的霍比特小伙子，你指望遇见的好也不过如此啦。他跟比尔博先生像得很，而且不光是长相。毕竟他爸爸是巴金斯家的人。卓果 巴金斯先生体面正派，是个可敬的霍比特人，从来不惹人非议，直到他淹死为止。”

“淹死？”好几个人异口同声说。他们从前当然听过这事，还听过更惊悚的谣传，不过霍比特人向来热衷家长里短，他们已经准备好要再听一遍。

“咳，据说是这么回事。”老头儿说，“你瞧：卓果先生娶了可怜的普莉缪拉 白兰地鹿小姐，她是我们比尔博先生的表妹(她妈妈是老图克最小的女儿)，而卓果先生是他的远房堂弟。所以，拿俗话说，弗罗多先生不管从哪边算，都是他的隔代亲：既是他外甥，又是他远房侄儿，你听懂了吧。卓果先生那会儿跟他岳父老戈巴道克大人一起待在白兰地厅，他自从结婚后常常这么干(因为他嘴馋好吃，老戈巴道克大人又常大摆宴席，来者不拒)；然后他到白兰地河泛舟，夫妻俩就这么淹死了，可怜的弗罗多先生那时还只是个小孩儿呢。”

“我听说，他们吃过晚饭后去月下泛舟，”老诺克斯说，“是卓果的体重把船给沉了。”

“我可听说是她把他推下去，而他又把她拉下了水。”霍比屯的磨坊老板山迪曼说。

“你别听到什么都信，山迪曼。”老头儿说，他不怎么待见这磨坊老板，“哪来什么推啊拉啊的事儿。船这玩意儿本来就靠不住，你安分坐在上头不动都保不定要招来麻烦。总之，就留下弗罗多先生这么个孤儿，可以说，他是身陷那群古怪的雄鹿地人当中，稀里糊涂地在白兰地厅给养大了。人人都说，那地方当真是个兔子窝，老戈巴道克大人起码有一两百个亲戚住在那里头。比尔博先生把那孩子带回来跟正派人住在一起，可真是做了件大好事。

“不过我猜这对萨克维尔–巴金斯一家活生生是当头一棒。那回比尔博先生出门不归，人人以为他死了，那家人就以为自己会得到袋底洞，结果他回来了，叫他们搬了出去；接着他就活了一年又一年，24小时也不见老，老天保佑！然后，突然间他搞出个继承人，所有的文件都办得妥妥。这下，萨克维尔–巴金斯一家再也见不到袋底洞里边啦，或者说，人家就希望他们见不到。”

“我听人说，那里头藏了数目可观的一大笔钱财。”一个从西区大洞镇来做生意的陌生人说，“我听到的说法是，你家上头那座小丘里挖满了地道，里头塞的尽是一箱箱的金银，还有，猪宝。”

“那你听到的比我能侃的还多。”老头儿回答，“我可不知道有什么‘猪宝’。比尔博先生出手阔绰，似乎从来都不缺钱；但是挖地道的事压根儿就没影嘛。比尔博先生回来的时候我见过他，那都是六十年前的事喽，我还是个孩子哪。那时我才去给老霍尔曼(他是我老爹的堂亲)当徒弟没多久，他就带我去袋底洞帮一把手，以防大伙儿在拍卖会上把花园踩得乱七八糟的。就在拍卖中途，比尔博先生上了小丘，牵着的小马身上驮了几个巨大的袋子，还有两个箱子。我不怀疑，那里头多半装满了他从外地淘来的财宝，他们说那些地方有金山呢；但他带回来的那些可不够填满地道的。不过我儿子山姆应该更清楚，他成天在袋底洞进进出出的。他对那些过去的事儿可痴迷极了，比尔博先生讲的传说故事，他全都听。比尔博先生还教他写字——注意，这可不是坏心，我也希望不会招来什么坏事。

“‘什么精灵和恶龙啊，’我跟他说，‘卷心菜和土豆对你我来说才是正理儿。大人物的事儿，你别去插一腿，要不你会栽进自己收拾不了的大麻烦。’我就是这么跟他说的——我也会这么跟别人说。”他补充道，还瞪了那陌生人和磨坊老板一眼。

不过老头儿这话没说服听众。关于比尔博的财富的传奇，如今在年轻一代霍比特人当中早已是深入人心了。

“啊，可是他后来肯定又往头一笔上添了不少吧。”磨坊老板争辩着，说出了大伙儿的普遍心声，“他常常离家外出。还有，看看那些来找他的外地人吧：夜里上门的矮人，还有那个老流浪变戏法的，就是甘道夫——尽是这样的。老头儿，你可以爱说啥说啥，但袋底洞就是个古怪的地方，里头住的都是怪胎。”

“你也可以爱说啥说啥，山迪曼先生，而这些事儿，你知道得只怕不比泛舟多多少。”老头儿顶回去，比往常更不待见磨坊老板了，“要是那叫古怪，那咱这儿还真需要多点儿这种古怪。话说有些就在左近的人，自己就算住在金窝银窝里，却连杯啤酒都舍不得请朋友喝。但是袋底洞的人可事事按规矩来。咱家山姆说，每个人都会受到邀请去参加宴会，而且还有礼物，注意，每个人都有礼物——就这个月的事儿。”

这个月，就是九月，天气好得梦寐以求。没过两天，一则流言又传得里巷皆知(始作俑者很可能是消息灵通的山姆)，说是会有焰火——焰火！这太轰动了，自从老图克去世，夏尔可有近百年不见放焰火了。

