袁枚少有才名，擅长写诗文，三十三岁父亲亡故，辞官养母，在江宁(南京)购置隋氏废园，改名"随园"，筑室定居，世称随园先生。好友钱宝意作诗颂赞他："过江不愧真名士，退院其如未老僧；领取十年卿相后，幅巾野服始相应。"他亦作一幅对联："不作高官，非无福命祇缘懒；难成仙佛，爱读诗书又恋花。"自此，他在随园过了近50年的闲适生活，他在给友人程晋芳的信中说："我辈身逢盛世，非有大怪癖、大妄诞，当不受文人之厄。"袁枚晚年游历南方诸名山，与诗友交往。生平喜称人善、奖掖士类，提倡妇女文学，广收女弟子，为当时诗坛所宗。袁枚与赵翼、张问陶(船山)并称乾嘉性灵派三大家。为"清代骈文八大家"、"江右三大家"之一，文笔又与大学士直隶纪昀齐名，时称"南袁北纪"。