本书是对国际贸易法律文献的一个重要补充，详细地描述和分析了多边、区域和双边贸易协定的复杂网络，揭示近年来国家如何、为何、何时以及在何种程度上谈判并签署区域和双边贸易协定。

众所周知，从19世纪初的双边协定到后来的《关税贸易总协定》(GATT)及其后继者世界贸易组织(WTO)项下的多边主义，再到区域主义的兴起，国际贸易协定在过去的10年间发生了翻天覆地的变化。直到最近，大多数情况下，国际贸易法律的重点是GATT/WTO、欧盟、北美自由贸易区和南方共同体市场。但是，继1999年世界贸易组织的西雅图部长级会议后，我们又进入了复活双边主义并产生一种新的“松散”型区域主义的时期。由于此类协议的快速增加，现在的国际贸易法由数百个新的协定组成，通常只是两国之间，虽然有时会涉及更多国家。

本书诠释了这类协定的变化周期，指出贸易协定的多方位发展，并首次就最近一波的“优惠”贸易协定的“法律与政策”提出了看法。本书探讨了不同类型的优惠贸易协定，并评价这些协定的实体内容。编著者精心挑选来自学术界、执业律师界和政府官员的编写人员，以期吸引广大读者的兴趣。本书解剖了8个具体的贸易协定，为研究双边和区域贸易协定提供实证研究。

这本书很重要，因为它不仅涉及各种各样的贸易协定，而且还诠释了这些协定的运作方式、差异程度以及不同结果。作者认识到贸易协定的差异，可以仅仅是“友好条约”，也可以是实质性地促进经济一体化的协定。作者研究此类协定在多大程度上提高国内利益，促进外交政策，并构建更富有创造力的经济、政治、社会和文化联盟。本书说明了贸易协定曾集中关注关税削减，也展示了贸易协定如何经常创设关税，如何处理投资、知识产权、劳工、环境、人权以及国内政策等问题。由于协定的范围从公式化的关税减让开始不断扩大，法律和政策问题也变得更加复杂。以前最经常产生争议的问题是如何处理高关税，现在优惠贸易协定的法律试图寻求以下问题的解决方案：知识产权的保护力度；有关贫困国家获得药品的知识产权保护；自由贸易对劳工权利、人权、环境保护的影响；如何平衡外国投资者的权利和国家调控能力。本书就越来越多的优惠贸易协定中的这些问题进行了深入的讨论。