公元569年，北周武帝天和四年长，秋，长安。

北周柱国大将军、随国公杨坚府邸中，张灯结彩，筵开百席，公府内的马厩都被来客的马匹占满了，家人又在一条街外寻个空，现搭上席棚拴马，内眷们的轿子更是摆满几条街，看这架势皇族国公、柱国级国公和朝廷百官都来了。

随国公府的家人是经过大场面的，他们脸上也都洋溢着惊喜，几个丫环婆子还在私底下窃窃私语，猜测皇上和皇后会不会来。这样猜测也不无道理，太子妃就是本府的大小姐，主人还是皇上的亲家翁呢。

内眷们被请至内宅，皇族国公和柱国级国公、文武百官被请至前花厅。随国公杨坚，父亲是老国公杨忠，北周名将，太祖皇帝赐鲜卑姓氏普六茹氏。父亲殁后，他袭爵为随国公，官拜柱国大将军。他在客人桌子中间穿梭往来，以鲜卑和汉两种礼节、两种语言和客人应酬着，答谢大家的盛意。百官们都恭谨地称呼他国公，只有皇族国公和其他柱国级国公才亲热地称呼他普六茹坚。

客人们看着杨坚欢喜得脸上的肉都挤到一起，两眼眯成一条缝儿，心下不禁起疑，各自心头蒙上一层雾水。

今晚是杨坚为他第二个儿子举办的满月宴。孩子已起名杨广。他们原以为是一般的满月宴，不意场面如此盛大。杨坚居然把权贵人物一个不落地搬请至府。他们都参加过杨坚及时个儿子即随国公世子杨勇的满月宴，回想起来无论客人的规模抑或场面的大小，都相去倍蓰。他心里究竟打的什么算盘？

单凭这两点还不足以引发他们的疑心，杨坚为人举国皆知，虽为元勋子弟，无论身上功夫还是战场上斩将搴旗的战绩，都稀松平常，长的更是貌仅中人，还身长腿短，只是坐着时比同身量的人高出半头。然而他却赢得朝廷上下的敬重甚至猜忌，就因杨坚城府极深，腹笥丰赡，机变无穷，并且镇静功夫无人可比，真有泰山崩于前而色不变的本事，是以即便这些国公爷在他面前也不免有失色失态之时。许多人猜忌甚至恨他也因此故。

然而今晚失态的却是杨坚。他似乎摘去了那层假面具，胸中底蕴尽出，让人们看到一个真实的普六茹坚。在座的人虽大多是赳赳武夫，对事情的敏感性却较文人尤胜，那是在瞬息万变、生死一发的战场上磨炼出来的。他们预感到将有不寻常的大事发生。

一张桌子上坐着唐国公李昞，赐鲜卑姓氏大野氏。他和杨坚是连襟，娶的都是大司马独孤信的女儿。同桌的人都抢着和李昞说话，他父亲李虎乃是开国八柱国之一，出身显贵，长大后更是裘马翩翩美少年，又娶了独孤信的四女儿，贵重朝廷。

"李世兄，你这连襟肚子里究竟藏着什么鬼主意？"问话的乃是名将尉迟迥，"你可别说没看出今晚的阵仗，你要敢这么说咱俩出去单挑。"

"那咱们比射箭，我奉陪。"李昞哂然笑道。

尉迟迥恨得牙痒痒的，他是出了名的猛将，但和唐国公李昞比射箭，还不如去找关公耍大刀。李家神箭功夫据说是祖先汉飞将军李广嫡传一脉。他鼻子里哼了一声："你们连襟两个蛇鼠一窝，没一个好东西。"

他讨个没趣，转头望向其他人。其他人却都望着他，以为他从杨坚口中打听到了什么，他又哼一声，把目光转向高兴得屁颠屁颠、指挥家人传酒上菜的杨坚，心下断定：物反常则为妖，这小子今晚不正常。

李昞表面上豪爽阔略，喜酒好色，不脱贵介公子习气，心下却甚有计较。今晚之事他是最早觉出异样的，他入内见过妻妹独孤氏，虽只道道契阔，简略地聊几句家常，却像被什么东西揪住了心。他当时尚未明白，也不好多问，退出来坐在酒桌上一直静思此事，却百思不得其解。

尉迟迥一问，他脑中蓦然灵光闪现，明白了和独孤氏谈话时，是什么令他的心有揪紧之感。他一直把她那几句不咸不淡的家常话翻来覆去寻绎参详，却遗漏了最重要的。他此时清晰回想起，独孤氏在和他说话时，一向平静中带着刚烈果决的神色中，却隐隐有种极力掩饰却又不时流露出来的哀戚。

