佛罗伦萨人文主义者马提奥·帕尔米利于1430年曾写道："每一个有头脑的人确实都要感谢上帝让他降生在这个新时代，这个时代充满着希望和前途，造就出众多1000年来所没有过的天才巨匠。" 列奥纳多·达·芬奇(Leonardo da Vinci，1452－1519年)，正是诞生在这个人类文明发生巨大变革的文艺复兴时代，世人称誉意大利文艺复兴三杰时，首先提到的就是达·芬奇，他是作为一个天才画家为世人所周知的。 人们无法一一还原历史，因此，人们同样也无法从自瓦萨里时代起就有出入的达·芬奇的众多传记中，寻回他的本来面目。不过，勿庸置疑的是，这位以毕生精力用于科学研究的伟大的全能艺术家，是文艺复兴时代将科学与艺术融合重要的代表人物，以他令人惊异的博学多才为他在后世赢得了众多的头衔：画家、雕塑家、建筑家、工程师、城市规划家、服装设计师、舞台设计师、音乐家、哲学家、数学家、物理学家、地理学家、地质学家、植物学家、天文学家、水利学家、军事科学家、解剖学家、发明家、机械大师、马术家……因此，文艺复兴时期伟大的传记作家乔尔乔·瓦萨里把他看做是"上帝的特殊赐予，而非人类力量所能造就的奇才"。 这位生活在巨人时代的艺术巨匠给后世留下了大约13本笔记约7000页手稿，而这不过仅仅是他当时所做手稿的一部分而已。任谁也无法想象，当年那个金发美少年，十几年后风度翩翩的佛罗伦萨美男子，几十年后须发皤然的哲人，在他的头脑中，曾经电光石火般闪现过多少奇思异想的火花？然而后世的人们还是从他遗留下来的断简残篇中了解到，他那天才的触角几乎是触及了当时艺术及科学的所有门类，他权擅长将二者结合，这在世界美术史上独领风骚。 19世纪后半叶，当他的笔记一经发表，便立时掀起了一股达·芬奇热，人们对这位大师手摹心追地崇拜一时竟无以复加。 作为一个艺术家，他对艺术苛求到尽善尽美的程度，也由于这位天才兴趣广泛，致使未完成的作品和草稿的数量居于画家行列的首位，这真是艺术史上的一大损失。虽然一生中他真正完成的作品寥寥无几，可是一旦出世，便件件堪称是不朽的名作。 他在米兰完成的巨幅壁画《后的晚餐》具有空前的革新意义，但是却令后人因为不能妥善保护而伤透了脑筋。他生前一再不肯割舍的肖像画《蒙娜丽莎》，后来成为卢浮宫的镇宫之宝，每年吸引着数以百万计的游客前来造访，只为一睹她的芳容，体味一下她那神秘的微笑。 他的作品所流露出的神秘和歧义，犹如精灵般的生命体，慢则弥漫流溢，虚无缥缈；快则灵光闪现，转瞬即逝。