本书汇集了瓦尔特 本雅明关于艺术研究的三部经典名篇，包括《摄影小史》《机械复制时代的艺术作品(1935—1939)》和《爱德华 福克斯——收藏家和历史学家》。本雅明终其一生的理论努力就在于根据当时社会生活的变化去阐释和解读精神生活中已经和将要出现的嬗变，这也是本书的核心所在。

电影导致的一个史无前例的现象是，人必须能放弃他的灵韵来展现他活生生的整个形象，因为灵韵总是与当时相连，对其无法复制。舞台上麦克白一角所散发的灵韵，离不开麦克白扮演者身上洋溢出的灵韵，这个灵韵向着生气盈盈的观众散发。摄影棚拍摄的特点是，摄影机取代了观众的位置。这样一来，笼罩在演员身上的灵韵必然消失，而他所塑造角色的灵韵也必然随之丧失。

——瓦尔特 本雅明