李昞的夫人是独孤氏的四姐，温柔贤淑，尊夫如父，殊无贵家女骄人之态。杨坚的夫人独孤氏是独孤信的第七女，却和姐姐迥然不同，刚烈果决，杀伐决断，那是十个男人也比不上。她治夫如子，整治得杨坚见到女人就躲避不及，唯恐触她的霉头，和李昞家中内宠既多，在外面复拈花惹草恰成两个极端。

正是姨妹眼中那种从未有过的哀戚之色，使李昞的心头猛地一紧，复又想到今晚的怪异，蓦然醒悟：杨坚这浑小子莫不是要改立世子？转念细思又不对。其时，南北朝对峙，南朝是华夏文化正朔，却不重视嫡庶长幼之别。皇家选太子、贵族家选世子，讲究的是选贤选德。北周被视为野蛮的鲜卑胡人，却自太祖宇文泰开国初，即决定复兴周礼，采用周官制度。太子世子无须选，嫡长子即得立，比朝廷律令尤为严格。是以杨坚的嫡长子杨勇、自己年方四岁的嫡长子李渊自出生后便被朝廷册封为国公世子，除非有大罪被朝廷削爵，后面的弟弟们是无缘抢夺的。精通朝廷法规律令的杨坚断不会有此下愚之举。

思忖至此，他越发糊涂了，索性撂开此事。他却不知自己猜对了一点，却又大大的错了。

那壁厢尉迟迥琢磨了半晌不得要领，又见众人目光不时盯着自己，不禁恼将上来，大声道："瞧什么瞧？老子脸上有花儿怎地？咱们既然来了，就吃他娘喝他娘，管他肚子里转什么鬼肠子。"众人轰然应和，真个大杯酒大块肉山吃海喝起来。

杨坚听到了，只是微微一笑，并不以为意。若想从尉迟迥嘴里听到好话，比石头开花还难。他知道大家都在猜度他的用意，这却是说不得的，明天他们就知道了，一准会惊他们个瞠目结舌。

他心中正自得意，忽见花厅门口闯进两个着宫内服饰的卫士，进来后也不言语，门神般分向大门两边岸然抚剑而立，随后走进四名宦官。当先一人走了五六步，便立定身子，扯开尖细的嗓子喊道："皇帝陛下驾到。"喊毕，也分向两侧站立。

众人大吃一惊，愣怔片刻，忙都起身站立，企足延颈望向花厅大门。门口走进两人，当先一人四十上下，身材高大，骨骼粗壮，三绺黑髯，甚是威武，面容却甚是清癯，仿佛不见天日已久，正是当今北周天子宇文邕。与他半步之差走着的人，身材略矮，年岁略长几岁，骨骼面目都很相似，须发中已略见斑白，乃是皇上的堂兄，当朝执政大冢宰、晋国公宇文护。

杨坚抢上几步，单膝跪倒，右手做抚刀状，行的是鲜卑礼节，和军礼差不多。"臣不知皇上驾到，望乞恕罪。"

其余众人也都离席，跪单膝喊道："臣等接驾。"杨坚的家人们早已跪满一地，未奉号令不敢抬头。

虽然复兴周礼已有多年，北周君臣之间礼仪简约。这些开国元勋当年和太祖皇帝都是兄弟相交，子侄辈也是整日价在一起打闹玩耍，后虽有君臣之别，君臣之间文雅点说是布衣之交，粗俗点讲就是从光屁股娃娃撒尿和泥玩出的交情，只有正式朝会大典，才行三跪九叩的汉家礼仪。平时过往，对揖而已。

"起身，大家都请起身。"宇文邕很谦逊地喊了一声。

杨坚起身后又对宇文邕身侧的宇文护躬身一礼，"普六茹坚参见大冢宰。"

"普六茹坚，你可知罪？"宇文护平平喝了一声，淡淡的表情中似射出无限威严。

杨坚不知自己犯了何事，登时吓出一身冷汗，嗫嚅道："请晋公明示。"其余人等闻听此言，也俱感悚然，平时和杨坚交好的人更是替他捏一把冷汗。

宇文邕笑道："大哥，普六茹坚正办喜事，你就别吓他了。"宇文护转颜微笑，上前一步拍拍杨坚肩头，"普六茹坚，你请大家喝酒，满朝的人都请到了，为何不请皇上和我？我也就罢了，这藐视圣躬之罪你可招认？"

杨坚这才透出一口气，赔笑道："晋公，犬子之事，焉敢劳动皇上和您的大驾，普六茹坚可没恁大的脸面。"宇文护又板着面孔道："少跟我说嘴，你那些年和你那些狐兄狗弟偷鸡摸狗时，怎么光顾我家最多？"

