及时章 天谷初遇

长和二十四年，大虞帝都，七月，盛夏。

子时，寂静的苍穹悬挂着一轮明月，月光如锦缎，倾泻而下。

帝都城外的天谷里，一潭温泉白雾缭绕，楚宁将头靠在池边，仰面泡在泉水里，舒服得很。

突然，“扑通”一声，有东西从山谷的崖壁上掉下来，沉进池底。紧接着，又听“砰”的一声，有重物掉到了温泉池边，随后几滴滚烫的液体飞溅到楚宁的脸上，血腥味扑鼻而来。

楚宁猛地睁开眼，迅速伸手取过一旁的黑色面具戴上，她抬眼一看，只见一个中年男子躺在地上，发出细微的呻吟声。

“殿下，人掉下去了，应该死了。”

“去看看。”

山谷上的声音隐隐传进楚宁的耳朵里，楚宁看着不高的山谷，又看了看池边空旷的平地，暗叫一声：不好，要倒霉了！

山上的人飞快地掠下，此时温泉池面平静无波澜，整个山谷寂静得只能听到地上人的呻吟声。

突然，一把剑没入那人的胸口，连呻吟声也听不见了。

“这下肯定死了！”这一声带着些许邀功的得意。

“嗯，走吧。”清清冷冷的声音，不带一丝感情，冷漠得像是冬日里的冰泉。

脚步声渐行渐远，直到听不见，沉在池底的楚宁这才小心翼翼地浮出水面。

她深深地吸了口气，可一眨眼，又猛烈地咳嗽起来，她看着面前压根不曾离开过的两人，头疼地抚了抚额。

当先那人站在月光之下，身着一袭白色锦袍，绝色风姿如云端月华，他的眸光定在她身上，一双凤眼似笑非笑，一股冷寒之意无声无息地在谷底弥漫开来。

杀气！

“大热天的泡温泉，这人有病吧？”突兀的问题，来自那白衣人身后的娃娃脸护卫。

楚宁望天，这种时候问这种问题的人才有病吧。

“泡温泉还穿得严严实实，看来病得不轻。”那护卫摸了摸下巴，继续发表意见。

“苏叶，”白衣人缓缓开口，声音如清泉般温润，“莫要啰唆。”

这话像是一个讯号，同时进了楚宁和苏叶的耳朵里，不等苏叶出手，楚宁就从温泉池中一跃而起，与此同时，她掌心朝下，狠狠地击了一掌，温泉池犹如发生爆炸，巨大的水花带着一股力道飞溅而起。

楚宁趁机往温泉池边的崖壁上飞奔而去。

“想走？问问你苏大爷！”苏叶的声音从身后迅速逼近。

山谷的崖壁不高，眼看就要到顶，苏叶却越逼越近，楚宁猛地转身，撒下一包辣椒粉。

苏叶防不胜防，一举中招，惨叫一声之后，扑通掉进了温泉池里。

危机解除，又听到身后人的惨叫，楚宁忍不住哈哈一笑，姑奶奶亲手做的特质辣椒粉，可不是谁都能尝的！

身后杀气逼近，这一次，楚宁咬了咬牙，使出了平生的绝学，以最快的速度往前奔去。

这真正是逃命的时候！

楚宁的速度极快，那人追了一阵之后，便停住了，楚宁不敢大意，继续往前飞奔，突然听到兵器破空而来的声音，她猛地回头，闪着银光的匕首以势不可当之势朝她飞来，楚宁往旁边一移，眼见那匕首落空，肩后却突然传来一阵剧痛。

楚宁回头看向插在自己肩后的另一把匕首，眼神一黯，她瞥向遥遥站在月光之下的那人，唇边浮起一抹笑，你且等着！

此时的烟花巷灯火通明，人声鼎沸，风月楼中莺歌燕舞，好不热闹。楚宁无声无息地进入了一间房，脚下一个踉跄，一双手突然扶住她，一张美艳动人的脸出现在她面前，见到她的模样，玉锦神色一变，问道：“阿宁，你怎么了？”

