罗德斯岛。

在这座岛上爆发的那场不幸战争，被称为"无胜者之战"的英雄战争，距今已经两年了。然而这场战争所造成的伤痕，仍深深烙印在人们心中。皇帝贝鲁特从暗黑之岛马莫带来的魔怪依旧潜伏在各地，不断地制造出令人恐惧的灾祸。

亚拉尼亚、摩斯两国的内战至今未息，而瓦利斯在失去了王国支柱──英雄王法恩之后，仅是维持首都洛依德周围小部分领土的治安都已经力不从心，因此边疆的村庄早已经变成了荒野。

混乱的不只是这儿，引发战乱的马莫也是同样的情景，因为那儿失去了那位以的力量统一全岛的皇帝贝鲁特。当初他的势力过于强大，使得如今没有合适的继承者，因此马莫又回到了统一之前的混乱状态。而大战初期被马莫征服的卡诺王国，在黑妖精和食人鬼等魔族的支配下，早已无可避免地变成了人间地狱。

只有在大战时一直保持中立的自由都市莱丁，以及竭力抵抗蛮族入侵的沙漠王国弗雷姆比较安定。然而两者与英雄战争之前相比，仍有着天堂与地狱般的差别。

"战争还没有结束。"

几乎没有人对贤者们所说的这句话持有异议。罗德斯岛上空笼罩着厚厚的黑云，没有任何地方露出希望之光。

弗雷姆首都布雷德的天空万里无云，骄阳无情地散射着它的光热，就像是在耻笑罗德斯岛混乱的现状似的。其实现在只不过是二月份。

布雷德也已经很久没有下雨了，往年的春夏两季都是固定的雨季，今年老天显然是忘记了这一点。

流经市中心的"沙之河"在一个月前就已经干涸，就像是要印证这个讽刺的名称一样。好在河床下面的地下水仍可以用抽取式的水井汲取上来，滋润饱受缺水之苦的居民。

但河流的上游似乎含有岩盐，因而布雷德的地下水略带着一点咸味。

放眼望去，整个罗德斯岛，需要花钱买水的地方，大概也只有布雷德了。一些不明究竟的旅人知道后不免会发些牢骚。更离奇的是，由于今年的雨水特别少，莱丁商人运过来的麦酒或葡萄酒有时比水还便宜。

也正因如此，一个现在落脚在"流沙之亭"的年轻战士，看到价目表上清水的价格后对老板娘有些许抱怨，不过也只能抱怨而已。

"我也不想将水拿来卖钱啊！如果你有意见，就到别的地方住好了。不过你大概找不到比我们还好心的店了，有些地方，就算你出再多的钱，还不一定会把水卖给你！"

年轻的战士一句话也说不出来，似乎已在老板娘面前理屈词穷。他虽然脸被晒得通红，一眼看去似乎很强壮，但是仔细看却还残留着一份稚气。看来这个人是个老实人，而且是会乖乖听话的那种类型。

"实在很抱歉。我们是旅人，不太熟悉此地的风土民情。请给我们来两杯清水，再来一些简单餐点。"

这个战士身边的娇小女孩看准时机出来打圆场，然后在战士对面坐下。

两人面前的木桌表面有一层黄色的粉末，看来干渴的不仅是人。

"水在这儿可是神赐予的礼物，你可要慢慢喝。"

