时间是五月三十一日，十六时。

大阪停摆。

除了医院职务等攸关人命的工作，操纵电气、自来水和煤气等都市生活机能的相关工作，以及化学工厂等需要二十四小时操作的工作、教育机关等特定业务的从业者外，男人们通通都展开行动。上班的人提早离开职场，经营公司的人暂停营业，学生逃课，老人出去散步后没有直接回家。

大阪的各民营铁路、JR、大阪市营地铁、大阪市营公交车等大众交通工具，下午四点起停驶，只用来运送开始往大阪城集结的男人们。晚上七点多，把男人全都送到目的地后，各路线就逐渐恢复了原来的行驶。只有在大阪城周围三公里内的路线，还继续停驶。

对这一连串的事件，电视台、广播电台、各大报社都彻底保持沉默。中午前不断回放的关于数字"16"的新闻，下午四点以后也销声匿迹了。与大阪城只有一条马路之隔，建筑宏伟的NHK 大阪电视台，下午四点起都是播放东京制作的节目。同样地，在京桥口出口处的大阪电视台，也是回放"大江户搜查网"。读卖电视台位于靠近大阪城的OBP商业区一角，新闻节目也是谈悠闲的演艺圈八卦。不管转哪一个台，都看不到宣布大众交通工具停驶的新闻快报。只要把摄影机对准窗外，就可以轻易拍到一群男人涌入大阪城的奇特光景，各电视台却持续播放着平凡无奇的日常节目。

总部建筑宏伟的大阪府警察局，坐落在大阪城公园外围道路上的大阪府厅与NHK 大阪电视台之间，也一样对此视而不见。眼前的上町筋都快变成行人徒步区了，也不见半个警察出来说句话。交通网发生异状的通报，如狂风暴雨般从大阪府管辖下的所有地区涌入，大阪府警察局还是坚决地说"正在调查中"。

但是，大阪府警察局并没有睡着，甚至从昨晚开始就积极地行动着。三十日晚上七点过后，确认耸立眼前的大阪城发出了"信号"，大阪府警察局立刻依据三十五年前做成的应对手册，对府下所有警察局下达了紧急命令。所有非值勤警察都接到召集令，大阪城周边的学校等教育机关，也都收到下午停课的非正式通知。隔天三十一日，隶属于大阪府警察局的两万多名警察上午就被分派到大阪各地，为大众交通工具停摆可能带来的混乱做好准备。尤其是大阪城附近，更是编派了三千名便衣警察，暗中监视将陆续聚集的大阪国人们。

问题是，就算对整体状况的应对再怎么迅速，现场的联系还是困难重重。尤其是大阪城周边的便衣警察，个个都处于孤立无援状态，因为手机突然不能使用了。三十五年前的手册里有无线电话不通的记载，所以他们才实行以手机私下联络的方式，没想到是一大失策。下午四点以后，以大阪城为中心的半径三米内的区域，受到强力且具选择性的通讯管制，手机、网络都不通；除了医院和部分公家机关外，连有线电话都不通。警察局总部下达的命令全都被阻断，便衣警察面对来势汹汹的男人们，也只能不知所措地呆呆站立着。

事情的发展越来越不可思议。

对与大阪国无关的人来说，五月三十一日是与平日没什么两样的平凡礼拜四，从头到尾都没发现身边发生了什么事。或许，会碰到客人的手机不通、最近的车站很久都没有电车行驶之类的小事，但是，隔天早上就会忘得一干二净，就像纺布上的褶皱很快会被抚平一样。不过，对期待参观大阪城的外国观光客而言，参观行程在没有被告知任何理由的状态下全部取消，市内交通又瘫痪，应该是再倒霉不过的24小时。

还有，在离大阪城两米远的地方，看到大马路、小街道都挤满了人，却不知道发生了什么事的人，也什么事都不能做。直接问人家在排什么队，也只得到"不知道""我看这么多人排就跟着排了""什么活动吧""我也不知道是什么"之类的敷衍答案。想打电话给朋友甚至警察，也因为在大阪城周边区域，电话都不通。心想会不会发生了什么异常状态，打开电视来看，却都是平常的节目，更教人不知如何是好。就在这样东问西瞧之间，太阳开始下山了。晚上六点半过后，再去大马路看，竟然空无一人，让人不禁怀疑: 刚才的光景会不会是梦？于是捏捏自己的脸颊，结果当然会痛。

