《中华帝国的衰落》作为美国多所大学采用的中国近代史教科书，文字简洁流畅，内容通俗易懂。书稿有别于传统通史的编年体叙述，而从构成传统社会主要结构的农民、士绅、商人三个群体入手，详细剖析了中华帝国如何一步步实现建立秩序，走向强盛，陷入困境，再次建立秩序的过程。在中国近代史的历史分期方面，魏斐德采纳北美汉学界的观点，叙述的内容不仅包括鸦片战争之后的历史，还向上追溯到晚明时期，使得作品具有“一家之言”的特色。
1.魏斐德与史景迁、孔飞力并称美国"汉学三杰"，本书是他关于中国近代的重要代表作，被多所美国大学用作中国近代史教材，价值极高，堪称海外汉学经典作品。
2.，本书跳出了大部分近代通史使用的编年形式，先从社会结构开始讲。脉络清晰，详细剖析了中华帝国如何一步步实现建立秩序，走向强盛，陷入困境，再次建立秩序的过程。
3.魏斐德在强调中国社会内在发展动力的基础上，结合内外两方面因素来解释中华帝制的衰落，超越当时中国史研究领域中盛行的"冲击一反应"研究模式。
其重要的着眼点在解释：19世纪中叶以前，中国内部真的没有出现自发的转变吗？1839年鸦片战争以前，中国真的是停滞不前的吗？从这两个问题出发，找到帝国主义狂潮到来之前，中国出现社会变迁的内在根源。
魏斐德(Frederic Wakeman，Jr. 1937—2006)美国著名中国研究专家、历史学家、社会活动家，被誉为美国“汉学三杰”之一。曾任美国加州大学伯克利分校历史系哈斯基金教授，美国历史家协会会长、加州大学伯克利分校东亚研究院院长、美国社会科学院院长。除已发表的百余篇学术论文外，其著作还包括《洪业：清朝开国史》《间谍王：戴笠与中国特工》《大门口的陌生人：1839—1861年间华南的社会动乱》《上海警察(1927—1937)》《上海歹土：战时恐怖活动与城市犯罪(1937—1941)》《红星照耀上海城(1942—1952)》《历史与意志：思想的哲学透视》等。
目 录
致谢
序
鸦片战争
及时次鸦片战争(1839-1842年)经历了两个不同的阶段。及时阶段在义律的指挥下，一直到1841年夏天和平谈判破灭为止；第二阶段从1842年春新任驻华商务总监璞鼎查上任，一直到中国战败为止。在及时阶段，义律北上行军，先占领了宁波附近的舟山，然后直逼离京、津不远的大沽口炮台。北海出现敌舰，让直至当时仍不断收到广州战事捷报的朝廷大为恐慌。林则徐的"误导"让道光大为震怒，后者立刻派出新的钦差大臣--琦善。琦善在大沽口会见义律，并轻易劝服了后者。琦善称英军若返回广州展开谈判，他就能满足义律的要求。义律被琦善的友善触动，于是决定返回南方。1841年1月，二人敲定《穿鼻草约》。然而，他们各自的主子--英国的巴麦尊和北京的道光帝--都拒绝接受草约中的条款。巴麦尊认为义律没有从中方得到足够赔款，反而拿舟山换了崎岖贫瘠的小岛香港，实在有违他的初衷。而道光不仅无法原谅琦善同意割让中国领土的做法，还轻信从广州传回的谣言，认为他的钦差大臣接受了英方的贿赂。两人都受到了惩罚--义律被剥夺了指挥权，琦善被押解回京后，所有家产尽数充公。
璞鼎查指挥的第二阶段，更像一场有计划的军事冒险。他的计划是基于伦敦中国游说团的建议，以长江为界，将大清帝国一分为二，断绝华中、华南对北方的粮食供应。1841年下半年，英国的海、陆部队在广州集结，然后缓慢北上。一场血战后，他们再次夺回舟山，继而攻下了大城市宁波。然后，璞鼎查决定等援军抵达后，再继续往长江以北推进。
中国人期待已久的机会，随着英军对宁波的占领悄然到来。他们认为，英军一旦登岸，就肯定不是大清步兵的对手。1842年春，皇帝的表亲--儒雅博学的怡良受命率军反攻。为了夺回舟山群岛，朝廷不仅从远在西边的四川调兵，还让水兵们苦练两栖登陆。结果，清军却在这场战役中一败涂地。怡良用卜卦算出的出兵吉时，正是雨季的高峰时期。因此，他的主力部队都深陷泥泞的道路中，被补给马车所阻，无法顺利集结，而且素以善战为傲的水师竟然晕船。于是，指挥官们只得避开舟山，一边沿着海岸线来回转悠，一边假传捷报。少数民族川勇精锐误解军令，仅配备大刀，便在宁波冲入英军的炮火之中。最为讽刺的是，本应支援的后备军，却因惊恐万状的指挥官躺在轿子里抽鸦片，而未奔赴战场。无数中国士兵倒在炮火之中，血流成河的惨状让几欲作呕的英国官兵想起了最近西班牙战争中的巴达霍斯大屠杀。