老板娘似乎很赞赏女孩的这句话，她对女孩笑了笑，走到吧台后面去了。

现在已是太阳快下山的时间，酒馆却似乎才刚刚开门，除了这两个旅人之外，就没有其他的客人。

战士身上穿着白色的铠甲。经验老到的旅行者，一眼就能看出这是瓦利斯的圣骑士在战斗时所穿的。

铠甲内层是由细小铁环编成的锁链甲，外层再用厚重的板金加固手腕、脚和胸部等地方。这跟仪式中使用的全身板金的铠甲有所不同，对骑士来说，无论骑马与否，这装备都很实用。

男子腰上佩带着一把握柄很长的长剑，背上背着巨大的圆形盾牌。看起来，比起骑马来他似乎更擅长步兵战。与其说他的装备像骑士，倒不如说更接近佣兵。

还有那一位女孩。

女孩身材娇小，身穿一件及膝的草绿色衣服，腰间系了一条淡紫色的带子。她将带子在身子右侧打了个结，余下的就任它垂在衣服下方。

她腰上佩带的细身剑，剑柄和皮制的剑鞘都刻上了精致的花纹，就像是一件美丽的艺术品。

另外，她还穿了一件散发着金属光泽的紫色胸铠，不过手脚则细瘦得不可思议。一头漂亮的金色秀发，从额头中央整齐地分向两侧并垂到身后。

两只耳朵从金色的头发中显露出来，与人类的耳朵差异很大。这比人类长两倍以上的耳朵，前端就像短剑一般尖细。

这个女孩是妖精族的，其实也没有其他身材如此小巧的种族了。

她的外表似乎还留着小女孩的影子，却已经活得比这条街上的任何人都久了。在妖精的字典里，是没有"寿命"这两个字的。

这条街上真正见过妖精的人大概也不多。刚才老板娘之所以对她如此热情款待，恐怕也是因为难得见到妖精。

战士叫帕恩，正如外表所见，原是瓦利斯的圣骑士。妖精女孩叫蒂德莉特，高等妖精族的精灵使。两人相识至今已经两年了。及时次见面是在大战前的亚兰，在庆祝王子诞生所举办的庆典上。

那时他们与四个同伴———魔法师史列因、侍奉至高神的神官埃特、盗贼伍德·杰克，以及矮人族工匠吉姆，一起在罗德斯岛四处旅行。

在战乱之地瓦利斯，命运引导他们遇见打算将菲安娜公主掳至卡诺的灰色魔女卡拉，与之展开了战斗。虽然他们一度被俘虏，但最终成功地逃脱，并将公主带回了洛依德的王宫。

在洛依德的王城，他们谒见了瓦利斯的英雄王法恩，以及弗雷姆的佣兵王卡修。后来，为了揭开卡拉的真面目，他们千里迢迢赶赴位于摩斯深山中的大贤者渥特的住处。

他们在渥特住的塔中与卡拉不期而遇，并在回到洛依德之后参加了与马莫的决战。在这场战争中，法恩与贝鲁特双双战死，罗德斯岛再度进入了混乱的时代。

之后，帕恩等人便在露诺亚那湖与卡拉进行的决战。吉姆不幸牺牲，但他们终究是取得了胜利。然而这场胜利却只是昙花一现，因为伍德·杰克为了实现自己的野心，夺走了卡拉力量之源的头饰，并迅速消失了踪迹。

那之后，帕恩和蒂德莉特与其他的同伴道别，为了寻找可能已被夺走魂魄的伍德·杰克，继续着他们的旅行。

两年间，两人在罗德斯岛西部四处周游。在他们看来，伍德·杰克瘦削的身躯和脸上的刀疤是很明显的特征，在街道上出现的话应该会很引人注目。

然而一直都没有关于伍德———也许应该说是关于卡拉的消息。他们仔细地调查传闻，甚至感觉到哪儿的战争可能跟卡拉有关系时，也必定前去探查，然而至今都还没有找到任何的线索。

端来的杯子里大约有半杯清水，帕恩站了起来，接过杯子，满脸堆笑地对老板娘道谢。

"现在有什么打算？"

蒂德莉特等待着帕恩的回答，她似乎正为自己那头因为干燥而不易理顺的长发而苦恼。

帕恩的右手玩弄着杯子，大概是因为水贵才要好好品尝，他这么用舌头一点一点地蘸着喝。其实，他当然可以一口饮尽再来一杯，不过在这儿一次喝两杯水似乎太浪费了点儿，他不得不打消这个念头。

"我哪知道，这本来就是漫无目的的旅行嘛。"

帕恩无奈地答道，然后又喝了一小口。

"我认为啊……"

蒂德莉特将双手放到桌上，白净的手沾上了桌面的黄色粉末。

"对卡拉来说，现在这个局面应该就是她想要的，所以她或许并没有什么打算。因此就算是你很仔细地去调查每场战争，卡拉也不会出现在那些地方的。"

帕恩抬头看看面前同伴的端正脸庞。

"或许是吧。"

帕恩就像是在辩解似的继续说道：

"不过我是个粗人，也没什么别的好办法了。照你这么说的话，卡拉下次会在什么时候行动呢？也许是十年后，也可能再过一百年也没有动静。但是在这段日子里，伍德·杰克的寿命可是会减少的啊。他以前被关在牢里时，至少时间是属于他的，可是现在是他的心被卡拉囚禁了！就算这是他自愿的，但比起被关在牢里可要不幸得多啊。"

"我知道你很急，可是———"

"我也不是那么想找死啦，何况就算再度遇见了卡拉，我也不会像傻子一样跟她正面冲突的。虽然现在还没想到对策，可是等到那时候一定会有办法的。"

先前与卡拉交战时，帕恩有同伴一起随行，而且还有渥特所给的"魔法之杖"作为支援。如今的帕恩跟那时比起来，如同赤手空拳一样。

"为了伍德，也为了死去的吉姆，这件事我是管到底了。"

