文明初曙分尊卑 男子称氏别贵贱 在先秦时期，标志部族、宗族的徽号，除姓之外，还有氏的称谓。氏是姓所衍生的产物，即姓的分支。《通鉴外纪》对此有非常明确的论述： "姓者，统其祖考之所自出，氏者，别其子孙之所自分。"也就是说，姓表示宗族的起源、出处，是原有的大宗的称号；氏是后起的、分支的、小宗的族号。而氏字的文字结构，在殷商甲骨文中解释为："木本"之意，即植物之根，故后世多用"寻根"二字表述某一姓氏认祖寻根、追源溯流的文化情结。

父权确立尊者为氏 氏出现较姓晚，产生于父系氏族社会时期。在母系氏族社会末期，随着生产力的发展和人口的繁衍，氏族活动的范围不断扩展，氏族组织中不断分出一些小的群体，迁徙到新的地区。为了区分这些新生的、小的社会群体，并维系与原有的氏族组织的联系，于是便产生了"氏"这一社会组织名称。所以我国古代学者在解释"氏"字时，说氏的本义应该作"是" ，表示存在的意思，表明其某某分支生活、聚居于某一地区，把地域概念引入了血缘群体的组织之内，用以表示分布于不同地区的、同一姓族组织的分支、衍派，这就是"氏"。《说文解字》中对"氏"的解释则说：" 氏，巴蜀山名，岸胁之旁著欲落堕者日氏"，段玉裁注曰："小阜之旁(傍 )著于山岸胁，而状欲落堕者日氏；其字亦作坻。"《诗经·秦风·蒹葭》中"宛在水中坻"的"坻"字，即指由岸旁山崖主体崩裂，落堕的小丘，是分裂、析出的一片土地，生动形象地说明了"坻"(即氏)的来历，也正是"氏"字的本义。

有的文献典籍中，把这种从氏族组织中分裂而出的新群体称作"族" ，也有的文献典籍"氏"、"族"相提并用。在有关夏、商、周三代历史的记载中，夏代多称氏，如"有扈氏"、"有莘氏"、"有穷氏"、"有仍氏"、"斟□氏"……而商代则多称族，如"王族"、"子族"、"三族"、"五族"；周代则氏、族并称，如周初在大量封国命氏的同时，又赐予有功大臣"殷民六族"、"殷民七族"…… 综上所述，可以看出，"氏"、"族"都是从大的氏族组织中分离、产生的新的社会群体，是姓的分支、衍派；"氏"、"族"形成的基本原因和主要特征就是地域的区分，即"胙土命氏"，"氏"就成为占有土地、区分地域的重要标志，也是氏的原始的基本功能。这也正是周代"胙土命氏"的历史渊源。

"氏"的产生除"因土命氏"(胙土命氏)之外，另一重要来源是由于社会分工，不同阶层的人因所从事职业、技艺、身份不同，而形成不同的社会集团，获得了各种"氏"的称号。在母系社会末期、父系氏族社会初期，由于生产力的发展，社会财富的积累，社会组织结构的变化，形成了不同的社会阶层和社会集团。在社会分工日益明确，职业技艺日益专业的情况下，男子的优势也日趋明显，于是父系社会逐渐取代了母系社会，父系大家族的杰出人物，成为社会主流的支配力量和各行业、各部门的权力象征。其中既有执掌统治大权的首领阶层(氏族首领、部落酋长等)，也有分管山林水泽、农牧渔猎、天文历法、军事刑法、礼仪教化、仓廪财物的各种机构和官员，还有从事"百工技艺"的专业人才。如："别婚姻，正姓氏"的太昊伏羲氏、"尝百草，艺五谷"的炎帝神农氏、"明人伦、定刑律"的黄帝轩辕氏、"掌历法，辨四时"的少吴金天氏等古代帝王(部落联盟酋长)，以及专管山林水泽的"有虞氏"，负责陶器制作的"有陶氏" ，司职"火正"的祝融氏、重黎氏，主管刑法的"大理氏"等百官。而百官的技艺往往由家族世袭，代代相承。因此，社会分工、职业世袭，就为 "氏"的产生形成另一重要途径。由于社会分工不同，职位、技艺高低不同，"氏"也就成为表明社会地位、身世贵贱的重要标志，也是"氏明贵贱"的历史渊源及其基本功能。"氏"成为社会发展到一定阶段的重要产物和时代的标志。所以说："尊者为氏"。郑樵在其《通志·氏族略》序中对此有一段精辟的论述："三代以前，姓氏分而为二，男子称氏，妇人称姓，氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏……姓所以别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之别；氏同姓不同者，婚姻可通，姓同氏不同者，婚姻不可通。"也就是说，先秦时期，氏不仅是部族、宗支的徽号，也是社会地位尊卑、贵贱的标志。最初，氏是同姓部落的名称，后来则逐渐演变为专指部落首领相沿世袭的尊号。传说中父系社会英雄人物的称号，均加" 氏"以尊称，如炎帝神农氏、黄帝轩辕氏、太昊伏羲氏、少昊金天氏等，即是例证。

这种以"氏"别贵贱的风尚，在从父系氏族社会到先秦时期这一历史阶段，相当盛行，形成"同姓异氏，一姓多氏"的社会格局。

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