不过，并非所有中国人都不愿奋勇作战。前一年夏天，农民民兵就在广州附近的三元里村，大胆袭击了英国军队。在随后的1842年，不仅八旗驻防军死战到底，他们的妻子也宁可自杀，誓不投降。尽管英军长驱直入的步伐并非畅通无阻，但清军不仅军事装备锈迹斑斑，武器和士兵也无法与英国的击发式毛瑟枪、密集队形、重型火炮和明轮炮艇抗衡。1842年夏，长江流域直至南京一线，都已暴露在英国人面前。8月，英国军舰便抵达这座前明都城的郊区，做好了大炮轰城的准备。
道光明白，若这座具有象征意义的城市被敌军攻陷，或许他的统治也就岌岌可危了。皇帝觉得自己别无选择，只能接受英国的要求，签署议和协定，耆英率领的特使团赶在璞鼎查进攻故都前，表示中国愿意投降。，双方签订《南京条约》，结束了这场战争。这个中国签署的及时个"不平等条约"不仅让中国向西方敞开了大门，也标志着帝国主义剥削时代的来临。
不平等条约
对于任何对中国真正感兴趣的人来说，从现在开始，魏斐徳的书是他首先要读的重要的著作之一。
--费正清
在我看来，他是一个抒情诗人和秘密活动家的迷人混合体。他写的好的书在每个角度都含义深刻，无论在长度上还是在精神上，充满着意外，承转着情感。魏斐德可以被称为过去30年中好的近代中国史学家。
--史景迁
书错误多虽然是作者本人的意见但我觉得还是按真实的来否则很容易误导读者
视角独特，对于了解清朝的历史提供了新的材料和视角。
想看看外国人是怎么看待中国衰落的，开阔视野
文笔流畅，逻辑性强，一位外国人对中国史有如此解读，实在了不起。
包装不错不错，一次买的十一本，很实惠，估计得到下半年才买书了
很沉重的话题，使用外国人写了！但一直沉溺帝国梦中，则更可忧！
很想从他国人的角度来看历史，国人的历史都被恶意篡改过的！
大家作品，内容不错，观点新颖，可惜印刷有问题，共十多页印刷太模糊，懒得换了。
魏斐德是著名的汉学家，这也是他著名的作品，研究北美中国学必读。
像孔飞力、魏斐德这类的学者，他们的著作真的值得一读
美国人的视角写中国史，我虚心、包容地学习，但我不能认同作者完全否定中国史中夏朝的存在。
品质不错，可读性强，内容扎实，是了解晚晴帝国很好的窗口！
从外国人的角度看中国，想了解历史的确实不能只看教科书。
书籍从各个角度表达了美国汉学界对这段历史的新认识，视角之新颖，值得学习。
我最喜欢的汉学大家 好像买了2本 一本读一本用来珍藏
同事们推荐阅读的书籍，内容丰富，对问题的分析深刻细致。
魏斐德教授中国近代史经典之作！详细剖析中华帝国一步步实现建立秩序，走向强盛，陷入困境，再次建立秩序的过程。
很好的一本书，以西方的视角，来看待中华帝国的衰落，一些观点与国内的通常观点是不同的，给人耳目一新的感觉。
从外国人的角度思考中国历史 但真的需要一定的历史功底才能看得懂 我一个高中生看起来觉得开阔了不少视野
不论是在思想穿透性、还是在叙述风格上，此类书都具有那样鲜明的生命活力。特此向读者朋友推荐此书，因值得阅读收藏。
这本很好，讲述了中华帝国，不停折腾，推倒从来。喜欢看历史的可以买，书中学术内容还是蛮好的，建议一读。
中华帝国的衰落，千人千面，本书告诉你一个外国学者的观点。
作者通过前三章的论述，即“农民”、“绅士”、“商人”奠定了理解中国社会的切入口，在作者看来，一般编年史家会注意到社会、经济条件，但这仅仅是更富历史戏剧性的王朝政治背景之一，更重要的是往往不会被注意到的社会阶层的长期变化，也就是从社会结构深层的阶层区隔来探讨历史发展内在动力。
《中华帝国的衰落》这本书跳出了大部分近代通史使用的编年形式，先从社会结构开始讲。脉络清晰，详细剖析了中华帝国如何一步步实现建立秩序，走向强盛，陷入困境，再次建立秩序的过程。
从他者的角度来审视自己的历史，或许能更真切的了解自身，或许也只是他者的一厢情愿的自我表达。这本书则属于前者。这本书与蒋的《中国近代史》同时对比来看，就能够更好地了解近代中国的衰落是怎么一种过程。
作为一部外国人写的中国史，作者从另一个角度分析了封建时代后期中国的社会状况，其观点既不同于以往费正清的外因论，又与传统的中国视角不同，从新分析了中国封建社会后期以来的逐步衰落以及中国传统社会中蕴含的新的变化
魏斐德的书始终有他的特殊价值，但是民主与建设出版社始终有毁经典之嫌，纸质甚至赶不上大街旁论斤卖的“鸡汤书”。望改善，或者择一负责任的老出版社······