楚宁面色有些苍白：“匕首有毒！”

“你这又遇见什么倒霉事了？”玉锦这会儿反倒冷静下来，有些见怪不怪地问道。

楚宁趴到玉锦的床上，让玉锦帮她处理伤口，三言两语把事情交代了下。

“算你好运，遇上我，就算是夺命的剧毒，我也能把你从鬼门关拉回来。”

玉锦笑了笑，一双手麻利地处理着楚宁的伤口。

楚宁深以为然：“所以我没回府，直接找你救命来了。”

一番折腾，已到卯时，打了会儿盹，楚宁睁开眼，见玉锦端详着那把匕首，若有所思。

“你看出什么名堂了？”楚宁懒懒地问道。

“这匕首做工精致，柄上镶嵌的宝石更是价值连城……”玉锦细细分析着，

突然回头看了楚宁一眼，神色有些凝重，“你招惹了哪位权贵？”

楚宁叹了口气：“有人叫他‘殿下’……”

“这匕首不能留。”玉锦腾地站了起来。

“不，这匕首我要了。”楚宁微微一笑，从床上爬起来，伸手从玉锦手中夺过匕首，宝贝般抚摸了一番，然后小心地放进了怀里。

“你这是做什么？还要留着匕首招惹杀身之祸不成？”玉锦好笑地看着她。

楚宁微笑着摇头：“这匕首用处大着呢，一则他日我若是流落街头，把它当了，就够我吃一辈子了；二则我若是遇到它的主人，也让他尝尝这匕首的滋味。”

玉锦看着楚宁，知道她是打定了主意，便也不再多劝，换了个话题：“天马上就亮了，听说晋亲王的小郡主三日后要办一场避暑盛会，邀了一众千金小姐和名门公子，其中可有你？”

楚宁摘下面具指了指自己的脸，翻着白眼说：“怎么可能会有我？”

只见那张脸上布满红斑，看着甚是吓人。

楚宁非但没有生气还满不在乎地说：“这种场合去多了折寿，我还是回府睡我的觉吧！”

“可我却听说，你那未婚夫也被邀请了。”玉锦突然坏笑着开口，“你也知道，这种场合说白了就是相亲大会，你就不怕你那未婚夫被小郡主看上？”

楚宁回头，笑得温柔可人：“那敢情好，倒为我解决了一桩心事。”

天色已渐明，楚宁不再耽搁，回了将军府，将军府的下人已经开始了24小时的忙碌，她的小院里却依旧冷冷清清的，她回到简陋的房间，换下一身黑衣，摘下面具，躺到床上。

她一闭眼，就想起天谷里那风度翩翩的人，那双眸子冰冷如月华，仿佛能看透一切。

楚宁从怀中掏出一枚玉佩，这是她昨晚在温泉池底捡到的，玉佩上写着一个“令”字，想来是一块令牌，只是不知是哪里的令牌。

楚宁隐隐觉得自己惹上了一个大麻烦，一时竟有些睡不着，但事已至此，多想无益，她将玉佩收起来，准备睡觉。

刚闭上眼没多久，门外便传来杂乱的脚步声，府中的婢女小茵直接推开她的房门，板着脸道：“三小姐请快起，夫人和二小姐请你去前厅。”

楚宁一愣：“夫人找我做什么？”

“三小姐去了自然就知道了。”小茵显然不太愿意跟楚宁搭话，满脸都是不耐烦。

楚宁也不再多问，即刻起身更衣，跟着小茵出了院子，一路走到前厅，远远的，便看到雍容华贵的楚夫人和打扮得明艳动人的二小姐楚妍，两人正在说笑，只是一看到她便同时收敛了笑容。

