本书从文字的起源与功能变化、书体的演变发展与兴衰更替、书写主体的变化及书家的风格特点与文脉传承、帝王的喜好风尚及其影响等方面出发，清晰呈现了书法之发展脉络及其实用与艺术并重的双重特点，展现出了承载千年中国文化艺术精神的书法艺术的独特魅力。
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极简 中国工艺美术史
刘涛 1953年生于武汉。1982年毕业于武汉大学历史系，留校任教。现任教于中央美术学院中国画学院。长期从事中国书法史、书法技法的教学和研究。主要研究领域为汉魏两晋南北朝书法史、敦煌写经书法、王羲之书法。发表研究论文四十余篇。著有《中国书法史魏晋南北朝卷》(获第六届国家图书奖)、《书法丛谈》、《书法欣赏》、《中国书法》等六种。编著《中国书法全集王羲之王献之卷》、《四山摩崖刻经》等。
及时章 书法这门艺术 一、书法的基本特点 二、书法的艺术性与书法的观念 三、书作与印章第二章 汉字起源与字体演变 一、汉字起源与仓颉造字 二、字体的演变 三、书体的种种名称 四、书体的“立”与“破”第三章 先秦时期的文字书法 一、殷商甲骨文书法与墨迹 二、殷商、西周的金文书法 三、春秋战国时期书法第四章 篆书 一、篆书的书法特征 二、秦朝小篆 三、汉朝篆书 四、三国两晋南北朝篆书 五、唐朝篆书 六、宋元明时期篆书 七、清朝：篆书书法的复兴第五章 隶书 一、隶书的书法特征 二、古隶 三、汉隶：汉简与汉刻石 四、东晋的“变态”隶书 五、唐隶 六、清朝：隶书书法的复兴第六章 草书 一、草书的书法特征 二、汉朝草书 三、天下及时帖：陆机《平复帖》 四、王羲之的“今草” 五、“颠张狂素” 六、黄庭坚的草书 七、余绪回声第七章 行书 一、行书的书法特征 二、行书法典：王羲之《兰亭序》 三、王献之的行草书 四、颜真卿《祭侄稿》 五、苏轼《黄州寒食诗帖》 六、擒纵有致：黄庭坚的行书 七、沉着痛快：米芾的行书 八、历代行书述略第八章 楷书 一、楷书的书法特征 二、钟繇：正书之祖 三、王羲之的“今体”楷书 四、北魏后期的楷书 五、唐楷五家 六、流美稳便的“赵字”第九章 书法家 一、最初的书法家 二、“能书”与“书圣” 三、书法与仕途 四、书法家与抄书写碑第十章 书画同源 一、“书画同源”说前传 二、张彦远与“书画同源”说 三、“书画同源”说后传图目
六、宋元明时期篆书
宋朝士人喜好收藏古代金石拓本，摹勒古文字，为后人留下许多金石学、文字学的著作。研究金石文字的学者如徐铉、徐锴兄弟，以及郭忠恕、黄伯思、薛尚功，他们懂得古文字，熟悉篆书，也是擅长篆书的书家。一些文人书家也能作篆书：黄庭坚曾经用篆书为人题字；崇古的米芾自称“篆便爱《咀楚》、《石鼓文》”。宋朝书家只是偶尔作篆书，大多限于门榜题额之类，存世的篆迹较少。
宋朝国子学设有书科，要求书学生“习篆、隶、草三体”，“篆以古文、大小二篆为法”，画科学生也要“书篆字”。而且，书画两科学生都以《说文》为课本， 学习古文字(《宋史选举三》)。南宋初年，高宗赵构曾经说：“绍兴以来，杂书、游丝书唯钱塘吴说，篆法唯信州徐兢”，这位擅长篆书的徐兢，就是从书学生培养出来的书家。
元明两朝，篆书依旧用于碑额、墓志盖，以显示庄重古雅。赵孟頫所题《三门记》、《仇锷碑》[图416]碑额篆书，有墨迹底本保留下来，结字稳重雅致， 笔画匀净，可谓“婉而通”，但少古朴之气。书画家题写卷册引首，也用篆书。赵孟頫、文徵明都写过《篆书千字文》(文徵明所写一卷现藏台北故宫博物院)， 用笔露锋，结字不能整饬。
宋朝以来，书家往往长于楷行草三体，疏于篆书。即使一些书家留意篆书，却以失真走样的字书、传刻的帖本习篆，故不明作篆的古法，用笔往往挑踢顿挫， 所以笔画不能沉实，结构不能弥满，徒具篆形体而已。
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汉字是中华文明的重要组成部分，是世界上最美的文字，书法也是中国传统艺术的最好境界。本书言简意赅的为我们介绍了汉字的起源和书法发展演变的历史，各个时期书法的特点及代表性书法家。
