及时章 两支签

夏季天亮得早。太阳尚未跃出时，天边已涌出一大片橙色的朝霞。

浣花染坊的后门吱呀一声打开，十来个梳丫髻的少女抬着竹篮嬉笑着朝河边行去。

到了浣花溪畔，少女们从篮子里拿出染好的丝线，两人一组拎起抖开，放入水中漂洗。

正值豆蔻年华，生性活泼年纪。染坊小婢们的嬉笑声像清晨的鸟儿，清脆可人。

岸边绿草成荇，芙蓉花娇美绽放。一卷卷丝线在水中荡漾，五彩缤纷，染得一江清溪宛若锦缎般华美。

这时一人眼尖，瞅见最边上单独站着个少女，正卖力地提着丝线独自漂洗，不觉诧异：“绿儿，你怎独自一人？”

绿儿闷闷不乐地回道：“今日娘子又叫了湘儿陪她去竹林寺上香。”

众少女羡慕得不行，叽叽喳喳议论起竹林寺的斋饭来。

紫儿用力将手中的丝线扔进水里，气鼓鼓地说道：“娘子每次出门都只叫湘儿！那小蹄子三棍子打不出一句话来，怎偏就入了娘子的眼？”

一卷丝线沉沉入水，溅了绿儿一身。绿儿一人洗一大篮丝线，本就气闷不过，被溅了一身水当即便发作了。她两步走到紫儿身边用力一推。紫儿尖叫了声，摔进了水里。绿儿抄着手望着她冷笑：“有本事也让娘子带你去，朝我发作算什么本事？”

紫儿跌落水中，浑身浸得透湿，觉得丢脸又觉得受了欺负，哭叫着朝绿儿扑了过去。

两人从岸边撕扯到河里，吓得所有的小婢都放下了手中的活，上前劝架。这一劝不打紧，绿儿漂洗的那卷丝线便悠悠被水冲远。绿儿眼尖，眼瞅着丝线散开，漂到了河中心，不知道要多少工钱才赚得回来，不顾众人阻拦，撕扯着紫儿边哭边往河中扯：“你把丝捞回来！不然我打死你！”

“你们皮痒了不是？”

监工的季嬷嬷没想到迟出门片刻，浣花溪旁就演变出一场闹剧。她操起捣衣棍，扭着肥硕的身体大喝着跑了过去。

等到季嬷嬷将紫儿绿儿从溪水中拎上岸，两人鬓发散乱，衣衫透湿，已不成样子。众婢沉默地继续清洗着丝线布料，尖着耳朵听季嬷嬷发威。

膀大腰圆的季嬷嬷下手从不留情，胳膊粗的捣衣棍朝着紫儿绿儿屁股挥去。

只一棍就打得两婢由跪变趴，疼得大声认错。

“嬷嬷，我错了！”

“嬷嬷，我再不也敢了！”

紫儿绿儿边哭叫边讨饶，季嬷嬷一人狠打了三棍才停了手，指着两人骂道：“怨不得娘子不带你们出门，处处掐尖要强，哪有湘儿半分柔顺懂事？”

紫儿咬着唇，越想越恨湘儿，脱口叫了出来：“娘子哪里是喜欢湘儿懂事？分明是又要瞒着太太去找染料学染技！看中湘儿胆小不敢说罢了。”

季嬷嬷大吃一惊：“什么？娘子又偷偷进染坊了？好哇，一定是你们这些贱蹄子为讨好娘子瞒着太太，是不是？”

比起打架掉了卷丝线，私放小娘子进染坊，太太更生气。紫儿和绿儿吓得哆嗦了下。绿儿反应迅速：“是湘儿带小娘子去的！”

紫儿赶紧补了一句：“所以小娘子每次出门都只带湘儿。”

季嬷嬷哪管得了小丫头们的心思。她是季氏的陪嫁丫头，忠心为主。得了自家小娘子又偷进染坊的消息，顾不上训斥，一手一个，拎鸡崽儿似地带着两婢赶紧家去。

季嬷嬷前脚一走，河边的小婢们又兴奋起来，开了盘口打赌：“我赌十文钱，娘子这回至少要被关祠堂三天！”

“我赌太太会罚娘子绣十张帕子，禁足一个月！”

年纪较大的红儿没好气地叫道：“还有心思拿娘子开赌？人少了三个，活多了两篮子！不在午时前干完活，连饭都没得吃！”