“娘，二姐。”楚宁走上前，温顺地行礼。

“三日后晋王府要办一场避暑盛会，小郡主宽厚，给你也送了张请帖，不过你这副样子，怕是难登大雅之堂。”楚夫人看着楚宁，喝着茶慢条斯理地道。

“娘说得是，楚宁这副样子，着实上不了台面，还请娘帮忙回绝小郡主的好意。”楚宁低着头，轻声道。

“胡闹！小郡主的好意，岂是你想回绝就能回绝的？”楚夫人把茶杯一放，面色有些不悦。

楚宁微微抬头，看向楚夫人的目光里露出一丝怯懦。

楚夫人缓了缓神色，压抑住心中的嫌弃，道：“这三日，就由李嬷嬷教你些礼仪，届时到了晋王府，莫要丢了将军府的脸面。”

“是。”楚宁犹豫了会儿，温顺地垂下头，掩住自己的一张苦瓜脸。

苍天呐！她的苦日子要开始了！

“三小姐，腰身挺直！”戒尺“啪”地一声打在楚宁腰上，痛得她眉头紧锁，恨不能把李嬷嬷扔出去。

李嬷嬷是楚夫人当年的陪嫁侍女，是府里对楚夫人最忠心的人，早就看不惯她这个从外面带回来的私生女，平日里便时常刁难她，此刻得了机会，更是不会放过。

才一会儿工夫，楚宁的身上就已经青一块紫一块了。

楚宁伸手摸了摸肩，心想，伤口莫要裂开才好。

哪知她手一放下，李嬷嬷的戒尺就重重地打在她刚刚摸过的地方，咬着牙道：“三小姐，这大家闺秀最重要的有两点，一是礼数，二是气度，三小姐二者皆无，现在还不好好学习，是存心要丢将军府的脸面吗？”

楚宁痛得倒抽一口凉气，脸色不由白了些，她深吸了口气，颤着声道：“楚宁不敢。”

李嬷嬷这才消停了些，哼了一声：“不敢好。”

一直到晚上，李嬷嬷终于折腾累了，看着楚宁面色惨白且害怕的模样，终于心满意足地回去向楚夫人复命了。

李嬷嬷一走，楚宁立刻换下了那副怕得瑟瑟发抖的模样，整张脸都冷了下来。她沉默了会儿，趁着夜色，乔装打扮了一番，便悄悄潜出了将军府，直奔风月楼。

“你都干什么了？伤口怎么会变成这样？”风月楼里，玉锦看着楚宁肩上越发狰狞的伤口，心疼得脸都白了。

楚宁疼得不想说话，言简意赅道：“楚夫人让李嬷嬷教我学习礼仪规矩。”

“又是李嬷嬷！”玉锦和楚宁相识已久，对李嬷嬷的所作所为深恶痛绝。她一边麻利地帮楚宁处理伤口，一边恨恨道：“这李嬷嬷下手也太狠了。”

伤口重新包扎后，楚宁觉得舒服了许多，她侧耳听了听外面的动静，笑道：“今日风月楼似乎特别热闹，你这小院看来马上就要被人挤满了。”

玉锦是风月楼的花魁，自有一个独立小院，想要听她弹琴唱曲的人不计其数，但能踏入这小院真正见到她的人却少之又少。

楚宁话音刚落，便听到风月楼老鸨喜悦的声音响了起来：“玉锦呀，小侯爷来啦，还不快下来！”

“小侯爷？”楚宁挑了挑眉，似笑非笑地看向玉锦。

玉锦被她看得哭笑不得，摊了摊手：“我发誓，我跟你的小侯爷清白。”

“玉锦，今日本侯爷高兴，来给我奏上一曲，如何？”一道带着笑意的男声在小院里响了起来，楚宁透过窗缝看去，只见下面站着一群人，男的都着锦衣华服，女的都是风月楼姿色一等的女子。当先一人身着一袭蓝色锦衣，眉目俊朗，一双桃花眼熠熠生辉，他左手拿着一个精致的酒壶，右手搂着一个美人，风流之态显露无遗。

说起她和这位叶小侯爷的婚事，还是儿时老侯爷和楚将军一起定下的。正是因为这桩婚事，楚夫人才觉得她还有些许价值，没敢明目张胆地作践她。但是，据说叶小侯爷最爱美人，看女子首先看容貌，而她的脸，九岁那年因为一场重病，长满了红斑，至今无法消除，所以这桩婚事迟早得作罢。