说完，帕恩喝掉了杯子里一口水。

"老板娘，请在我离开之前将这个水袋装满。"

他取下了腰间的水袋，扔到桌上。老板娘从店里出来时，手上已经捧着烤鱼和色拉酱。她离去时顺手拿走了帕恩的水袋。

"好吃吗？"

"嗯，很好吃。"

帕恩一边笑着回答，一边伸手到盘里拿鱼肉。

"要是不那么咸的话。"

帕恩一句话声音很小，就像怕会被老板娘听见似的。听力好的蒂德莉特马上使了个眼色，让帕恩收敛一点。老板娘好不容易心情才好了点儿，可别再把气氛弄僵了。

"对了，你觉得这次的传闻真的跟卡拉有关吗？"

蒂德莉特发现她有些冷落了帕恩，为了让帕恩的情绪变好点儿而转移了话题。

"我认为到目前为止，这次的可能性较大。"

帕恩温柔地看着蒂德莉特，他知道她是特意这样问的。

"其实我也没生气，只是长时间旅行下来有些累了，今天还是赶快找地方落脚吧！"

原来如此。蒂德莉特听了高兴地继续说道："不过我总觉得你在骗人，女人的直觉是最敏锐的。"

"真的是这样啊！"

帕恩将盘子推到蒂德莉特面前，并且强迫自己把没什么水分的蔬菜吞进肚子里。

帕恩之所以来到布雷德，当然是因为听到了很可能跟卡拉有关的传闻。这个传闻是在自由都市莱丁听来的。

帕恩在莱丁与一个意气相投的佣兵喝酒的时候，谈到了弗雷姆正在进行的战争。那个佣兵跟帕恩说，他正想参加弗雷姆长期进行的佣兵招募，不过最近战况对弗雷姆比较不利，因此他至今仍在犹豫。

弗雷姆从那场大战后期开始，便一直持续与沙漠蛮族"炎部族"对抗。

战争刚开始时，沙漠蛮族的攻势非常猛烈，加上那时国王卡修为了抗击马莫而带兵前往瓦利斯，弗雷姆受到了不小的损失，而布雷德和希鲁特等地也传来了战况紧张的讯息。

不过由于奉命留守的佣兵队长夏达姆的骁勇善战，弗雷姆终于在希鲁特郊外一役中，打倒了蛮族的族长达雷斯，击退敌军。之后，达雷斯的女儿娜蒂亚继承了父亲的遗志，再度对弗雷姆挑起战端，但都只是一些小规模的争斗而已。

然而最近蛮族的攻势再度变得猛烈，而且似乎有人使用了不可思议的魔法，使得各地的弗雷姆军队受到了重创。那个佣兵告诉帕恩，大概是娜蒂亚最近有了一个会使用魔法的人作为助手。

为了谨慎起见，帕恩还特地问了那个人的长相，发现那人与伍德·杰克很相似，因此决定来到弗雷姆。好在莱丁距弗雷姆并不是很远，快一点的话也就十天的行程，何况在弗雷姆有帕恩所景仰的佣兵王卡修，从他那里或许能获得有关卡拉的新情报。

"对了，我们点一些酒吧。只吃东西有点渴，而且今天已经打算要找地方休息，也就没什么好顾虑的了，我们喝个痛快吧。"

蒂德莉特高兴地对帕恩说道，然后叫来了老板娘。

"我可没看见你喝醉过呢。听说矮人总是喝不倒，但他们终究也会喝得醉醺醺的。我总觉得妖精是永远不会醉呢。"

"这话就错了，妖精只是因为比较节制，不会喝得超过自己的限度而已。如果像矮人那样毫无节制，也不可能不醉，你看吉姆不就是那样吗？"

蒂德莉特说出一句话后，不禁低下了头。

"说的也是。"

帕恩轻声笑了出来。他想起了吉姆那张大胡子脸。关于他的回忆总是伴随着酒或是食物。酒量不是很好的帕恩如今经常喝酒，也是受吉姆的影响。

矮人与妖精都是妖精族的一分子。与住在森林中的妖精相区别，矮人是住在山里。他们不仅食量大，正如蒂德莉特所说，酒量也很好。虽然比人类矮了许多，体型却横向延伸，变成了像是酒桶的外形。然而从外表无法想象，看起来笨拙的矮人族手艺却相当精巧，他们能够制造出让人类难以望其项背的工艺品，不仅如此，他们还拥有建筑师的天分。

"老板娘，给她一杯葡萄酒，给我一瓶麦酒。"

帕恩点了酒，将空杯子递给老板娘。

"听你的，我们今天就喝个痛快吧。明天我们去王城问问看，卡修国王应该不会忘了我们。"