喝斥得众婢顿时没了心思，埋头干活。又低声埋怨起惹事的紫儿绿儿来。

浣花染坊的主人姓季。季家染坊的蜀红丝、浣花丝在益州府。其中织造贡锦必不可少蜀红丝。可惜季家人丁不旺，传到这一辈，季家仍只有一儿一女。季老爷和太太恩爱异常，明知仅靠一子无法光耀门楣，季老爷仍不肯纳妾。

一家四口本也过得富庶和乐。哪知天有不测风云，季先生三十未到，因一场风寒撒手人寰。抛下了伤心欲绝的季氏和一双幼小的儿女。

大唐民风开放，不禁寡妇再嫁。当时季氏不过二十四岁，容貌秀美。手里握得一座名扬益州府的染坊。最重要的是她掌握着季氏那几色丝线传了几百年的染色秘法。因此孝期一满，浣花染坊的门槛被媒人生生踩低了两寸。

季家染色秘法传子不传婿，传媳不传女。

季氏若再嫁，浣花染坊便改了姓。季家染色秘法也保不住。季氏一咬牙绝了再嫁的心思。一心一意培养儿子。

因是寡居之人，染坊也不大，季家仆妇不多。麻雀虽小，五脏俱全，各司其职，倒也井井有条。

家仆季富赶车跑腿，妻子是季嬷嬷。

季嬷嬷管着染坊里的十五个粗使仆妇与十来名小婢。

当初陪着季氏嫁来的还有三位嬷嬷。李嬷嬷立志自梳不嫁，侍候季氏，帮忙管账。田嬷嬷管着厨房，嫁了季家的门房田玉。吴嬷嬷嫁了染房管事，季富的弟弟季贵。管理着季家后院的丫头们，还奶大了季英英和小郎君季耀庭。

也是有了这几房得力家人。季氏寡居后才将浣花染坊打理得井井有条。她抛头露面谈生意不容易。家用捏得紧。季英英十岁起就帮着做家事了。侍候季英英的丫头叫绫儿。可身契捏在季氏手中，季英英的一举一动都搁在季氏眼皮下。

季英英哪敢用绫儿。一旦出门，她总有法子使了绫儿去跑腿办事，回头就叫上听话嘴紧的湘儿。

先不说季太太如何审问紫儿绿儿。这厢季英英像放飞的鸟，带着湘儿已经出了县城。

骡车行在官道上，两旁田里绿油油的秧苗像绿色地毯直铺到天边，中间夹杂着几块做种的油菜田，黄灿灿的菜花开得正热闹。

季英英瞧着心旷神怡，又突发奇想：“季叔，你说秧苗捣出汁能染出这样的绿么？油菜花瓣这么嫩，能揉出一样的黄么？”

赶车的季富上数几代人都是季家的家仆，他性子和软，格外疼惜季家的小主子，看着浓绿与明黄相配的景色，呵呵笑道：“老奴不晓得呢。娘子聪慧，不妨……嘿嘿。”

不妨一试后半截被季富咽了回去。季家染法不传女，他一个家奴，哪敢怂恿季英英去试。只能嘿嘿干笑两声了事。

哥哥如有这般想法，母亲高兴还来不及。不让我学染技。我就没办法了？季英英长年和母亲对着干，黑白分明的眼珠滴溜溜一转，就有了主意：“太太成日逼着哥哥背色谱，学染技。回头让哥哥试了告诉我一声便是。”

季富哈哈大笑：“好主意。”

湘儿也抿嘴笑了。

她和季富心里都在感慨。季家人丁少。可惜继承家业的小郎君悟性聪颖却连小娘子一半都比不上。

小娘子十六岁了，已到了议亲嫁人的年纪。季家留不住。也不能让她把季家染色秘方带到别人家去。这样一想，季太太不准季英英进染坊碰染技也无可厚非。

季英英可想不了这么多。她只知道她喜欢染技，喜欢将不同的矿石草药配搭在一起，做成不同的鲜艳颜料。每当看到那些五颜六色的丝线，她就分外满足。不让她学？可她无师自通了呀。

如果母亲知道哥哥最近染出来的几缸丝线都是她亲自动手，估计又会跑到祠堂里捧着爹的灵位哭了。

这能怪她么？哥哥染出来就是狗屎黄，她就能染出明黄。哎，能和哥哥换个身体就好了。可惜她赌咒发誓出了季家再不替别家染布染丝线。季家秘法染出的蜀红丝浣花丝，她绝不碰。母亲还是不信她。