楚宁有些嫌弃地收回目光：“快下去吧，我可不关心他的清白，至于你的清白，想必也不需要我担心。”

玉锦笑了笑，抱起案几上的七弦琴走了出去。

不一会儿，院子里就响起了悠扬动听的琴声。

楚宁从玉锦的柜子里找出一坛上好的女儿红，从另一边的窗户跃上了风月楼的屋顶，有酒喝，又有美人奏曲，这样的夜晚，真是不甚快哉！

“有刺客！”突然，有人惊慌地喊了一声。

楚宁讶异地看向玉锦的小院，只见一群黑衣人冲了进去，直奔叶清衍，而玉锦离叶清衍极近。此时恰好一个黑衣人欲在后面偷袭叶清衍，楚宁见势顺手把酒坛扔了过去，正好砸在黑衣人脑袋上，“哐当”一声，黑衣人便倒地不起。

叶清衍听到响声回头，只见一容貌普通的少年从屋顶上飞奔而来，看着地上的酒遗憾道：“可惜了一坛好酒。”

“……”叶清衍虽然不知此人是谁，但也知道他并无恶意，否则也不会出手相帮了，于是便专心对付黑衣人。叶清衍武功不弱，其他人也多少懂一些武功，听到动静的老鸨早就唤来了风月楼的打手，所以局面很快就被控制住了。

这边楚宁踢开一个黑衣人，护着玉锦避到了不容易被发现的角落。

“你的伤口没事吧？”玉锦担心地看向她的肩膀。

“没事。”她看向院子里被制服的黑衣人，轻声道：“我先撤了。”

脚刚迈开，叶清衍的声音就响了起来：“这位少侠，刚刚多谢你出手相助，不知少侠尊姓大名？”

“我是为了佳人，可不是为了小侯爷，你若真觉得我救了你，不如赔我一坛好酒。”楚宁挑了挑眉道。

叶清衍愣了一下，丝毫不觉冲撞，反倒哈哈大笑：“少侠果真率性！也是，玉锦姑娘国色天香，是该护着！来人，拿一坛好酒！”

很快便有人把酒送了过来，叶清衍将酒坛往楚宁这边一扔，楚宁顺势接住，毫不客气道：“如此，多谢！”

楚宁说完，便抱着酒坛离开了风月楼。她知道若留下，定能与叶清衍结交，以后玉锦翻案叶清衍或许能帮得上忙，可偏偏，她不愿意。

叶清衍看到楚宁离开，不由有些错愕。明知他侯爷的身份，却还能如此洒脱，不奉承，当真让人意外，希望还能有机会见面。

叶清衍转身看向那些黑衣人，冷笑道：“敢打搅本侯爷的兴致？押回去！本侯爷要好好审！”

避暑盛会这天，小茵早早来到楚宁的房间，给她扔下一身衣服：“三小姐请速起，勿要让二小姐久等。”

楚宁看了看床上那套衣服，她这个二姐倒还知道顾及将军府的名声，给了她一套还算不错的衣服，只是这水红的颜色实在是……不合她的口味！

楚宁叹了口气，穿好衣服走了出去，楚妍和楚夫人已在大厅。楚妍一身鹅黄色锦裙，衬得人娇俏多姿，见她过来，瞥了她一眼，说道：“这衣服和你的脸倒是相配。”

“妍儿，给你三妹拿张面纱，今日到场的都是公子王孙，莫要让他们受了惊吓。”楚夫人有些嫌弃地看了楚宁一眼，对楚妍说道。

“是，还是娘考虑周全，我们将军府的颜面可不能让一张脸给毁了。”楚妍说着，吩咐小茵，“去，给三小姐拿一块面纱。”

