这里说的走廊，是指文化地理上的空间类型，也可说是连接于不同文化间的特殊通道。

人类是行走者，自生到死，难以停息。个体的行走，意味着日常的基本运动；种群的行走，则体现为有选择的空间迁移。其中既限于一定的界限又循着特有的路径。古往今来，人这一物种逐渐广布于世界各地，并因各自的血缘纽带形成彼此相分的群团。通常情况下，人们只要满足了基本的生存需求便不再费力地四处奔走，而是稳定于各自生息的特定范围。偶尔，再越过界限来往于相互之间：寻求交流，扩展视野，或探险或商贸，或征战或和亲……久而久之，那些逐渐稳固并能促使彼此沟通的路径，便形成了世人公认的跨区走廊。

在游猎时代，行走意味着食物的捕获与"逐水草而居"。那时，天当被地当床，四方流动，来去自由——居无定所，也就未出现明显的走廊。进入定居农业，人们逐渐捆绑于土地，开始分为明晰的聚落。但在往昔漫长的"日出而作，日落而息"的节奏里，虽然日常的空间缩小了，个体和部族的生活也还有村野的循环及婚嫁的流动，有"鸡犬相闻，老死不相往来"的自在半径，以及人心敬畏、不轻易触动的自然圣地。只是随着楼房林立的都市和几乎每一寸土地都被宣示了主权的现代民族国家的出现，群落之间才失去缓冲，没有过渡，亦无空白，族群性的行走被拆散成不相呼应的个体碎片，广漠无垠的空间被改造为彼此设防的边界和界限森严的僵硬领地。文明成为牢笼，走廊被切割为不再通畅的绝途与遗迹……也就是说。人类按血缘聚居、彼此往来且静动交错的空间方式发生了难以逆转的蜕变。

正是在这样的蜕变里，反观以往的自然空间和文化走廊便有了特别的意义。

纵观人类历史，在地球上各相对独立的人群之间出现过众多促使彼此沟通连接的地带。相对于被视为"文化区"的类型，人们习惯称之为"通道"或"走廊"。这些走廊往往与该地区的自然地貌有关。它们的形成体现了人对环境的认识和适应，同时也反映出特定族群的文化交往和传承。再者，结合世界史的"轴心"理论来看，在全球的各区域性文明之间，正由于有大大小小的"走廊"存在，才使得各"轴心"不至于彼此隔绝和窒息，而是逐渐靠拢并最终连为一体。

个帝国边疆的设计理念是(北堵南疏)，它造就了两个历史工程。长城已经成为不配的遗产，岭南走廊却在历史的岁月中被淡忘。为什么？本书将有助于解开这一历史之谜。