此外，当所有事情都在进行中时，有个地方的时间静止了。

那就是因杀入蜂须贺组的帮派事务所，而被带到大阪府警察局总部大楼的少年、少女所处的状况。跟因其他事件被带来警察局的人一样，少年和少女没经过任何审问，就在总部大楼内过了一夜。从三十日晚上开始，大阪府警察局就失去警察机能，整个大阪都笼罩在前所未有的状态中，没人有闲去管初中生。

到了三十一日，总部大楼几乎成了空壳，少年和少女就过得更无聊了，当然也没做什么审讯。

如果前24小时，他们之中有谁与外界取得联系，说不定事情就会有不同的结果。

然而，负责处理这个案子的少年课课长对其他人说："由我来跟监护人联络。"却什么都没有做。不但如此，每次外界有人来问关于少年和少女的事，也全都到他这里就没下文了。课长本身当然也知道，这样处理未成年人的案子非常不适当，但是，既然是警察局长官直接下的命令，就不得不遵从。他只是小小的课长，不能期望得到正当的理由。而且，当上级在电话那端暗示是更高层的命令时，他只能默默放下手中的听筒。

当然，从课长到警察局高层，所有大阪府警察局的人做梦也想不到，这个全身沾满灭火器的白色粉末、肤色黝黑、目光犀利、身材纤细的少女，就是所有事情的起因。而"王女"本人也无从知道，大阪国的男人正在这栋大楼外逐渐集结起来。她独自躺在已度过一夜的简易床上，翻阅着女警官带给她的《Teen》杂志。

"啊！肚子饿了，好想吃大阪烧。"

桥场茶子望着天花板，慵懒地打了个大呵欠。

经过森林环绕的户外音乐堂前，从玉造口进入二之丸地区的塙，背向着围绕本丸的空壕，在柏油路上坐了下来。因为他看到樱门附近人声鼎沸，判断本丸应该挤得水泄不通，进不去了。

即使坐了下来，塙还是跟坐之前一样，滔滔不绝地说着。像是要弥补从滨寺公园车站开始约两小时的沉默似的，他的嘴巴没合起来过。

在前往喷水池途中正好走在塙旁边的男人，现在坐在塙的旁边。男人自称小西，戴着时髦的眼镜，年约三十七岁，自我介绍说在淀屋桥的某家商社工作，藏青色的西装看起来笔挺而干净，公司徽章在衣领上闪烁着光芒。

"老实说，我本来以为大阪国是编出来的故事。"

小西盘坐在柏油路上，稍微解开领带，看着络绎不绝从眼前经过的男人们的队伍。

"小老弟是在什么时候知道大阪国的事？"

"两年前。"

"那时候也去了地底下那个地方吧？"

"嗯，去了。"

"看到那个地方还是不相信吗？我可是大吃一惊呢！"

"我以为那也是我老爸精心设计，用来吓唬我的。"小西还满脸认真地补上一句，"我老爸就是爱开玩笑。"

"用来吓唬你啊？也未免太花钱了。"塙这么嘀咕着，又问他，"可是，昨天你也看到传说中的`信号`了吧？你觉得那也是玩笑吗？"

"不，我想应该不是所有的事都是在开玩笑，可是，我还是……"

小西不知所措地笑笑，不时地搔着鼻头。

塙心想，年轻人还真难搞呢！暗自苦笑说：

"难得你这么想却还是来了。"

说完，他把头转向背后的天守阁。

"因为一切都做得太过，所以我来看看真相到底是什么。"

"结果呢？"

"是真的……真的有大阪国。"

小西深深点着头，挺直了背脊。跟塙他们一样不断聚集过来的男人们，很快就把空壕旁的道路淹没了。有西装、运动服、工作服、店里制服、各式各样的便服，年龄和外表也千差万别。每个人都在路边随便找地方坐下来，渐渐变得有点像赛马场。

"我得向我老爸道歉才行。"

小西难为情地低声说着，塙轻拍他的肩膀。塙是在九年前知道大阪国的事的，从此以后，他没有怀疑过大阪国的存在。地下议事堂的壮丽让他瞠目结舌，四年一次传达与"信号"有关的事项时，他都能感受到其中的缜密性。昨晚亲眼看到"信号"时，他就觉得全身一阵鸡皮疙瘩，现在看到这么多男人同时聚集在大阪城，惊异感更是瞬间流窜体内，战栗的情感震慑全身。

