玛法神殿的白色大理石壁，终于因为春天的及时缕阳光的造访，而闪耀出光辉。无数青绿色嫩草从残留着积雪的褐色地面上探出了头来，与黄色的鲜花共同簇拥在神殿通往村庄的大道两旁。

罗德斯岛最北端，拥有一百多居民的塔伯村静静地坐落在白龙山脉围绕的平地之间。此地是冰精灵聚集的寒冷之地，春天的来临自然比其他地方晚了许多。

村庄四周，除了被称为"石头王国"的矮人族部落以及罗德斯岛上较大的大地母神神殿之外，便是一片一望无际的针叶林，茫茫林海一直铺到了山腰。村民的生活所需大多取自森林，此外，便是和矮人族之间的交易以及工艺品的买卖。拜谒神殿者的捐赠，也是村民不小的收入。

春天来临，大地复苏，封闭街道的积雪悄然融化，罗德斯岛各地的年轻男女为了得到婚姻守护者———大地母神的祝福，纷纷来到了塔伯村。

对于身为神殿较高司祭的妮斯来说，春天是个忙碌的季节。

"你就要出发了吗？"

妮斯在神殿内自己的房间接待一名来客。她身穿玛法神官的纯白衣服，左胸处用绿色丝线绣着象征大地母神的纹章。五十年的不凡岁月已经在她脸上雕刻出了人生的沧桑，但是坐在椅子里的她仍然身板挺拔，毫无苍老之态，而且，只要往她的身旁一站，立刻就能感受到她身上勃勃的生机。

她坐在小圆桌旁，注视着客人，脸上露出了忧伤。

"没错，是要出发了。"

客人简短地回答。他的身高只有常人的一半，体格却十分健壮，那张和身体极不般配的大脸上留着密密麻麻的灰色胡子。胡子的前端垂到了胸前的绿色衣服上，随着他开口说话不住地晃动。

客人是矮人族———世界上没有第二个种族有这样的体格。

"为什么这么急？"妮斯站了起来，矮身到这个矮人族工匠的身边。

"还要有别的理由吗？俺想出去旅行，就是这样。"

这种爱理不理的语气正反映了矮人族的倔强性格。而他们之所以能有工匠的精湛手艺，或许正是由于这种倔犟。他们能将粗糙的原石打磨成耀眼的宝石，再做成精致的工艺品。

妮斯非常了解矮人的个性，那份说到做到的倔犟。

"如果你是担心蕾莉亚的话，那大可不必操这个心。我对她几乎已经放弃了。"

虽然嘴里这么说，妮斯的脸上还是不禁露出了悲伤的神情。如果说她那老当益壮的身体偶尔会露出疲态，大概也只有在提到她女儿蕾莉亚的时候。

蕾莉亚在七年前失踪。那一年的春天，她和入侵神殿的人战斗，之后好像因战败而被掳走了。当时，妮斯不在神殿，只是为了治疗因矿山事故而身受重伤的吉姆。

妮斯的心受了伤，但是这位矮人却受到更加沉重的打击。此后，吉姆便常常待在神殿，希望能帮妮斯做些事情。

听到妮斯如此一说，吉姆无言以对。矮人族不会说谎，他只能以沉默面对一切。

"吉姆，你意外受伤，但那并不是你的错，只不过那时恰好有人袭击神殿而已。你为什么要扛下这个责任呢？这是连女神玛法都无法预知的命运罢了。"

吉姆依然沉默无语。

"我的女儿现在是死是活，她身在何处，我不知已向女神玛法问了多少次。"

说着，妮斯再次回想起女神始终如一的答案。

"玛法女神是怎么说的？"

吉姆静静地问道。

"那是个神秘的谜语：`虽然活着，却不存在。`这就是女神的回答。"

吉姆不禁哀伤地看着妮斯。

他从妮斯小时候便知道她温柔而又坚强。自从蕾莉亚失踪之后，她的脸上便常常布满悲伤。吉姆也知道责任不在自己，但他还是觉得，他必须把蕾莉亚找回来！既然能体会妮斯心中的痛楚，他怎么可能就这样在石洞中安然地度过一生？

"俺没有办法解开这个谜语，毕竟俺对这玩意儿不拿手。不过要比力气，俺倒有些自信，只是想借此作个锻炼，顺便把你家那顽皮鬼带回来罢了。"

还是爱理不理的语气。不过矮人族毕竟是善良的种族，他们不但比任何人都热爱正义，也会忠实地信守自己的保障。

妮斯沉默了一会儿，似乎想要说些什么，但只是闭上眼睛，点了点头。

"谢谢你，吉姆，那这事儿就拜托你了。请你把蕾莉亚那孩子找回来。"

"交给俺吧，俺一定会把她带回来的。那时候女神的这句谜语自然也就解开了。"

妮斯纤细的双手轻轻地抱住了吉姆。

"那你打算什么时候动身？"

"先回家一趟，之后就马上出发。"

"现在外面很危险。虽然比我那个时候要好一点，不过你还是要小心些，我也会向玛法女神祈祷你平安。"

妮斯在年轻时也曾旅行过，但那不是游山玩水，而是一趟战斗之旅。在罗德斯岛西南部山区的"最深奥迷宫"之底，从古代起就一直封印的魔神被释放，罗德斯岛顿时陷入了死亡与破坏的黑暗时代。为了与魔神对抗，她也不得不拿起剑挺身作战。经过了激烈的战斗并取得胜利之后，由于封印魔神的功绩，她被歌颂为救世的六英雄之一。只不过这种名声对她来说，根本没有任何价值。

"谢谢你，玛法的司祭。愿俺能带回你的女儿，愿你能在祈祷时找出谜底，毕竟祈祷不是俺的工作。"

"你打算去哪儿？"

"只能先去萨克森。反正也没有别的路可走，而且俺在那儿有个叫史列因的老朋友。到那儿之后如何，俺还没有打算。船到桥头自然直嘛。"

几个小时之后，矮人族工匠吉姆便出发南下旅行去了。他上路时，南方天空满布诡异的阴暗乌云。