鲁迅先生曾经在《阿长与山海经》一文中描述了一本自己在童年时候极为渴慕的书，里面有人面的兽、九头的蛇、三脚的鸟、生着翅膀的人。这究竟是怎样的一本书，让迅哥儿如此痴迷？

山海经》是一部非常奇特的书，在短短的三万一千字的篇幅中，记载了上古社会地理、天文、动物、植物、矿产、医药、宗教、民俗等多方面的内容，还保存了大量神话和历史传说，被称为古人生活的百科全书。

古传此书是大禹和他的属臣伯益所作，但是，从内容来看，这本书显然不是一人一时所作。现代学者一般认为它是周、秦、汉时期逐渐由多人先后写成, 由汉人刘向父子校定。

成书以来，因为有些内容被认为荒诞不经，对其评价也就充满争议。

山海经》的书名最早见于《史记。大宛列传》，但司马迁认为它荒诞不经、不登大雅之堂，"其文不雅驯，缙绅先生难言之。"刘向、刘歆父子整理《山海经》，以为是大禹、伯益治理洪水时所记。班固依刘歆《七略》作《汉书。艺文志》，把《山海经》列在"数术略"。

东汉王景治水，明帝赐以《山海经》、《河渠书》、《禹贡图》，《山海经》被视为实用的地理书。随后历代书目多将其归入历史地理类，如《隋书。经籍志》、《旧唐书。经籍志》、《新唐书。艺文志》等。可见《山海经》很长一段时间被视为的 "史地书"。

明代胡应麟在《少室山房笔丛》中说《山海经》是"古今语怪之祖。"清代编修《四库全书》，将《山海经》定为"小说"，认为它是"小说之最古者"。此外，《道藏》中还收有《山海经》。

近代学者们开始用新眼光考察《山海经》，尤其是现代科学的发展，诸如人们在考古学、民族学、人类学方面的研究，为《山海经》属于史地书提供了新的支撑。尽管还有不少学者认为《山海经》虽然记述了山川地理，但很多是传闻之辞，很难考实，不可视为实用的地理书。它虽对后世志怪小说影响很大，但本身不能算是小说作品。但是更多的学者逐渐认识到《山海经》的科学价值。

王国维根据甲骨文和传世文献考证商王世系中王亥的故事，认为"虽悠谬之书如《山海经》 《楚辞·天问》……其所言古事亦有一部分之确实性。"日本学者小川琢治认为"要之中国上古之地志，在《禹贡》反甚有可疑。而从来中国学者不信之《山海经》，却大有可采。其研究东亚之地理及历史上，决不可忽。"

徐旭生先生则进一步指出"《山海经》中之《山经》是我国最古地理书之一，并非如清代修《四库全书》诸臣所斥为小说家言，固无疑问。"

当代著名的历史地理学家谭其骧先生认为《山海经》中的《五藏山经》"基本上是一部反映当时真实知识的地理书。"

山海经》较早的版本，有刘向《七略》所载十三卷本。包含现行本中的"山经"五卷、"海外经"四卷和"海内经"四卷。稍后是刘歆所校、郭璞所注十八卷本。包括"山经"五卷,"海外经"四卷," 海内经"四卷, 外加"大荒经" 五卷。

随后较有影响的是唐宋二十三卷本、十八卷本。

唐宋二十三卷本，有学者认为是由古本十八卷分割而成的。

十八卷本大体有两种版本, 一种是从晋传下来的郭注十八卷本, 另一种是尤袤所得的道藏本。后者也是十八卷, 只是分卷方式不同, 将"山经"分为十卷,"海外南经"以下合为八卷。

明清时期较有影响的有以下几种：

明道藏本《山海经》十八卷。宋道藏本失传，明代重编"道藏"中有《山海经》十八卷, 为正统年间刊本。

清毕沅《山海经新校正》十八卷。在经文注解、地理考证、版本流传考评、经传校勘等方面, 都是不可多得的精品。

清郝游行《山海经笺疏》十八卷。阮元序曰:"郝氏究心是经, 加以笺疏, 精而不凿, 博而不滥, 粲然毕著, 斐然成章。"

现在通行的《山海经》十八卷，包括《山经》和《海经》两个部分。《山经》包括南山、西山、北山、东山、中山经各一卷。《海经》包括《海外经》、《海内经》、《大荒经》三个部分，其中《海外经》包括海外南、西、北、东经各一卷，《海内经》包括海内南、西、北、东经各一卷，《大荒经》包括大荒东、南、西、北经各一卷、海内经一卷。

山海经》本来是有图画的，所以又被称为"山海图"。南宋朱熹说"《山海经》记诸异物飞走之类，多云`东向`，或云`东首`，疑本依图画而述之。"后来明代的胡应麟、杨慎，清代的毕沅也都认为《山海经》是《山海图》的文字说明。据《史记·大宛列传》记载，汉武帝按古图书而定昆仑山，这古图书就包括《山海经》，应该是有图的，郭璞注《山海经》作有《山海经图赞》，陶渊明也写有《流观山海图》，南朝画家张僧繇与宋代校理舒雅都绘有十卷本《山海经图》，可惜他们看到的或绘制的图画早就亡佚了。我们今天所见的都是明清人根据内容描绘制的。

山海经》这本书，古代学者已经作了很好的注释和考辨，现代学者也有较为而深入的研究。不过这部书古奥难懂，现有的注释多援引古人注解，不太适合普通读者阅读，所以我们用通俗易懂的语言来注释和翻译，充分在吸收前人的研究成果，希望更多读者更好地理解这本书。

本书主要内容为《山海经》原文、注释、翻译。原文以郝懿行《山海经笺疏》还读楼本为底本，注释力求简明，以现代汉语注解为主，适当引用古人注释，繁难字均标注现代汉语拼音。翻译以直译为主。

当年迅哥儿最为喜爱的宝书能否让你也痴迷呢？我们都期待着。