不管再怎么喜欢说话，塙也不曾在光天化日之下提过大阪国的事，也因此，他有点担心地问小西：

"既然你那么想，应该在外面说过大阪国的事吧？"

"没有，没有，"小西立刻回答，"因为我答应过父亲。"他直视塙，说得很坚决。

这时候，从玉造口传来笨重的引擎声。塙转头看，是两辆大型观光巴士和四辆面包车，缓缓从他们面前通过。面包车的车身上写着看护中心的名字。车队穿越人群，在通往樱门的斜坡前停下来。

"对了，我们可以这样谈大阪国的事吗？"

"现在没关系，因为这里就是大阪国。"

塙看到面包车从后面打开，坐着轮椅的老人在男人的陪伴下，从斜坡板缓缓滑下来。还有其他老人们，也陆陆续续从观光巴士下来。

"等等……既然老爸说的都是真的，现在大家又都在这里集合，那么，总不会是……大阪国发生什么大事了吧？"

啊？塙把视线从老人身上拉回来。

"是丰臣家的后裔有危险吗？"

"你现在才想到啊！"

看到小西满脸紧张地询问，塙不由得苦笑起来。

"不、不会怎么样吧？到底发生了什么事？"

"不知道，等一下应该就会传来什么消息吧！"

"你怎么知道？"

"我听我父亲说过。你从地下议事堂回家时，经过隧道了吧？"

"对，就是那条很长的隧道吧？"小西点点头。

"在那途中，父亲跟我说了不少事。正确数字我已经忘了，大概是几十年前吧！也曾经像这样发出`信号`。那时候，我父亲什么都不知道就去了大阪城，但是，他说听周围人叽叽喳喳地交谈，渐渐就知道发生了什么事。"

"有过这种事啊？我都不知道。"

小西这么回应时，"那是三十五年前的事了……那次的集合是在更晚的时间。"坐在塙旁边闭目养神的老人突然用嘶哑的嗓音说，"三十五年前，我也来到了这里，你们的父亲应该也都在场。"老人怀念地眯起眼睛，风度翩翩地发出呵呵笑声。

"呃，对不起，"坐在老人另一边、穿着工作服的三人组欠身向前说，"我们也可以听三十五年前的事吗？"

"请、请。"塙招手请他们过来，五个人把老人围在中间。老人以"有点不好意思呢"为起头，开始一点一滴地话说从前。一两个人看到，又加入谈话圈，没多久，塙周围就多出了二十几个男人，围成两圈、三圈，专心听着老人说话。

并不是只有一个地方出现这种景象，就像烟火大会现场般，几乎无立足之地的本丸、同样在不知不觉中被人群淹没的二之丸地区、人潮不断涌入几乎成了野外露营地的三之丸地区——在大阪城公园内所有地方，都有一堆人围着知道当年事件的人，逐渐揭开了三十五年前的事实真相。

其他，还包括为了让大家了解现况而刻意渲染开来的话题，总之，各种信息经由人们之口，同时在大阪城内传开来。譬如，大阪城会被照得红彤彤，只是因为用胶布把红色塑料片贴在四面地上的探照灯表面而已；或这次跟三十五年前一样，对方也是来自会计检查院这个政府机关；或丰臣家的后裔是个少女，这个少女从昨晚起就下落不明。

"那么，三十五年前的对话，是以现场转播方式听到的？"

听老人说完过去的来龙去脉，塙提出了疑问。

"没错，那时候是在大阪府厅的玄关进行对话，不知道这次是怎么样。"

每个人听到老人这么说，都把头转向西方。从他们坐着的位置看不到大阪府厅，因为被城墙前的茂密树丛挡住了。但是，可以看到暗红色的夕阳从大阪湾方向渗透出来，在天空逐渐扩散。

这时候，隔着马路，从被树木遮蔽的电线杆上的喇叭发出"锵"的尖锐声，非常刺耳。

"我是大阪国总理大臣真田幸一。"

听到忽然从喇叭传出来的人声，占据空壕沿途道路的几千名男人同时抬起了头。

"我是会计检查院第六局调查官松平元。"

接着，浑厚有力的声音响彻大阪城。

塙身旁的小西缓缓站起来。于是，一个人、两个人跟着站起来。塙也搀着老人站起来，看看手上的表，指针正指着下午六点半。