众人哄然大笑，此事在座的人几乎都知道。还是二十多年前，杨坚和一些功勋子弟日日在一起厮混，晚上就出去偷鸡摸狗，在野地里烧着吃。百姓家鸡犬不多，后来就偷到各国公府里，宇文护养的打猎用的名贵猎犬被他们偷吃了五条，为这事杨坚也没少挨父亲的板子。

杨坚尴尬一笑："晋公好记性。"宇文护不冷不热地道："我这人别无所长，就是记性好。你这些年的事我也都记在心里，一条也没忘。"说着眼睛巡视花厅一周，才收回来。

杨坚刚停止的冷汗又冒出来，一句话也说不出。他听得出宇文护话中不乏威胁警告之意。他提起往年旧事是要套套交情，这软中有硬的手法他玩儿得最熟了。那些被宇文护鹰隼般的目光扫到的人，俱都心生寒栗，不敢对视。

唐国公李昞见场面尴尬，忙上前打个哈哈，笑道："皇上，晋公，请入席说话。"说着侧身揖让，却用脚跟踢了杨坚一下，示意他赶紧张罗席面。

杨坚这才醒过神来，正待吩咐家人，宇文护又抓住他肩膀，笑道："不必劳烦你了，我来替你招待皇上。"他举手击一下掌，外面走进一队人来，抬着桌椅、提着食盒，杨坚和李昞认得，竟是宫内御厨房和茶水房的人。

两套桌椅并排安放在东面上首位置，宇文邕和宇文护坐定后，宦官们便摆好食具和酒肴。杨坚和李昞看见更是吃惊，除两套桌椅是杨坚府中之物，酒肉菜肴都是从宫中带过来的，这是一奇；更奇的是，桌上的酒肉菜肴和杨坚宴客的一般无二。

这自然是宇文护惯耍的手段，意思是说你坐在家里吃什么喝什么我都知道，甭想有什么能瞒过我的耳目。自带酒菜不是怕给主人添麻烦，而是怕主人投毒鸩杀。这层意思可不简单，其中意味着宇文护和杨坚、李昞之间的一段不解之仇。

话说当年宇文泰草创之初，四面皆敌国，他率众将统兵在外连年征战不休，因家中诸子尚幼，便让侄子宇文护处理家务，教育弟弟们。其时宇文护也年仅十七岁。后来宇文泰在外征战时病危，急招宇文护驰至军前交代后事，把家事国事俱托付于他，宇文护也算是宇文泰的托孤重臣。

宇文护拥立宇文泰的嫡长子宇文觉为帝，权力依然握在他手中，宫内宫外执掌兵权者不是他的兄弟子侄，就是私人心腹。他官拜大冢宰，大冢宰是周朝的官职，职权是"百官总己以听"，也就是一人之下万人之上，相当于汉初的丞相。宇文护却是上劫天子，下制百官，比周朝的大冢宰还要威风。

宇文觉忍受不了大权旁落，他的皇后乃是大司马独孤信的长女。与宇文泰一起开国的元勋赵贵、独孤信更是看不惯宇文护的跋扈，君臣三人密谋起兵除掉宇文护。可惜事机不密，被人告发，宇文护先发制人，把赵贵满门抄斩，总算顾忌独孤信在军中声望素著，先是把他免官软禁，第二年逼令自杀。他废掉宇文觉，改立宇文泰的庶长子宇文毓为帝，把宇文觉夫妇杀掉。

因杨坚和李昞娶的都是独孤信之女，宇文护本着息事宁人的原则，虽没牵连到他们，对这两人却是猜忌防范，此番自带酒菜便是此故。

宇文护原以为宇文毓以庶子承继帝业，应该感激自己。不意宇文毓也无法忍受，和外臣密谋除掉宇文护。叵耐宇文护吃一堑长百智，宫内外遍布眼目，知悉宇文毓的密谋后，他不慌不忙，假借宇文毓的名义召集这些人到宫里开会，进来一个捉一个，一个不漏，然后送到他自己府中处死。

第二天他召集百官聚议，宣布宇文毓的罪状，要把他废掉，百官迫于他的威权，谁敢道个不字。宇文护便将宇文毓先废后杀，改立现今的宇文邕为帝。

宇文邕虽有雄才大略，却有两位兄长血淋淋的覆辙在前，专一韬光养晦，对祭则寡人、政由冢宰的权力格局似乎很满足。无论人前人后对宇文护都尊称大哥，如同家人一般。他对军政毫不过问，闲暇时便与一帮文臣衡文赋诗，讲求学问，因此君臣二人相处甚得。

宇文邕正举杯要敬宇文护，看到杨坚和李昞还愣怔那里。他心中雪亮，见宇文护眼中已现狐疑之色，便笑道："你们两个还立在那里作甚，难不成你们两个倒是客，让朕来招呼你们？"

两人如梦方醒，都告了罪，李昞还席，杨坚又开始招呼客人。