三日之后的清晨，庆次如约前往约定地点。照例是身着锁甲怀抱朱柄枪骑着松风。舍丸一刻前已经前

现场侦察，确认对方有无弓箭铁炮之类的埋伏。如果舍丸发现此类埋伏会毫不迟疑地杀死敌人，这也是他的

任务。

舍丸比平时更早地出现在了庆次的面前，禀告道：

"未曾发现伏兵。"

庆次有些意外。未曾发现伏兵，也就是说决斗的对手们已经来了。而他之前满以为十有八九对方一人都

不会出现。

"十四人都来了吗？"

"是。然而其中一人身着常服。其他十三人倒是全副武装骑在马上……"

庆次越发糊涂了。舍丸进一步详细描述道，常服打扮之人年约三十，身材瘦长，笔直地坐在马上，相貌

堂堂，怎么看都不像是个侧小姓。庆次听后拍马疾行，心中涌起了不祥的预感。

庆次指定的所在乃是洛西的丘陵地带，此处是一片起伏跌宕的宽阔荒野，骑着松风来到此地，遥远处顶

盔贯甲的一群骑马武士立刻跃入眼帘。

那边或许也见到庆次的身影，站在骑马武士圈外的那个身着常服的男子拍马悠然而至。对方果真是一位 三日之后的清晨，庆次如约前往约定地点。照例是身着锁甲怀抱朱柄枪骑着松风。舍丸一刻前已经前

现场侦察，确认对方有无弓箭铁炮之类的埋伏。如果舍丸发现此类埋伏会毫不迟疑地杀死敌人，这也是他的

任务。

舍丸比平时更早地出现在了庆次的面前，禀告道：

"未曾发现伏兵。"

庆次有些意外。未曾发现伏兵，也就是说决斗的对手们已经来了。而他之前满以为十有八九对方一人都

不会出现。

"十四人都来了吗？"

"是。然而其中一人身着常服。其他十三人倒是全副武装骑在马上……"

庆次越发糊涂了。舍丸进一步详细描述道，常服打扮之人年约三十，身材瘦长，笔直地坐在马上，相貌

堂堂，怎么看都不像是个侧小姓。庆次听后拍马疾行，心中涌起了不祥的预感。

庆次指定的所在乃是洛西的丘陵地带，此处是一片起伏跌宕的宽阔荒野，骑着松风来到此地，遥远处顶

盔贯甲的一群骑马武士立刻跃入眼帘。

那边或许也见到庆次的身影，站在骑马武士圈外的那个身着常服的男子拍马悠然而至。对方果真是一位

身长五尺八寸(约176厘米)的长身伟丈夫。虽然身形有些过于消瘦，但不无结实，面色凝重。

两人都停下了马。

"是前田庆次阁下吧。"

"是也。"

"在下名叫直江兼续。"

庆次心中暗叫，这下可引出大人物来了。

直江山城守兼续乃是世人皆知的武将。他比上杉景胜年少五岁，早年间便隶属景胜手下的上田众，

在被称为"三十人长柄组"的精锐部队中战功赫赫。当时他的名字是樋口与六兼续。天正九年，越后三岛郡

与板城主直江信纲意外身死，兼续于是娶了信纲的寡妇，继承了直江的姓氏和城池。自此之后，兼续名副其

实地作为景胜的左膀右臂同时活跃于军事和内政两方面。后来太阁秀吉转封景胜会津一百二十万石的时候，

亲口命其赐兼续出羽米泽三十万石的领地。有史学家认为这是秀吉蓄意挑起景胜和兼续的不和，然由此也可

佐证兼续的名实兼备。以他这样的身份，本是不该出席此等决斗际会的。

"在下作为上杉家中之人，有一番话不得不呈上前田大人，因此才以一介见证人的姿态冒昧前来。"

庆次转头看了一遍这十三个骑马武士，一个个都非常年轻，均在十八九岁到二十一二岁之间，但是唯独

不见先前那个年轻人的身影。

"在下洗耳恭听。"庆次短短说了一句。那个年轻人必然是出事了。

"草间弥之助已切腹身亡了。"

"是来寒舍那位年轻人的名字么？"

庆次已大致猜想到了事情的经过。

是这十三个傻瓜杀了那个年轻人。一股新的怒意正从庆次的心底冉冉升起。

"所言不差。"直江兼续的目光直刺庆次，"切腹之际，他给家人遗下了送往我处的书信，在下始知道

他与阁下的约定，以及这十三个卑劣之徒的所作所为。遗憾的是，若早些知晓此事，也不至于断送弥之助

条性命，实在可惜之至。"

言语之中隐约含着责备庆次的口吻。

庆次点头道："原以为那番话能保全他的性命，不料竟是弄巧成拙。这或许确是在下的过失。"

兼续面露一丝惊奇，或许是他没想到庆次会如此轻易地承认自己的错误。

"果然如我所料。"兼续带着深重的语气说道，"此地的十三人看来是没有体察这份心意，反倒是一味

地责备草间。草间在遗书中提到，他们言称他不该将一人之事推给所有在场之人，从而进一步指责草间乃卑

劣小人，甚至直斥他不该苟活于世。"

兼续回过身去打量着十三个年轻人。一股不可言喻的苦涩感情在他的心中荡漾开来。

"草间留下遗书，是为不能事君而死之举作出由衷的道歉，并且证明自己绝非心智失常而死，信中并无

留下埋怨同辈的只言片语。然而在下并不能就此释怀。作为上杉家的监理人，在下决不能饶恕这十三人。"

兼续眼神严峻。这已不再是为政者的眼光，分明已变成了一个身处前线的武将。

"原想将这些人悉数诛杀，但在下留意到草间与阁下的约定。若是有违此约，九泉之下的草间也未免太

过可怜。因为对他而言，实在是没有比阁下的羞辱更伤人的了。"

这句话令庆次双肩一下子感觉到沉重，这沉重仿佛肩负着一具年轻人的尸体。

"因此在下没有命他们切腹，而令其前来此地。他们若能无事生还，则仅予以放逐的处分。"

即使遭到上杉家的放逐，武士也能自谋生路。当时尚不是江户时代那样的太平盛世，仅靠单枪匹马要再

度出人头地也并非难事。