日子24小时天过去，那24小时越来越近。24小时傍晚，一辆模样古怪的四轮运货马车满载着样式古怪的包裹进了霍比屯，摇摇晃晃爬上了小丘，目标是袋底洞。惊诧的霍比特人纷纷从已经掌灯的家门口往外窥伺，看得张口结舌。驾车的是外地人，唱着陌生的歌谣：那是些留着长胡子的矮人，还戴着深兜帽，有几个干脆就在袋底洞住下了。九月的第二个周末，一名老者独自驾着一辆马车，大白天从白兰地桥的方向，沿着傍水路而来。他戴着一顶又高又尖的蓝帽子，披着长长的灰斗篷，还围着条银色领巾。他留着白长须，浓密的长眉突出了帽檐之外。一群霍比特小孩尾随马车奔过了整个霍比屯，直跟着跑上了小丘。他们猜得一点不错，马车载着整整一车的焰火。老人在比尔博家的大门口开始卸货：数量众多的一捆捆焰火，什么形状种类都有，每一种上面都贴着一个大大的红色字母G，以及精灵如尼文。

当然，那就是甘道夫的标志，而这老人就是巫师甘道夫，他在夏尔声名显赫，主要是因为他擅长摆弄火、烟，还有光。他真正从事的行当可比这些艰难危险得多，但夏尔人对此一无所知，在他们看来，他只是这场宴会的“卖点”之一。因此，那群霍比特小孩兴奋大喊着：“G代表‘够棒’！”而老人报以微笑。他们认得他的模样，尽管他只是偶尔出现在霍比屯，并且从不久留；不过，除了他们长辈中年纪较大的老人，不论这些孩子还是旁人，都不曾见过他的焰火表演——那如今已成为过往传奇了。

比尔博和几个矮人帮着老人终于把货卸完，比尔博给了围观的孩子们一些零钱，但是连一个爆竹或烟花都没点给大家看，害他们非常失望。

“现在快回家去！”甘道夫说，“等时间到了，有你们看的。”然后他就跟比尔博进屋去，关上了门。那群霍比特小孩对着门干瞪眼了好一阵子，这才走了，觉得宴会永远没有到来的24小时。

在袋底洞里，比尔博和甘道夫坐在小房间内敞开的窗边，朝西望着外头的花园。临近黄昏的天光清亮又安馨，园里的金鱼草鲜红似火，向日葵灿烂如金，草墙上爬满了旱金莲，甚至探头窥进了圆窗。

“你这花园真是美不胜收！”甘道夫说。

“是啊，”比尔博说，“我其实非常喜欢这个花园，我也非常喜欢这整个亲爱的老夏尔；但我想我需要度个假。”

“那你是打算把计划进行下去了？”

“对。我几个月前就拿定了主意，至今没变。”

“很好，那就不用多说了。坚持计划别变卦——我提醒一句，是整个计划。我希望结果对你，对我们所有的人，都是好的。”

“我也这么希望。无论如何，星期四那天我一定要好好乐乐，享受一下我的小玩笑。”

“我好奇有谁会笑？”甘道夫摇着头说。

“我们走着瞧吧。”比尔博说。

第二天，马车就络绎不绝，一拨接一拨驶上了小丘。先前可能有人咕哝“不照顾本地生意”，但就在那个星期，订单开始源源不绝涌出袋底洞，将霍比屯、傍水镇和邻近各地的每一种食品和饮料，每一种日用品和奢侈品，几乎订购一空。人们变得群情激昂，开始24小时天划掉日历上的日子，引颈翘首企盼邮差到来，希望收到请柬。

没多久，请柬开始流水般涌出，霍比屯邮局被堆得水泄不通，傍水镇邮局被雪片般的请柬淹没，邮局不得不征召投递义工来帮忙。这些人络绎于途，持续不停将成百封写着“谢谢，我一定参加”的各种客气说法的回函，往小丘上送。

袋底洞大门口挂出一则告示：“除商讨宴会事宜，恕不会客。”但哪怕那些有宴会事宜可商讨的人——不管是真有还是假装有——都甚少获准入内。比尔博很忙：书写请柬，确认回复，包装礼物，以及为自己作些私下的准备。从甘道夫抵达那天起，他就再也没在人前露过面。

24小时早晨，霍比特人一觉醒来，发现比尔博家前门南面的一片草场上，堆满了搭大小帐篷用的绳索和支柱，坡上还开出一个通往大路的特别入口，建有宽阔的阶梯和一座巨大的白门。住在袋下路的三户霍比特人家紧挨着这片场地，登时生出了莫大的兴趣，而且广受众人艳羡。本来装着在自家花园里忙活的老头儿甘姆吉，后来干脆也不装了。

帐篷开始一个个支起来。其中有个棚子特别大，大到把场地中间那棵树都包纳在内；那树岿然挺立在棚子一端，树枝上挂满了灯笼，宴会的主桌一头就设在树底下。更叫人心痒的是(按霍比特人的看法)：草场北角建起了一个硕大的露天厨房。方圆数哩之内，所有餐馆跟客栈的厨师全被请来，支援那些进驻袋底洞的矮人和其余怪人。群众的兴奋之情涨到了顶点。

随后，到了星期三，宴会的前24小时，天空阴云满布。这下人们全焦虑起来。但到了星期四，九月二十二日，天色却着实晴朗。太阳升起，阴云散尽，彩旗招展，娱乐