想到这里季英英就愤然。不让我学，我偏要学！

走了一个多时辰骡车就到了竹林寺。

季英英跳下车，笑眯眯地递给季富三文钱：“季叔在这茶摊喝大碗茶解解渴。我带湘儿去上香。回头咱们吃了斋饭便回。”

每次都这样，季富也没觉得不同。接了钱去在庙外茶摊上坐着吃茶歇着。

季英英狡黠一笑，带着湘儿走上了山坡。

竹林寺建在山前的矮坡上。庙前有大片青碧竹林，因此得名。寺庙不大，方方正正的一个四合院。进了寺门，正对一排三间佛堂。左右是两排禅房，香积厨和柴房。

不过，从后门出去，有条小路可以直接进入后山。山上生着茜草，柿树，冬青树等各种可以用来染色的植物。在季英英眼中，秧苗油菜花都能让她想一想能不能用于染色，更别提大山上的各种花草了。她每次来竹林寺都会从后门溜出去，到后山寻些花花草草矿石之类。

竹林寺的签特别准，前来上香还愿的信徒多。小小的一排三间庙堂里挂满了香客们还愿的红布。

十七岁的季耀庭和县城张员外的四娘上月定了亲。年底张四娘就过门。季太太早先在竹林寺许了愿。今年果然如愿能娶到瞧着好生养的儿媳，高兴得不行。染坊最近接了好几单生意，离不得人，季氏便叫季英英来挂红还愿。

走到竹林寺门口，季英英回头一望。远远还能看到自家的骡车。知道季富一定坐在了茶摊前。她和湘儿进了寺门，就嘿嘿笑了，叮嘱湘儿：“你去挂红上香，再施五十文香油钱。”

湘儿性子柔顺，不敢反驳，两根手指头扯着季英英的衣袖不肯放。

“好啦好啦，我知道了，还要等季叔一起用斋饭。我会早点回来的。”季英英拨开湘儿的手指，提起裙子朝着后门跑去，“季叔来了，就说我上茅房去了！”

哪有姑娘家大声说去茅房的。寺里上香的几名香客噗嗤笑出了声来。好在蜀中民风开放，女子性情泼辣直爽居多，香客们笑过也就算了。否则季英英的名声早臭了大街。湘儿羞得不敢抬头，急匆匆地拎着篮子找庙里师傅挂还愿红布去了。

季英英进了后山树林，特意放轻了脚步，伸头探脑地找人。

益州府几乎家家户户做事都与织锦相关。从汉代起，就得了锦官城的雅名。和季家同居三道堰的赵家也是织锦大户，年年都参加益州府斗锦赛，争夺锦王的荣耀。赵家也是浣花染房的老客户。季英英和赵家二郎赵修缘青梅竹马长大，两情相悦。

年岁渐长，两人来往就不太方便。有什么能难倒有情人呢？两家相隔不远。登上赵家的阁楼，就能远远望见季英英的闺房。季英英出门不外是来竹林寺上香，她提前24小时在窗台上摆上一盆一品红。赵修缘第二日就会找机会赶来竹林寺。两人这样约会已不是头一回了。

季英英看到黄桷树后露出一角浅绯色团花锦衣，会心地笑了笑。她左右一瞧，摘下根狗尾巴草，草叶上趴着一条寸许长的褐黄色毛毛虫。她蹑手蹑脚走到树后，蓦然将草伸了过去，得意地等着听赵修缘吓得大叫。

手腕瞬间被人拽住，季英英被扯着撞进了一个宽阔的胸膛。她头也没抬，把脸埋了进去，抱住他的腰娇嗔：“真是的，吓我一跳。你怎么就不怕了呀？”

杨静渊举起胳膊免得碰到她。他低头看着在自己胸口蹭着脸的小娘子哑然失笑。

“我说小娘子，这样投抱送抱好吗？”

不是修缘哥哥？季英英吓得心跳都快停了。她用力推开面前的男人，装起了盲人，伸手双手往旁边摸去：“你不是我大哥！哥哥，你在哪儿？哥！”

我扑我亲哥……这样，就不会误会我哪啥了吧？

季英英羞愤地很想找条地缝钻进去。