有了国家政权，有了征战需要，就需要建立军队，这种有严密组织的武装力量的作用便是对内维护权力统治、对外进行战争。我国古代军事学“圣经”——《孙子兵法》在首篇就开宗明义地指出：“兵者，国之大事。死生之地，存亡之道。”古代一个国家的军队状况和战争结果，决定着民族的生死存亡，若是一国军力不振就不能对外掠到人力、物力，自己还会被别国掠夺甚至全民成为奴隶。中国春秋时的越王勾践就是战败后被押到吴国为奴，甚至还要口尝吴王夫差的粪便。公元260年，罗马皇帝瓦勒良率军东征萨珊波斯时不幸被俘，成了波斯王上马的垫脚石，这使他本人和那个西方最强帝国都受尽屈辱！

“成则为主，败则为奴”的残酷法则，使古代各国军队发展竞争十分激烈，军事变革的成功者才能居于强国之位，败者就会跌落到苦难深渊。在中华大地上，秦国能以西方荒凉之域一统华夏，靠的是商鞅变法后的军制改革，从而打造出一支让关东六国胆寒的虎狼之师。

在18世纪欧洲的土地上，腓德烈大帝实行的军事改革使普鲁士从中欧一个不大的国家快速崛起，在很短时间内便跃居欧洲列强之中，为发展成强大的德意志帝国奠定了基础。中国封建社会自宋朝以后就转入僵化和衰落，当权者夜夜笙歌，丧失进取精神，庆历新政、王安石变法相继失败，根本无法进行有效的军事改革。清朝入主中原，却长期抱残守缺，清末和民国初年的军事改革又总不成功，致使中华民族惨遭列强宰割百余年，直至中国共产党领导的军队发展壮大起来，新中国的国防建设取得了伟大成就后，才使我们这个曾经衰落的古老大国重新屹立于世界民族之林。

如今的世界，虽然已进入和平与发展为主旋律的阶段，但军事实力仍然是国家实力和影响力的重要因素。苏联在解体前拥有仅次于美国的世界第二位的强大军力，其继承者俄罗斯尽管经济总量在世界上落到第十名左右，但“瘦死的骆驼比马大”。进入21世纪后，俄罗斯进行了有效的军事改革，总体军力仍居于世界第二，这就使它在国际舞台上仍能同美国叫板，其政治影响力远比其经济实力要强得多。……

现代世界格局下，打仗也就是打钱。国防建设的基础，正是国家的经济实力。1980年中国的GDP为3600亿元人民币(当时折合2200亿美元)，在全球经济生产总量中只占1.8%。此时，邓小平利用美苏之间的对峙，争取中国以稳固其世界地位的机会，让军队“忍耐”大幅削减军费，确立以经济建设为中心，利用廉价劳动力的优势吸引了大量外来投资，从而迎来了经济腾飞。2015年中国的GDP达到67万亿元人民币，折合美元高达10.8万亿，在世界总量中已占13%以上，中国成为仅次于美国的世界第二大经济体。

中国在经济上的崛起，引起世界瞩目和惊叹，也为国防建设带来了新的挑战。2009年以后，中国的进出口量超过GDP的30%，这已超过了美国经济的对外依存度，这使得海外市场和原料地的作用空前重要，海上通道安全和维护海外利益成为国防建设的重大问题。2012年以后，美国高调宣称要“重返亚太”，东海的钓鱼岛危机和南海的摩擦随之升级，明显是对华实施遏制的战略性措施。崛起的中国，不仅被美国视为较大的挑战者，也引来周边几个国家的不安，遏制和打压呈现了某些联合之势。现在的中国要保持发展势头，面临的挑战可谓是改革开放以来前所未有，想韬光养晦求平安已不可能，只能大胆迎对。

高科技时代，现代武器都是金钱的堆积，只有国富，国防才有的人力、物力、财力基础。中国的国防费已从1980年的170亿元人民币增加到2015年的8800亿元人民币，按可比价格也增加了5倍以上。20世纪90年代初，中国的国防费在世界上的排名还在第10左右，在2009年以后都仅次于美国居世界第二位。

1991年海湾战争后，人类战争已开始迈向信息化时代，如今的战场，已经超越了传统的空间，扩展到陆、海、空、天、电磁的多维空间，美国军队在信息化领域又居于世界经验丰富地位。未来的战争和军事斗争，将由信息化的高科技武器主宰战场。近十年来，中国军队建设正在实现外向型的转型，海军由近海防御增加了远洋防卫任务，空军由国土防空转变为攻防兼备，神秘的“二炮”部队于2015年12月31日正式更名为中国人民解放军火箭军，成为中国军队的新军种，担负起远程常规打击的任务。2015年开始的新一轮军事改革，从国防建设和指导思想、武器装备更新以及全军的编制体制等方面深化国防和军队改革，建设具有中国特色强军之路。强兵是富国的重要保障，虽然现在军费开支只相当于美国的1/4，中国依然以和平发展为中心，不过解放军也在大力推进军事改革并以此加强国防建设，这正是保障持续发展和彻底实现小康和富裕目标所必需的。“中国梦”也是强军梦，圆梦又要靠改革。……