楚宁只温顺地站在那里，并不搭话，她拿过小茵递上来的面纱，遮住了自己的脸，也遮住了唇角微微翘起的嘲讽。

两顶轿子，一前一后，从将军府抬向晋王府，甫一下轿，便有人迎了上来，领着她们进府。

“待会儿莫要乱说话，有事儿先问我。”楚妍在楚宁身边低声说道，眼中带了一丝警告。

“是。”楚宁怯怯地应了。

“哈哈，子玉哥哥，你输了！”楚宁跟在楚妍身后，走过弯弯绕绕的长廊，突然听到一阵清脆的笑声。

领路的人停下脚步，道：“前面便是了。”

楚宁抬头望去，郁郁葱葱的竹林中间，有一个偌大的莲花湖。湖中莲花盛开，空气中氤氲着淡淡的花香。湖上有一处三层楼阁，楼上窗户开着，隐约可见里面有人在喝茶。一楼的亭子里坐着三个人，一男一女正在下棋，旁边还站了一个年轻男子，刚刚的笑声便是从那亭子里传出来的。

“你这丫头，殿下分明让着你，你倒还得意上了。”旁边看着的年轻男子笑着敲了敲少女的头。

“郡主，小王爷，楚小姐到了。”领路人通报了一声。

那少女猛地抬起头看了过来，娇嫩的脸上荡漾着笑意：“楚妍，你快过来，难得子玉哥哥今天有空，你来跟他切磋一局。”

这个明眸皓齿的少女就是晋王府的小郡主谢灵双，而刚刚说话的男子则是晋王府的小王爷谢灵然。

“久闻容王棋艺精湛，今日有幸能与殿下切磋，是楚妍之幸。”楚妍落落大方地走了过去，声音温柔如水，脸上染着一丝红晕。

“楚小姐请。”温润如玉的嗓音缓缓响起。

站在楚妍身后的楚宁听到这声音，心中一惊，不会这么巧吧？

过了许久，楚宁才缓缓抬头，面前的人身着一袭白色锦袍，器宇不凡，不是那晚的催命鬼又是谁？

原来他竟是容王谢子玉，传说中有着惊世之才也最受圣上宠爱的三皇子。

楚宁看他的时候，他也正好抬眼看了过来，那双眼波澜不惊，却仿佛能看透一切。楚宁心里一惊，连忙垂下头。

“楚妍，这便是你们将军府的三小姐吧？”谢灵双却没打算让她在边上当隐形人，直接问道。

“是，我这妹妹名唤楚宁，因貌有缺陷，所以从小就不爱出门，这次若不是郡主特意叮嘱，她怕是又闷在房里不肯出来了。”楚妍点了点头，含笑应道。

“姐姐长得这么美，妹妹又能差到哪儿去？”谢灵双眨了眨眼，“听闻三小姐和叶小侯爷从小便订了婚约？”

“是。”楚宁轻声应道。

“巧了，今天小侯爷也在，正好让你们见见。”谢灵双说着，朝楼上喊了一声：“叶清衍，你未婚妻在这儿，还不下来？”

谢灵双话音刚落，便有一群年轻男女从楼上嬉笑着走了下来。当先那人眉目生辉，正与旁边一女子调笑，他看向这边，挑了挑眉，问：“未婚妻美吗？本侯爷只爱美人，不爱丑女。”

话音刚落，他身后的那群人便哄笑起来，有人开口：“听闻楚三小姐因为貌丑常年足不出户，此话当真？”

“此言差矣，楚二小姐貌美如花，楚三小姐又怎能差？没准容貌倾城。”有人笑道。

楚宁看着面前这一群想要看好戏的公子小姐们，觉得有些头疼，果然这种场合是要折寿的！

“是美是丑，一看就知。”叶清衍看向楚宁，眉眼间含着凉凉的笑意，“三小姐既然来了，又何必蒙着面纱？”

楚宁看向楚妍，目光中有些无措，楚妍皱了皱眉，掉转了视线。

楚宁有些惊慌地垂下了头，声音里含着轻颤：“楚宁确实貌丑，掀了面纱怕吓着各位。”

