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孩子们是如何抵挡棉花糖的美味诱惑的

当我们在 20 世纪 60 年代设计这个实验时,我们并没有记录下孩子们的表现。但在20 年后,为了记录棉花糖实验的过程以及呈现孩子们在等待过程中所使用的各种策略,我曾经的一位博士后莫妮卡 罗德里格斯(Monica L. Rodriguez)在智利的一所公立学校内使用了隐型摄像头去拍摄5~6岁的儿童。莫妮卡采用的步骤和我们在原来的试验里所运用的步骤一样。

“傻笑”的伊内兹

首先出场的是伊内兹——拥有一双闪亮的大眼睛的可爱的一年级孩子, 她的表现非常认真。莫妮卡安排伊内兹坐在学校里一个很普通的实验室里的小桌子旁,伊内兹选择了奥利奥饼干作为她的奖励物。桌子上放着一个小按铃以及一个晚餐盘大小的塑料碟子,碟子的一端放着两块饼干,另一端放着一块饼干。因此,可以即刻和延迟获得的奖励物都留给了孩子,这是为了让孩子确信只要他们克服心理诱惑(愿意等待),他们就真的可以拿到奖励物,同时也是为了强化他们内心的冲突感。另外,桌子上没有任何其他东西, 也没有玩具或者其他可以使他们在等待时分散注意力的有趣物品。

在得到选项后,伊内兹有非常强烈的意愿去得到两块而不是一块饼干。她明白莫妮卡不得不走出房间去做一些别的工作,但是只要她按下按铃就可以把莫妮卡唤回来。莫妮卡试着让伊内兹按了几次按铃,以证明只要她一按铃莫妮卡就会回来。之后,莫妮卡给伊内兹解释了接下来可能会发生的事情: 如果伊内兹能够坚持等到她回来,就可以得到两块饼干。如果她不想等待, 她可以随时按下按铃,但是只要她按下按铃或者开始吃饼干又或者离开了椅子,她就只能得到一块饼干。为了确认伊内兹理解了实验的规则,她还被要求重复了很多遍规则。

当莫妮卡退出房间后,伊内兹马上陷入了一种痛苦中,这种痛苦伴随着的是她越来越难看的脸色以及明显可以看得出的那种不舒服感,甚至到了要落泪的地步。之后她瞥向了饼干,狠狠地盯了它们数十秒后陷入了沉思。突然,她将手伸向了按铃,但是当她就要碰到时,突然又停了下来。她的食指小心翼翼、试探性地在按铃上徘徊,将要碰到却又不想去触碰,一次又一 次,像是自己在和自己玩。之后,她又把自己的小脑袋从按铃和碟子那边转了回来,开始大笑起来,好像是在做一件非常有趣的事情。她用拳头堵住了自己的嘴,以避免自己大声咆哮,脸上洋溢着自我庆祝的笑容。所有人在观看完这段影像后都为伊内兹的这种移情能力而惊叹,甚至大笑。在结束了“傻笑”后,伊内兹又继续玩弄着那个按铃,但是现在,她开始交替地竖食指轻轻地 对自己嘘声——她将食指放在了紧闭的嘴唇上,小声低语着“不要,不要”以警示自己,好像这么做就可以阻止自己似的。20 分钟过去了,莫妮卡“处理完事情”回来了。但是,成功后的伊内兹并没有选择立刻吃掉饼干,而是得意洋洋地将两块饼干都装在一个袋子里带走了,因为她想把饼干带回家, 把她的成功展示给自己的妈妈看。

敲椅子的恩里科

另一个小朋友恩里科年龄大一点,他穿着一件彩色T恤,有着英俊的 脸庞和整齐的金色刘海,他在等待的过程中非常耐心。他把椅子挪到离桌子很远的地方,椅背靠着墙。之后他开始不停地敲打椅子,同时又以一种百无聊赖的眼神盯着天花板,急促地呼吸着,似乎正在享受着自己制造出来的响亮的撞击声。他持续击打着直到莫妮卡回来,最终得到了两块饼干。

“哑剧演员”布兰卡

布兰卡则用一种安静的如哑剧表演般的自我交流使自己保持一种忙碌状态,就像卓别林在进行一场独角戏的演出一样,她小心地指导着自己在等待过程中应该做什么和不能做什么,甚至假装伸出手放在鼻子前去闻那根本不存在的饼干。

“科学家”哈维尔

哈维尔是个有着极强洞察力又非常聪明的男孩,他把所有的等待时间都用在观察这个谨慎的科学实验上了。他在整个过程中都保持着一种高度专注的神情, 仿佛在测试自己能够以多慢的速度在不把按铃弄响的情况下将其拿起。他把按铃拿到了头的上方,专心地斜视着它,然后又把按铃放在离自己尽可能远的桌子上,他努力把整件事做得尽可能漫长。这在心理控制层面上是一项非常了不起的工作,他看起来就像个训练有素的小科学家,正充分展现着自己的想象力。

舔奶油的罗伯特

莫妮卡把同样的要求给了罗伯特—— 一个穿戴非常整洁的6岁男孩: 他穿一件米黄色的学生夹克,黑色领带搭配着白色衬衫以及一头精心梳理的头发。莫妮卡一离开,罗伯特就迅速打量起了那扇门,以确认门是否紧闭。之后他迅速地“调查”起了放饼干的小盘子,舔了一下自己的嘴唇,拿起了离自己最近的那块饼干。他小心翼翼地把饼干掰开,白色的奶油从中流出, 然后他歪着头开始用舌头一丝不苟地舔着奶油,其间,他曾有一秒的停留, 用微笑的神情赞许着自己的聪明才智。在将里面的奶油都舔干净后,他非常有技巧地将饼干的两半又合了起来,再将这空心的饼干小心地放回盘子里。此时,他的脸上更是掩饰不住的喜悦。之后,他又用同样的方式以最快的速度解决了剩下的两块饼干。在将饼干内部清空后,罗伯特马上将它们放回盘子里,并仔细地对饼干进行摆放,努力使它们回到原来的位置,并保持原状。同时,他还检查了周围的环境,确认一切都和原来一样。就像一个拥有技巧的演员,罗伯特慢慢地把头沉了下去,用右手手掌拖着倾斜的下巴和面颊,手肘靠在桌子上。之后,他又将自己的表情转变为一种无辜的样子, 用他充满信任感的大眼睛,带着童真的美好,充满期待地望着门。

罗伯特的表现使得每一个观看视频的人都忍不住为之大笑、欢呼鼓掌。有一次,一位来自一所美国顶级私立大学的教务长也发出了赞许的欢呼声：“以后他有能力考到我们学校的话,我会考虑给他一份奖学金!”我可不认为他是在开玩笑。