“清衍，楚三小姐长什么样，你迟早都会见到，何必急于一时？”谢灵然看着楚宁怯懦的模样，忍不住开口为她解围。

“不是说是我未婚妻吗？难道我还看不得了？”叶清衍挑了挑眉，直接上前，一把摘掉了楚宁的面纱。

布满红斑的脸呈现在众人面前，周围顿时响起了一片唏嘘声。

楚宁立马捂住自己的脸，浑身颤抖，双眼也染上了一层水雾。

“哈哈，叶清衍，你可真有福气，竟能娶到如此‘美人’！”有人大笑着说道。叶清衍面色有些难看。

“婚约可真是个好东西，不管多丑都不愁嫁，三小姐你说是吗？”刚刚与叶清衍调笑的女子看着楚宁，问道。

楚宁垂着头不吭声，又听那女子继续道：“可惜了小侯爷，听闻叶侯有意让小侯爷今年完婚，可有此事？”

叶清衍皱了皱眉，随即笑了：“这事不假，可惜到时候新娘是不是楚三小姐，尚未可知。”

楚宁猛地抬起头，瞪大眼睛看着叶清衍，颤着声道：“你、你……”

“三妹，莫要无礼。”楚妍轻轻地说了一声。

楚宁顿时垂下了眼，不敢再说什么。

谢子玉不动声色地看着这一切，唇角噙着淡淡的笑。

叶清衍觉得无趣，转头看向谢灵双：“郡主，这未婚妻什么的真是不好玩，你还有没有好玩的招？”

谢灵双“扑哧”一笑，伸手把楚宁拉到她身后，瞪了眼叶清衍，道：“瞧你把三小姐吓得，这是我请来的客人，可不是给你欺负的。”

亭子周围并无栏杆，谢灵双这一拉，楚宁一脚踩空，掉进了莲花湖里。

楚宁在水里扑腾了一阵才挣扎着站了起来，好在湖水不深只到她的腰部，只是这么一摔，她发觉伤口又有血渗了出来。幸好今天穿的衣服是红色的，即便有血渍渗出来，也不会被发现。

她掩住眼中的寒光，瑟瑟发抖地转过身，亭子上看戏的众人，有些甚至掩饰不住嘴边的笑意。

“郡主，冰镇绿豆汤准备好了。”一个婢女快步走到亭子里通报了一声。

“本郡主今日还准备了好戏，大家请移步。”谢灵双说完，又看向在湖里站着一动不动的楚宁，道，“楚宁，你往左边走，那边好上岸，我让婢女在那里等你，她会领你换身衣服。子玉哥哥，我们走吧。”

谢子玉站起身，他看了眼湖中的楚宁，唇角微不可察地勾了勾，随即便走开了。

一众小姐公子也随之离开了亭子，叶清衍压根没看楚宁一眼，自顾和身边的人说笑。

“楚宁，你还愣着做什么？还不快上岸？”楚妍跺了跺脚，板着脸道。

将军府的颜面可算是被这个丑八怪丢尽了！

刚刚还热热闹闹的亭子顿时一个人都没有了，楚宁眸色沉沉，仿佛晕了一层浓墨，但很快那墨色又慢慢散开了。

楚宁一步一步艰难地走到岸边，伸手去抓岸边的岩石，却突然触到一片温热。她猛地瞪大眼，看着眼前出现的如玉般的手掌，心中涌起一阵不祥的预感。

果然，一抬头，就看到了谢子玉似笑非笑的眼睛。

“楚宁是吗？没想到我们还能见面。”楚宁的心不由虚了虚，这话的意思肯定是：你中了我的毒，竟然还没死！

没错，她就是这么命硬！

楚宁在心里腹诽的同时，不忘露出一副怯懦又惊喜的表情：“谢谢殿下相救。”

眼看楚宁就要爬上岸。

谢子玉的手却突然松开，“扑通”一声，楚宁又掉进了湖里。

楚宁挣扎着从湖里站了起来，有些无措地看着谢子玉，